物書き同盟・憂生個人洞の祠・・・１

洞の祠・・・１

洞の祠･･白蛇抄１６話
―序―

黒龍の傍らにうずくまる少女が居る。

白峰の瞳が少女を嘗め尽くしていた。

立ち尽くす白峰に気が付いた黒龍が少女から目を上げた。

「おまえのものか？」

白峰の心に生じた思いを気取る事が出来ず、
黒龍は問われた言葉に僅かに瞳をいこらしていた。

「馬鹿な事を・・・」

人としていかせしめる。何ぞ、我のものにできよう。

「そうか」

白峰とて、男。

黒龍の中にある少女への情愛は見抜けぬものではない。

―そうか―

だから、どうだという？

護るとは我がものにすることぞ。

我がものにされるを無上の由縁とせしめねば。

―略奪あるのみ―

白峰が湧かした心を暴露するわけもない。

―まだ、童。されど、女子―

鈍く光る瞳がきのえをとらえた。

―きのえ―

護って見せよう。

この白峰の思いの丈で、白峰が物になることにこそ
生まれてよかったと言わせてみしょう。

「きのえ」

うんと顔を上げたきのえを覗き込む黒龍を見透かす。

―言うた言葉を仇とうらむなよー

白峰の呪詛が繰り返されているとも知らぬ。

「ばばさまがよびよる」

「かえりとうない・・・」

「ごてをいうておると・・」

「わかったに・・」

むくれた顔さえいとしいはず。

白峰の心の底に見える黒龍が懸想をば、童というてふさぎこんでおれ。

たぎらすことなかれ。なぜならば。その娘。白峰が心をさだめた。

「帰らねば・・・」

「わかっておるに・・なれど・・・」

「なれど・・・？どうじゃという？」

「ばば様は藤太のところへいけというに・・いやじゃというにしつこいに」

「藤太は優しい男じゃに。きのえのことは大事にしてくれよう？」

きのえの瞳が地べたを見たのは、あふれそうな涙をこらえるためだった。

「おまえまで・・そういうか？」

きっと睨みあげた瞳に涙をうかべておりはしない。

「なにを・・おこりおる？」

「いやじゃというておろうに・・・」

「いやじゃというて、とおるものか・・・」

子供じゃのと小さく舌打をするのがきこえたか、

ぶすりとした顔がそれでも、ほころんだ。

「いやじゃ。きのえは黒龍の嫁になる」

「あほうをいうておれ・・」

「子供じゃからか？」

呆れてものがいえぬ。

黒龍は神である。

およそ、人と神は添うことなぞできない。

人は生き物の中でもっとも多くの神との決め事をもたされている。

それは、人が余りに神に似通って生じたせいかもしれない。

「きのえが子供じゃというなら、もそっとまっておれ。

ほれ・・・もう、すこしじゃに」

黒龍の手を掴むと躊躇いも見せず、きのえの乳にふれさせる。

『大人になってきておろう？』

膨らみ始めた胸の弾みが、うれしい。

大人になるという事は黒龍の嫁になれるということだ。

自分で定めた決め事に近づける証にふれさせる事にてらいもないきのえである。

それぐらい子供という事なのである。

横で見ていた白峰がふきだした。

邪気ない夢は、初めて近寄った大人の男を見知ったことから生まれた憧れでしかない。

―きのえ。いずれ、わしがおまえに大人の男の情愛をそそぎこんでやるわー

そのときこそ、きのえも真の大人になる。

そして、白峰の女になる。

「きのえ」

呼ばれた少女は白峰をふりむいた。

「ほら」

白峰の指に赤い糸がからんでいる。

「あやとりか・・・？」

「そうだ・・・おしえてくれ・・・」

きのえはおずおずと白峰の側ににじりよった。

「かえらねばなるまい？」

優しくさとすと、

「おまえにこれを一巡り教えてやったら、帰るに」

少女の指が器用に糸をからめた。

「厠、からじゃ・・」

「厠からか？」

川からのとりてをおそわったばかりである。

「ああ・・。いかぬに。蛙に成る。おまえでは取れまい？したからくぐらせて川にせねば・・・」

「こうか？」

白峰の指先を見詰る必死な瞳がいとおしい。

「そう、指をつけたまま・・」

心持、唇がとぎる。

夢中になるときはこうだ。

―かわいい－

「離すなよ。ゆびをつけたままじゃに・・あ」

白峰の指に緩んだ糸が移った。

「そっと、そっと、引きとおすに、ああ・・それでよい」

少女の指が川になった綾取りをとらえる。

細く長い指が華奢にそっと、白峰の手の糸を取り返す。

「厠にもどったろう？」

少女の指先をみつめる。

糸を張った手がゆるまない。

変形の厠をとると、やはり蛙になる。

「見ておけよ。こう、とるに・・」

きのえの手の中で菱の実になった糸の潜り先を探り、糸を潜らせた白峰の手の中で糸がよれた。

「ああ、へたくそじゃなあ」

白峰が絡めた糸を手に取り、解き寄せてわらう。

きのえと白峰のやり取りを見詰る、黒龍の瞳は優しい。

白峰は黒龍を見詰返す。

―仇というなよー

決めた心を、翻す気はない。

きのえを我が妻にする。

何故、ここまで幼い少女に惹かれるか自分でも判らない。

だが、それでも、この心、本意。

そうと定めたは白峰が先。

黒竜は白峰の情念にきづくにうとすぎた。

疎すぎたのは己の思いは宥めるに必死だったせいかもしれない。

手の中に残ったきのえの胸の弾みはすでに少女を脱出しかけている者のものだった。

この手を蠢かしてしまいたいのかもしれない。

少女に何をもとめようとしているのか。

黒龍は己のさがの溜息を聞かぬことだけに、尽力をかたむけているに較べ
既に白峰は少女の中の、女を我が手でひきだそうときめていた。

これだけを見れば既に黒龍は白峰にきのえを譲るべきであったのかもしれない。

「洞の祠　―黒龍の抄―」

祠の中に敷き詰められている御影石の中央は湧き水がたまり、池の様相を呈している。
池の中央に一段高い御影石の台座があった。
きのえは暗い祠に瞳を馴染ませ、台座に目を凝らした。

何かがいる。
誰かがいる

見えた事を確かめる為にきのえは池に足を踏み入れた。
池の底は浅くなだらかに台座のある中央に降っていた。

中央の台座に手をつくと、えいっと池の底をけり台座によじ登った。
御影石の平面は広く、人が五、六人は裕に寝転んでいられる。
その中央に男が片肘をついて上がってくるきのえを見詰ていた。

「おまえ。祠の神かや？」

きのえは自分を見つめる男に尋ねた。

とたん。

男はぎょっとした顔を見せた。

「おまえ。わしがみえるのか？」

みえるもなにも。
頷く少女に男はさらにたずねた。

「どう、みえる？」

「男の人じゃ」

黒龍が映している人の姿のままにみえているというらしい。
神の姿を見る事が出来る者は数少ない。
そんな中でも童が良く神の姿に触れるのは心に邪気がないせいだろう。

綺麗な心を持っている者だけが真実の姿に触れられる。
少女がもしこの神の姿を異形の者として、映し出したとしたら、
少女の中にかげりがあるせいである。

が、あんずることがない。

少女の心は一層無垢なものだった。

「さむうないのか？」

御影石は暗い祠の中で一層、冷え切った塊でしかない。
その台座の上に寝転ぶ男は体がひえぬのだろうか？

「さむうはない」

それよりも池の中に足を踏み入れた少女が、
春の雪解けの湧き水の冷たさに震えているようだった。
こっちへくるがよいという黒龍の言葉にすなおによってくる。

少女を包んでやるように抱きかかえると、

「おまえはあたたかいの」

と、自ら体を寄せ付けてきた。

疑いもない。

暖めてやろうと言う黒龍の心を真向こうから悟る。
よほど大事に育てられた娘であろう。
疑心のかけらも見せない幼い童心のままに伸びやかに育てられている。

「おまえは村のものか？」

祠の外に小さな村がある。

「そうだ」

「とうさまは？」

「おるよ」

「かかさまは？」

「か.かさまは」

僅かに言い淀んだ。

「おらぬのか？」

「かかさまは、きのえが小さなうちにやまいでしなされたそうな」

どうやらそれが自分の名前のようである。

確かめてみる。

「きのえというか？」

「うん」

頷いた。

「かわいらしい名じゃの」

「そうか？平仮名できのえとかくんじゃ」

「だれにつけてもろうた？」

「とうさまじゃに」

「とうさまか」

「うん」

きのえ。江には川の水も寄せ来る。流れ落ちた末は海の波も寄せ来るが「江」。

きのえ。気の江。

この少女の心良い無垢な気に幸いが流れ集まり、
またそれに魅せられ心を寄せ来る者がいる。

「良い名じゃ」

「ほうかの？」

「どうした？きにいらんか？」

「男のような名じゃに」

「はは？」

「なんでわらう？」

少女の聡さが手痛い。

「おまえの性は男勝りじゃ。おうておるわ」

むっと少女が黒龍をにらみすえた。

「ほら、みろ」

神を恐れもせず果てには平気でにらみすかす。

「わ、われは」

少女が黙った。

「なんだ？」

聞いてみると

「われの夢をしっておるかや？」

「さあ？なんだろう？」

とわずがたりに少女は語りだす。

「われは花嫁になりたいに」

「なるほど」

こんな夢を持つ少女のどこが男勝りなのだといいたいのだ。
それなのに名前は男のようだとむくれている。

「花嫁か」

「よかろう？かわいかろう？きれいじゃろう？」
白無垢の花嫁の姿をどこで垣間見たのか、少女の憧憬があふれ出す。

「そう、じゃの」

ふと少女の先を読んだ。
少女の夢がすぐにかなうものか。

少女の夢をかなえる物が誰か。
教えてやろうかとついと読んだ。

その読んだ先に黒龍は・・・。

黙った。

不幸と言う筋合いではない。
むしろ、人の世で言えば紛れもない幸運と言われる筋合いかもしれない。
だが、黒龍は読んだ事を少女に告げる事が出来なかった。

何故なら白烏帽子の花嫁の横に並ぶ男がこの世のものでなかったから。
そして、見せられた先を黒龍も信じられなかったから。

『わしがこの童の夫になる？』

一笑に付した世迷言に出来ないのはなぜだろう。

既にこの少女の無垢さに魅せられているせいだとは認めがたく、
かといって自分の予見が外れているとは思いがたかった。

『わしがこの童に・・惚れる？』

どう見ても十二,三。

子供も良いところである。

見っとも無いをとおりこして、既に信じられぬ領域である。

「たわけておるわ」

「なん？」

「なんでもない」

呟いてしまった独り言がうとましい。
黒龍はもう一度小女を見詰なおした。

痩せた細いからだ。
背こそ人並み以上に高いがどこにも女を匂わすかけらもない。

そんな、少女に、そんな子供に、己がほたえくるう？

信じようがなくて、黒龍は笑うしかなかった。
第一、己に関る事は読めない。
少女の無垢な憧憬が黒龍の心が映り込んだとしか思えない。
少女の夢をかなえてやりたいという心が妙な読みを生じさせたのだ。

「なにをわらいよる？」

「いんやあ」

「なんじゃあ？」

「わろうなよ」

「う・・うん」

「おまえが、このわしの花嫁になるというから・・・」

「さだめをよんだかや？」

「いんや。そうではない。そうではないから、おかしゅうて・・・」

「おまえの嫁か？」

「そうじゃ」

おかしくておかしくて黒龍は笑った。

だが、少女は少しばかり、かんがえていた。

「運命がそうゆうなら、なってやってもいいぞ」

黒龍を見詰返した少女の瞳の中の決心は既に定まっていたと言って過言でない。

少女の心を登り詰めさせるとも思わず、明かした戯れでしかなかったと
言い訳するに、少女の方が真摯すぎた。

この真摯さにいずれほだされると気が付かぬまま黒龍は少女の出入りを赦した。

いや。

知らずの内に少女に惹かれた黒龍は既に断る心をうせ果てていたと言うべきかも知れない。

「おまえは？」

やっと、少女は黒龍の正体をたずねた。

「わしか？」

くすと笑い

「龍、じゃというて、しんずるか？」

「う・・ん」

本人がそういうならそうじゃろう。

「だが。などか？」

人の姿でおる？

「長きものは、これがらくでな」

これを人の姿と思うは人の常である。
神の姿を人こそが擬えている。これが本来である。

そうとも知らず神に順ずる黒龍の姿を人の倣いというが既に笑止である。

が、どちらでも良い。

「おまえがわしの本当の姿を見たらおそろしゅうて、よう、側にもよってこれんわ」

「そうかの？」

小首を傾げた娘は既に黒龍への恋の繁茂に落ちている事さえ知らぬ。

この先、二人の運命を大きく変える者が現れるまで、

既に恋の術中にいることさえ知らぬほど、

きのえという存在は黒龍には子供にしか見えなかった。

「ああ・・いやじゃあ」
祠の黒龍のところにきのえがやってくると途端に溜息を漏らす。
「どうしたという？」
「婆さまがうるさいに」
「どう？」
うるさいという？
「藤太がところによめにいけというんじゃ」
「藤太か？」
黒龍はすぐさまに藤太の人柄を読んだ。
「よいではないか？」
「よいものか」
「良い男じゃ。何よりも優しい男じゃ」
「優しいがよいか？優しいがよいならおまえの方がたんとやさしいに」
「わしは」
「やさしいに・・・」
そうかもしれない。
だが、おそらく藤太の優しさとは種類が違う。
「おまえが事を誠にたいせつにおもうてくれるわ」
「おまえはどうじゃ？」
何故いちいち黒龍をひきあいにださねばならぬ？
「わしは・・・」
きのえを得心させる言葉に戸惑った。
「そうじゃの。わしは、藤太のようにおまえを女子として優しくおもえん」
「女子？」
やはり、そうといなおされたか。
「女子と言うは、己の子を育ませたい相手じゃ。
胤を植える為に傷を与えても我が物にして護りたい。これが女子に寄せる情じゃ」
「おまえは・・・。きのえが子を孕めぬ子供じゃとおもうておるか？」
「い・・や。いずれ、おまえは女子になれよう」
藤太の女子という、嫁になれよう。
「わ、われは、おまえが子をはらみたいに」
花嫁への憧れは、見知らぬ男への恐れにいびつに曲がってしまったようだった。
「心配すな。藤太は本に優しいおとこじゃ。おうてみればよいわ」
「違う。きのえが本意は・・・」
黒龍にむしゃぶりついてくるきのえをなだめた。
「そういう事は藤太にしてやることぞ。
さすれば藤太がおまえの夫になってよい男だという事がよく判る」
「ち、ちがう・・」
「ちがいはせぬ」
「おまえ・・・」
唇をかんだ子供が口をへの字に曲げて泣き出した。
わがままがとおらぬ。
思いついた自分だけの明案がとおらぬ。
大人の男はきのえの恋慕をこけにして、
本気で断りもせぬ。
「黒龍のおおばかたれ！」
なにがくやしいといって、童にしかみてもらえぬことである。
「わしは、ばかたれか？」
「ちごうたら、まぬけじゃ・・・」
「やれやれ・・・」
完璧に子供相手の黒龍でしかない。
だから、なおさら口惜しくて涙がこぼれるというに、
このばか者はきのえのあたまを撫ですさるだけだった。

それでもきのえは洞の祠にかよう。
「黒龍」
呼ばわれた男はむくりと起き上がる。
池を伝いあがってくる少女の足が凍えているのがいたいけで、
黒龍は袖であしをふきあげてやる。
「つめたかろうに」
だが、それでもくるなとはいえない。
この世でただ、一人黒龍の姿を映す人間である。
綺麗な心である証を持つ少女の存在を疎む事はできはしなかった。
「黒龍」
へちゃりと胸に甘えてくる。
少女の恋慕は憎くはない。
答えてやることは出来ないが、いずれ少女にもあきらめがつこう。
ほんの少し背伸びした恋だったと少女が気が付くまで、
黒龍は妹を思う兄のようにきのえを見詰るだけだった。
「黒龍・・・」
「ん？」
「おまえは・・・おかしな気にならぬか？」
「おかしな気？」
「きのえは・・・おまえに・・・」
何おか言おうとした言葉が止まり、きのえは瞳を閉じて黒龍の胸にすがった。
「こまったものじゃのう」
それを藤太にぶつける事を恐れて一等最初に出会った異性の優しさに惹かれている。
どう、この幼い妹を得心させればよいのか？
男と言う者は優しい者じゃという事を疑わせたくもない。
きのえの抱擁に逆らいもせずかといって受け止めもせず
黒龍はきのえのすがるに身体をまかせていた。
「のう、藤太におうてみぬか？」
「いやじゃ」
藤太に会えば見えてくる。
現の世に、人としての生き様を重ねる相手がだれであるべきかはっきりとわかる。
「まだ・・・いやか？」
「ずうと、いやじゃ」
「ふううむ・・・」
よわったものだ。
きのえのさいわいを邪魔立てする者が誰あらぬ自身である。
「あまり、ごてをいうておると・・・」
ここに来させぬ様にするぞと言う言葉を黒龍はとめた。
きのえが・・・こぬようになる。
それはそれで、寂しい事だとふと黒龍は思った。
だが、このままでよいのだろうか？

弥生の花見月を映す琵琶の海は静かに夜をのみこんでゆく。
祠の中に湿った空気が流れ込むのは来訪の印である。
直垂を濡らしてやってきたのは白峰だった。
「白か？」
「ああ」
黒。そうだと冷たい微笑が口元に浮かぶと男ながらも
惚れ惚れする美しさに背筋が張り詰める。
「なんだ」
「女子にうつつをぬかしておるらしいの？」
「おなご？」
「かようてきておるらしいの？」
ここにかようというほどに姿を現すのはきのえだけである。
だが、あれを女子と言う特別な者に見えるのがおかしくて黒龍はふきだした。
「なにをわらう？」
「うわさをきいて、みにきたというか？」
きのえが事を黒龍の女子と思ったのも可笑しいが、
白峰という、およそ人の事なぞに無関心な男が噂ごときに
ここにわざわざ現れると言う事が不思議を通り過ぎて可笑しく思えた。
「ざんねんじゃの」
「なんだという？」
白峰が何故あらわれたか？
黒龍という存在に一目置いている。
この世において、白峰の自尊心をくすぐる存在は同じ長き者である龍しかない。
他のどこの神がうらやむほどの絶世の美女を手に入れようと
とんと興味をしめさなかった白峰が黒龍の想い人と聞いた途端腰が浮いた。
「あやつなら、どんな女子を・・・」
興が走ると一目見てみようと思った。
ところが、
「白峰。噂がさきばしったようじゃ」
とも。
「わしが懸想するようなものでないわ」
とも。
訝しげに聞く白峰を黒龍は笑った。
「おまえ、十二、三の子供にわしがほんきになれるとおもうか？」
「子供？」
「何で、そんな噂が流れたかさえわからぬわ」
「子供・・か・・・」
「おおよ」
噂が流れるには流れるだけのわけがあろう。
黒は子供といいわけしてみせているだけかもしれぬ。
この目でどこまで黒のいいわけが本当のものかみてみぬことには。
考え込んだ白峰に黒龍が笑った。
「ほれ。噂をすればなんとやら・・お嬢がきたわ」

「黒龍」
呼ばわる声は確かにこどものものだ。
「ここにおる」
うっすらと目がなじんできたか、答えた黒龍に
「誰か？客人かや？」
邪魔になるなら帰るしかないのか？
心もとない問いかけが幾分寂しげである。
「かまわぬ。くるがよい」
きのえがあらわれると、白峰は目をこらしなおした。
白峰の様子を見ていた黒龍は
「いうたとおりじゃろう？」
子供でしかないという。
白峰が瞳をこらしたのは子供だということをたしかめたせいではない。
「人間ではないか？」
「そうじゃが」
「わしらがみえるというか？」
白峰がおどろいたのは、女子が人間であるということだった。
神と称される者同士の色恋かとおもっていた。
「人間か・・・」

およそ人と神が交わる事は許されない。
神の所作であるとしてもなのである。
天は人を愛で、人の姿を神に似せて造った。
人と人を結ばせ、異形の血を継ぐ事を疎んだ。
人を護ろうというのが先かもしれない。
人と人でないものが交わるのを天は許さなかった。
だが、それでも抜け道が生じる。
天が愛でた人であらばこそ、人でない者が焦がれる。
掟を破る不心得者があらわれる。
情念のほむらを燃やす心ねをあわれにおもうたか、
天は七日を許すという。
これが人と人でない物が交わる限度である。
いずれこれを超える思いを持つ白峰である。
人と人でない者が交わるが七日ならば、
神という白峰が人であるきのえを人でなくすことで
我が妻にすると言う根底を覆す願をかけるのである。
この先にきのえを渇望する白峰の願が成就するか、
どうかは白峰の誠のありようでしかない。
が、大の男がなりふり構わぬほどに、幼い少女にほたえくるう。
黒龍はもとより、当の白峰とて予測できなかった変転であった。
「なるほど」
何がなるほどだと黒龍は白峰をみた。
「七日でわかれるは・・つまらぬわの」
黒龍が本気にならぬは子供だからでない。
相手が七日で別れねば成らぬ人間だからだ。
「たわけたことを」
「本気になるがこわいか？」
直ぐに来る別れが本意になるをためらわせるか？
「ちがうというておろう」
あくまでも子供でしかない。
「おまえもどうかしておる」
その見方はあんな子供に女子をさぐるということだ。
戯けを通り越して、異常な嗜好ではないか？
「よいかもしれん」
ふざけているとは思えぬ白峰の返事は、
この時点ではまだ、黒龍が思うほどに
きのえが子供ではないぞと言おうとしているに過ぎなかった。
よってきた少女をまじまじと見詰ていた白峰を少女が見詰返した。
「おまえ・・・」
わしがみえておるのか？
問いたださずに置けなかった。
少女が白峰にくれたのは一瞥だけである。
この白峰の麗しさに目も留めず、
全ての者がみせる、はっと息をのむ白峰の眉目への賛美がない。
黒龍の側ににじり寄ると、客人の目をはばかりもせず、寝転がる黒龍に背をよせた。
その所作にけれんみもない。
黒龍もいつもがそうであるがごとくのようにじっと少女の背を支える。
その姿に男と女の痴話がない。
雛鳥を羽の下に暖めるようである。
「名前をなんという」
物憂げに少女は白峰を見詰返した。
「きのえ・・・」
「おまえ。わしがみえるのか？」
「おまえも神か？」
わざわざ見えるのかとたずねるくらいだからこれも神なのだろうときき返した。
さとい答えでもある。
きのえの答えは黒龍が神であるという事を既にわかっているという事である。
ならばこの白峰も見えるという事は嘘ではない。
「おまえの目にわしはどううつっておるのだ？」
「一目でこの世のもので無いとわかるほどの美しさじゃな。気の毒に・・・」
「え？」
気の毒じゃというか？
この白峰にたじろぎもせず、むしろ血を凍らすほどの美貌を気の毒なものとかたづけるか？
「おまえを好くものがおるまい・・・」
「え」
「あたら美しいだけがとりえじゃ。冷たい気性がそこまで己を磨いたかと思うと一層気の毒じゃ」
あったばかりの男の性分を見抜くと、外観にとらわれない。
外観にとらわれないから性分を見抜けると言うべきか。
「これ・・」
黒龍がほうけた顔の白峰を見るはこれが初めてである。
どうやらきのえに圧倒されている。
きのえの口をしかりつける黒龍に
「われはおもうたとおりをいうただけじゃに」
はむかうように口を返したが、白峰を振り返ると
「きつい事をいうてしもうたか？」
神であるものだ、己の性分なぞわかりきっておる。
きついわけなぞあるまい？と、瞳が動く。
むしろ、この美しさで人を恐れさせ、外界との接触を断っておらねばならないのだろうとも思う。
で、なければ人は直ぐ神に願い事ばかり言い募る。
甘い顔を見せる神がかなえる願い事なぞ薄っぺらなものだ。
誠に高い神は人の真摯を求めて強面の畏敬を作る。
「おまえは・・・どこの神だ？」
「白峰山をしっておるか？」
黒部と長野を結ぶ立山連山の厳壁の中で一等高い山がある。
「山の神か？」
黒龍は水辺に住む。
時にこの琵琶の湖に身を沈めるくらいだ。
だから、黒龍は水神さまだ。
「いや。黒と同じ水神だ」
「おまえも龍か？」
きのえがいぶかった。龍なら水のある事が必須である。
だが、直ぐに思いついた。
山にも湖はある。沼もあろう。
『黒が龍であることもしっておるか』
白峰はきのえの物事を受け止める柔らかさに驚いた。
「わしがなにかわかるか？」
「と、いう事はおまえは龍ではないということか」
呟くと考え始める。
「水神じゃというたの？」
もいちど確かめるとうーんと考える。
『これは・・・これは・・・』
瞳を見開いて考え込むきのえの唇の先が軽くとんがり、些細な事に真剣に集中しきっている。
『えらく・・・可愛いではないか』
改めて少女を見詰なおした白峰である。
神仙樹の果実をおもわす。
白い実に薄く桃色をさす。
産毛が少女を柔らかにつつみ、
穢れを知らない証に、産毛が一つもくずれおちてない。
つうと張り切った皮をむけば、下には果汁を含んで、果肉が甘い香りをただよわせるようだ。
愛くるしい顔立ちが黒龍の言うとおりまだ幼い。
だが、幼さの下に触れれば開花する女子がいる。
これを子供だと言うか？
大人になり始めている少女が口を開いた。
「いもりか？」
「い・・いもり？」
「ちごうたか？」
沼の水の中にもいる。山の僅かな池にもいる。
黒い腹を水の中で翻し泳ぐいもりは不気味な美しさがある。
黒い肌に描かれた緋色は万壽紗華の赤より紅い。
いもりの腹に見る紋様は曼荼羅を見るようで恐ろしい。
こんな小さな生き物が曼荼羅を負うかと怖ろしい。
畏敬の紋様の不気味な美しさが男とにていた。
思いついた事がちがうといわれ、きのえはまた、かんがえこんでいた。
『白峰山の名を出してもわしをしらぬというか？』
何も知らない。
無垢な少女だからこそ、黒はそれを大切に思うらしい。
だが、白峰が見つけた少女は違う。
あの項の細く美しい事。
たわわに実る前の果実をもぎとり、
思い惑う少女は男を強いられるとも気が付かず、
白峰の項を舐める舌にふうと瞳をとじてしまう。
気が付いたときには、
白峰の腕の中で女を咲かされる。
『わしは・・・今何をおもうた？』
唇を尖らせている少女の横顔をみつめかえした。
『わしが？』
ちらりときのえが白峰をみた。
指をたて、唇にあて、まだ、おまえの正体を明かしては成らぬぞと示した。
判じ物に夢中になっている。
確かにこどもなのだ。
だが、白峰の瞳が留まったままだった。
きのえの所作に白峰の胸がどくんとなった。
きのえのいうなよは、白峰の鼓動をだれにも言うては成らぬと聞こえた。
誰にもいわず、我だけに伝えよ。
きのえの中の女がそう、囁いた気がした。
きのえの中の女はそれを最初に見つけ出した男を憎からずと、さらに女を見せ付けるようだった。
『わしが・・もぎとってしまいたい・・・』
きのえの底の女がはっきりと白峰に男をみせつけ、引き出したとも知らず、
白峰も知らせず男の恋情は隠密に蠢きだしていく。
嗅ぎ取った女に胸の中でささやきかえす。
『おまえだけにつたえてやるわ』

「水じゃろう？蛙？たがめ？鮒？鯉？山魚？山椒魚？
蛍、かわにな？鮎？亀？」
あてずっぽうに並びたて始めたきのえにくびをふり
「どれもちがう」
白峰はきのえのひとみの奥に住む女を刺し貫くように瞳を覗き込んだ。
「あ」
きのえを見る白峰の瞳の底に異様な妖しさがある。
『まるで、蛙をにらむ蛇のようじゃ』
ぞっとする思いを抱き込んだきのえがきがついた。
「へ、蛇か？」
「よう・・・わかったの」
きのえの逆撫でされた思いにきがついた白峰は胸のうちでにやりとわらうた。
きのえが白峰を蛇だと気が付いた裏は
きのえが自分を蛙だとおじけさせられたからだ。
きのえの中の女が白峰の前で蛇ににらまれた蛙同然といってみせた。
上っ面のきのえはその恐れが何に起因するかさえつかめない。
男を知らぬ少女が気が付くわけもない。
だが、いずれ、きのえの中の女が白峰に屈服する事だけはたしかなことだった。
だが、その前におおきな邪魔者がいる。
上っ面のきのえは黒龍をしたっているとみえた。

少女は帰ろうともせず、やがて黒龍にもたれかかったままうつらとねむりはじめた。
「おまえの側が一等きにいりのようじゃの？」
「うむ。それでよわっておる」
「などか？」
「とつぐあいてがおるに、いうことをきかぬ・・」
嫁ぐ？みよや。他にもきのえを見定める者がおるのだ。
「端からあおうともせず、ここに逃げてきおる」
「おまえがよいのだろう？」
「子供のいう事じゃに、直ぐ変わると思うてみておるのだが・・・」
初めて異性と意識した相手に子供は直ぐに嫁になるとか、嫁にするとかいう。
「たしかにの」
あんちゃんのよめさんになる。
父様のよめになる。
成らぬ事だとは判らず、知った感情をどう表してよいか判らず童はよく口にだす。
それは恋とは違う。
だが、他にあんちゃんを、父様を好きだと言う感情の言い表し方が判らない。
きのえもそうだという。

注意深く言葉を選んだ。
言霊をしかせるためにも。
「そうまで、慕われておるなら、かまわぬでないか？」
おまえの手で女にしてやれ。
「ば・・ばかをいうておれ・・」
童と言えど人である。
人である上になおかつ童だ。
「そのきはないか・・・」
むっとした黒龍である。
「わしをこけにしにきたか？」
「いや・・・」
白峰が腹のそこでほくそえんだのは無理はない。
人だというて、童だと言うて、己の恋情に目をそむけた。
この言霊が本意でなかろうとも大きな亀裂を作る。
運命と言う糸にこより切れない端糸を作る事になる。
「まじめ、じゃの・・」
女子との結びを堅い物とかんがえておれ。
女子は男の片割れだ。
それを、知らぬ男にきのえは宝の持ち腐れでしかない。
―あとでうらむなよー
「どうしても、きのえの心にこたえてやれぬか？」
「なんどいったら・・わかる？」
「かわるというか？」
「ああ」
きのえの心はいずれ変わる。
「そうだの」
きのえの心が変わらせる相手がたとえ、わしであろうとて、その言葉、うらむなよ。
白峰の奥底にきずきもせず、言霊を確実な物にさせられているとも知らず、
黒龍は己の底を偽った。

それから時はたつ。

相変わらず、きのえは黒龍に背をもたせかけている。
柔らかな後れ毛が黒龍の目に映る。
かぐわしい少女の香にふと黒龍は瞳をとじてしまいそうである。
「あいかわらずだの」
ぬっと現われる白峰もいつもの来客を通り越し二人の友人のごとくである。
黒龍の胸にはぐくまれてゆくきのえへの情愛を見ぬふりをして、
きのえと黒龍の間に立ち入る隙を作ってきた白峰である。
「白峰。することがないかのようじゃの？」
黒龍の元へ来る、三度いや、二度に一度かもしれない。
兎に角、よく、顔を合わせる。
黒龍の唯一の友であるらしいと、考えるときのえも白峰をいやなめでみることもない。
「きのえ」
呼ばれてきのえは白峰をみなおす。
「なんじゃ？」
薄い笑いを下に隠しそっときのえの耳元で小さくたずねる。
「まだ、嫁にしてくれぬか？」
「うん」
頷いたきのえに安堵しながら、白峰はこそりとつぶやく。
「良い法があるのじゃがの」
あくまでも、きのえの味方を演じるが、
白峰はきのえが思い余って黒龍を説き落す法を知りたがる事をもくろんでいる。
「黒に聞かれては、法にならぬに、しりたければ、こそりとわしのところにこや」
「うーーん」
何度かきのえが一人で白峰の元にくるように、さそいをいれた。
だが、其の度にこの長い返事である。
きのえにすれば、法に縋って黒龍を振り向かせるは虚義でしかない。
だから、いつも、考え込む。
黒龍の嫁にしてやるという言葉を聴きたいはやまやまである。
どんなにそう、いわれたいか。
なれど、法ときくと黒龍の真意からではないと、いつもためらわれる。
かといって、ことわるといえぬところが、女心の妙である。
「まあ。よい・・・おまえのこころしだいだ」
きのえが誰をすこうがしらぬ存ぜぬだが
当の本人がどうしてもと沿いたい云うなら教えてやってもいいがと、
みかねた末の助言でしかないとあくまでも、興もないふり。
「う・・・ん」
黒龍がふりむかぬ限りきのえはいつかしびれをきらして、白峰の元を訪れる。
そこは白峰の聖域である。
何人たりとも、白峰の許しを得ずに入ることは叶わぬ場所である。
その場所にきのえをいりこませれば・・・。
白峰の心のままにふるまうことができる。
ゆくりとその時をまつだけである。
きのえをみそめて、三年。
もぎ取らねば惜しい色をなしはじめた少女の香が黒の意識をくるわさぬとも限らぬ。
（もはや・・・限界か）
白峰の欲情を抑えておくのも、
黒の目にきのえをふれさせておくことも・・・。
動かねばおけぬ、絶好の機会が廻ってこぬまま、時が満ち始め、
水時計から、艶やかな雫がしたたりおちそうである。
「困っておるんじゃ」
きのえがそっとうちあけはじめた。
黒龍は白峰の側ににじり寄り、なにおかはなしこむきのえをみていたが、
話にくわわらぬほうがよいらしいと、腕を枕に転寝を決め込んだ。
（せいぜい、ふかいりせぬことと避けるが良い）
白峰は黒への一瞥で黒龍の思いを読み取ると黒の底の決めにほくそえんだ。
「なにに困っておる？」
「う・・・ん」
いくばくか言い渋るのは言うてもせんないと思わす黒龍の拒絶のせいである。
いくら、黒龍にいうても、きのえを嫁にしてやるとはいわぬ。
それだけならいつものことである。
藤太の所へ行けもいつものことである。
だが、
「ばっさまがいうておるうちはよかったに」
「どうしたという？」
「父さままでが、とうとう・・・」
藤太の所へとつげといいだした。
これを黒龍に言えばいっそう、
「それみたことか」
と、ばかりに黒龍もくちずっぱくきのえを拒絶するだけなら、まだしも、
「もう。ここにきてはいけない」
とまで、いわれそうである。
黒龍に相談してみても、らちがあかぬを通り越し、
きのえの恋の窮地を招く役にしかたたない。
「あんばかたれが：・・・」
黒龍をなじるきのえの瞳から涙が落ちてくる。
『ばかたれだな』
確かに黒龍はきのえのいうとおり、ばかたれだ。
欲して止めさせぬ女子への情に目を瞑るおおばかたれだ。
薄桃色の少女の心を柔らかな肌ごと包む至福に惑わされぬはおおばかたれだ。
思うてみるだけで、喉は飢えにひりつく痛みを知らせ、
この場で少女を抱きよせてしまいたい誘惑に抗うがどんなにくるしいことか。
だが、黒の馬鹿さ加減できのえは黒のものにならずにすんでいる。
このうえもなき、おおばかたれである。
「きのえ。藤太のところへいくはいやか？」
何度も言ってきた事である。
だが、何度言っておっても、心底の思いはきのえをすなおにうなづかせた。
「いやじゃ」
「そうか。ならば、行かぬですます法があるが、どうする？」
白峰の問いにきのえは今度はうなづいた。
「おしえてくるるか？」
「ああ・・だが」
白峰はちらりと黒龍をぬすみみた。
『黒龍にしられてはいけない』
白峰がそういったと思ったのはまた。きのえも同じ事を思ったからである。
父勝源のいいつけにそむいてまで、運命をかえてまで、
黒龍の側に居ようとしたと知られたら、やはり、黒龍はもう来るなというだろう。
くるなといっているうちはいい。
きっと、黒龍がもうここにいなくなる。
自分の勝手で父にまで逆らうきのえとなれば、
それを黒龍は自分のせいだと考え、自分さえいなくなればと、
ここから、きのえの前から姿を消す。
「明日。おまえがとこにゆく」
そこでこっそり、嫁に行かぬですむ法を教えてくれときのえは自ら白峰に懇願した。
「わかった」
きのえがことは神の嫁女にする。
こうすれば、たしかにきのえはもう、藤太のところへいかずにすむ。
だが、きのえを藤太の所に行かぬで済ます法を敷けるのは、白峰ばかりでない。
けして、きのえを騙すわけでない。
きのえにいわれたとおり、藤太の所へ嫁に行かぬ法を教えるにすぎない。
それが黒龍でも出来ると言う事を伏せ、
白峰の其の体と心できのえを藤太の所に嫁に行かずにすまさせる。
『どのみち・・・』
白峰は胸のうちできのえにつぶやいた。
『おまえが黒を諦めて、藤太のところにいくというたら、宣託するばかりだったわ』
―その娘。白峰大神が所望する、差し出せー
そして、苦悩する黒龍との争いが始まる事だろう。
人としていかせしめたいきのえを何故神格のおまえがてにかけたいか？
この黒龍が諦めてねじ伏せて見ないようにしたきのえへの恋はなんだった？
ただ、ただ、きのえを人としていかせしめたいためだけでないか？
こんなことなら、いっそ。
白峰は黒龍をもう一度見詰めなおした。
腕を枕に転寝の黒は白峰を疑う事もせず、軽い寝息を立てる。
白峰を信じている黒の姿を目に焼き付けると
『これが最後だ』
と、おもった。
明日を過ぎれば、どのみち、黒との争いがはじまろう。
宣託の結果も同じ。
きっと、諍いはさけられぬ。
どの道同じ。
宣託との結果と違う事といえば、間違いなくきのえを手に入れたあとに争いは始まる。
それだけの違いだった。
だが、そのことこそ、この二年、きのえをまちこした白峰の執念の結実である。
明日からは友でなくなる、いや、今、この時から決別ははじまり、
きのえを選び取った白峰でしかなくなった。

やってきた娘はおずおずと白峰の前に座るともう話は
どうすれば黒龍の嫁になれるかと、いうことになる。
「あれも・・・神といえど男にちがいわない」
きのえがその意味合いをさっしたか、僅かに頬を染めてうなづいてみせた。
「けれど、黒龍はきのえがことを女子とおもうておらぬ」
いくら、黒龍とて、男であっても、きのえを女子と思わぬ男は
男としてきのえに対峙してこない。
「吾はもう、こどもでないに・・・」
いつまでも、そこにきがつかぬふりをしているだけなのか、
それとも、きのえに女子としての魅力が皆無なのか？
「いや、御前は・・子供のまますぎる」
白峰に告げられた言葉の裏に罠がある。
気がつくわけもないきのえは、素直にうなづいてみせた。
「どこが、ままなのじゃ？どこがいかぬのじゃろうか？」
それを正せば良いと、白峰が教えてくれるとひたむきにしんじるのは、
ただただ、黒龍への恋慕がなさせるわざである。
「そうじゃな」
ちりりと胸がひりつかぬでもない。
「おまえは男の心が判らぬ。これがいかぬ」
「男・・・の心？」
しばし考えこんだが、わかるわけがない。
「どういうことじゃ？」
問い返した言葉を白峰は猛りを開放するきっかけにする。
「こういうことじゃ」
きのえの驚きを声にさせることもなく、白峰は若い牝の身体をくみしいた。
「な？なにを？」
「男と云うものが何を望むか、判っておらぬ。黒とて、男ならこうする」
「それは・・」
どうかこうかもない。
黒の気持ちの中にいっさいきのえに対峙する男の気持ちはない。
むしろ、この白峰こそが女としてのきのえをのぞんでいる。
と、白峰はいっている。
「いやじゃ」
おろかにも、白峰の諮りにかけられたときがついた時にはすでにおそい。
「いやじゃ」
離してくれと許してくれと懇願しだすきのえの言葉は白峰の耳に届かない。
「どんなに逆らわれ様と、それでも、好いた女子にこうせずにおけぬ。それが男なのだ」
黒龍には白峰の勝手のかけらひとつさえ、ない。
「おまえは・・吾の事がすきじゃというか？」
いまさら、この白峰から逃れる事が出来ないと悟った娘は白峰の言葉を手繰る。
「黒龍がことは、いくら思うても無駄か・・・」
あふれてくる泪は黒龍との決別を迎える心のためか、身体のためか。
どの道、白峰のものにさせられるこの身体なら、
せめて、無理をおしてでも我が物にしたがる、
白峰の恋情があることを喜ぶしかないのかもしれない。
解き放たれた着物の紐が離され、肌蹴られた裾の中に男の素肌がすべりこんでゆく。
堪えた苦痛が、己のはやったふるまいを嘗め尽くす。
『黒龍。おまえのいうとおり、どうせ、吾がお前の物になれるなら･･
大人しく藤太のものになるべきだった』
だが、その後悔さえせんない。
「おまえが黒をあきらめたとて、藤太のところにもいかせぬ」
心をよんで、まだ、きのえの想いまでくじる。
『いずれ、こうなるしかなかったということか・・・』
白峰の願うとおり諦念をかこちだしたきのえの肌にはそれでも、悲しい震えがおきる。
「七日七夜。これだけが、こちらから強いれる異種婚の限度。そののちは、お前の意志による」
きのえが望めば白峰との間は特別な物として存続する。
「こののち、おまえはこの白峰をのぞむしかなくなる」
七日の間にきのえを白峰の繁茂に落としこむ。
それが出来ると思うのは白峰の恋情の丈深さのせいだけではない。
きのえにいさぎよく、諦める事を選ばさせるしかない特異な物が
確実にきのえをつらぬきとおしている。
黒龍の元に帰る事が出来なくなる身体になるのは、
ほんの一瞬のすきがみせたたやすさでしかない。であるのに、
黒龍の元に帰る事は未来永劫かなう事でなくなる。
強かなさざめきできのえを嬲る白峰の蹂躙が心より痛く身体をかきまわす。
紅の色より赤き印が白峰を染めると、いじわるく、きのえにくぎをさしたくなる。
「初手の男が、わしじゃった事がきのどくじゃな」
性戯にろうたけた男といいたいか。
女とてこんな男を初手に知れば、後のほかの男との交渉はただ、
白峰を追慕させるだけの助けになる。ほうっておいても、きのえは白峰を求むる所になる。
だけでなく、七日を過ぎきのえが他の男を求めようと、
神格の白峰にめでられた女なぞを思うことすら、畏れ多くていけなかろう。
神罰もこうむりたくない、人間の男はこの先きのえを白蛇神の巫女としてまつりあげ、
人としての生業をうばうだけである。
いずれにしろ、きのえの進路は閉ざされ、この先にかえれる場所は白峰しかない。
『めんどうなのは、黒だけだ』
きのえが白峰の言葉をまにうけて、黒龍をあきらめているうちはいい。
だが、黒龍の本心が噴出した時きのえの恋情をくいとめることができるかどうか。
男を知った体と云う恥辱なぞ、黒龍の恋火にあおられれば、
一瞬のうちに色を変えむしろ、
ゆえに一層、きのえの身体の芯に或る物狂おしさを自覚させるだろう。
そうなった時、阻むに阻めぬ一対の炎の融合に泣き狂う己の姿が浮かぶ。
「なんとしても・・・」
黒龍が引くしかない、きのえを作る。
そのためにも・・・。
黒龍にとって、諦めていた筈のことをやりのけずにおけない白峰に徹する。
「たとえ、この身三千世界の芥になっても、お前をはなしとうない」
きのえの虚ろな瞳に白峰が映る。
男が震えている所なぞ見た事がない。
「そんなに・・・きのえが・・・」
欲しいかとは問えずきのえは白峰を映す瞳を閉じた。

村中は大騒ぎである。
昨日の夕刻に姿を見たきり勝源のところの娘が夜更けても帰って来ない。
探し回る勝源の顔色が蒼白になっているのをみると、村人も
「藤太がところへいったのでないか」
と、からかい半分では勝源を安心させる事が出来ないわけがあると悟る。
「いやだといってはいたが・・・」
もう七日もない祝言の日を前にきのえが姿をくらますとなると、
やはり理由はそれしか思いつけない。
ぼそりと呟いた勝源の不安であるが
「それでも、娘心と秋の空。
気が変わってこっそり藤太にあってみりゃあ、それ、そこは男と女。
頭じゃ馴れない仲になりってこともあろう？」
まして、祝言を控えている男と女である。
世に言う確約を得た二人が堪えきれず忍び合ったとしても、
親さまも大目に見るしかないというところにいる。
「そうであろうか？」
「そうであろう」
きのえにはこの親に似合わぬ、勝源の温和さからは信じられぬような、芯のきつさがある。
よほど、このきつさで藤太を見初めれば、あとはわき目も振らず深みにおちることになる。
「きのえのことだ。ありうる」
いわれてみれば、そうかもしれない。
あれが、ちょくちょく姿をくらましては、夕刻遅くになって返って来る事がつどあった。
それも藤太にあっていたということなのかもしれない。
「だが、それなら・・・いやだなぞというわけが」
「勝さんよ。あんたみたいな親だからきのえはいえねえんじゃねえかい？」
男勝りの気性は幼い頃から。負けず嫌いで
田の稲を刈る手のちいささに比べ積み上げられてゆく稲束の数の多さが
きのえの気性をよくあらわしていた。
「だからな。誰にも負けねえよなきのえが藤太にゃまけましたとはいいたくなかろう？」
「あ？」
「わかるか？」
「ああ・・・」
野卑に言えば藤太の持ち物に『女』として泣かされるきのえになったということである。
「嫌だ」はこんな自分をしられたくないきのえの虚勢でしかないと言う事になる。
他人様の方がえてして事実を見据えることができるものであるが、
この場合もそうなのかもしれない。
そうであるならば、ひと隣村の藤太の所まで
夕刻になって足を伸ばしたきのえが帰って来れるわけがない。
「朝には帰って来るだろうよ」
若い者の気持ちが判らぬ無粋な者になるのは、父親ゆえであろう。
娘の『女』の部分を、見たくないのはどこの父親も同じであろうが、
ゆえに娘達はこっそりと逢瀬を繰返す。
これも世の常であり、その内に留め置かれなくなった情念が時を構わず場所を構わず
ふきだしてくる。
もうすぐ伴になれるとならば、一層情恋はたけりくるうものである。
「そう・・かな？」
「ああ。きのえももう、子供じゃねえんだよ」
朝まで待つかと勝源は不安を諫めるしかない。
どのみち、女子は他所の男にさしださねばならぬもの。
生まれた赤子が女と知った時に、男親なら誰でも腹をくくることである。
その覚悟の時が現実にやってきていささか、取り乱した。
こう言う事になるか。
「娘と云う者は急に女子にかわるものなのだな」
ぽつねんと呟いた勝源の胸内は
藤太の所に行っておればよいと思いながらもやはり複雑である。
行っておらぬきのえであってくれれば良いとも思う。
が、そうなれば、きのえの言葉『嫌だ』は真実になり、
きのえはどこに行ってしまったのかと不安になる。
「そうだな。藤太のところだろう」
不安を拭うのはそうと認めるしかない。
そう認めるしかない不安の裏で『女』になったきのえを容認せざるをえない。
「そうだな。藤太のところだ」
同じ言葉を自分に言い聞かせ勝源は朝をまつことにした。
「いやじゃ・・・」
なんど懇願しても白峰に穿たれた物から、離れえない。
「きのえ・・・無駄じゃ。蛇の物は果てるまで離れぬ」
いつまで続くか判らぬ蹂躙がきのえを苛み、悲痛な泣き声が喉を虚しく通り過ぎてゆく。
「父さ・・まが案じて・・おる。帰して・・・くれや」
「心配すな。勝源には、知らせをやる」
きのえの一計はあっさりと握り潰される。
白峰という神格の面倒さがここにもある。
わざにでむかなくとも、勝減の夢枕に立つか、朧の姿を降臨させ神託をつげるか。
どちらにせよ、きのえを抱いた手を緩めずにすむ事だけは間違いない。
『どうしても、七日をとめおくしかないのか』
ほんの一時の辛抱と高を括った交わりも恐ろしく長い。
是が七日の間に何度くりかえされることか。
白峰の実に嬲られつくされる七日により、
きのえの中の黒龍への思慕は完負なきほどに叩き潰されることになる。
『こ、までされて、黒への操のたちようもあるまい』
その「こ」はいま、始まったばかりでしかない。
押さえつけたきのえの身体を弛めても、既に抜け切れぬ物がきのを捉えている。
ゆくりと、たぶ実を蠢かし、白峰の物になったきのえをその身体に教え込む。
「辛抱しやれ。すぐに・・・」
ようなるといわず白峰はきのえをみつめた。
初めての異物がきのえの中に今まで知らなかった感覚をしらせる。
それは、たとえ、どんな女であろうと、
どんなに拒もうとも主の意志に拮抗する女の身体の不思議である。
わずか、半刻の間の連動にさえ、
きのえの表情にこの不可思議に屈服する物が表れることを見逃すまいと、
白峰は緩やかな蠢きを崩さぬまま、きのえを見詰続けていた。
『喩え、初めての事であろうと、身体が女に成る以上、なった証しをみせてくる』
ふと、きのえの苦痛を訴える声がよわまる。
証を見せだしたきのえの身体は、じきに掌を返したように白峰の挙動に喘ぐだろう。
大きな鎖から解き放たれたきのえと知った白峰は
確実に我が物に落とし込むための穿ちを与えつくす。
己の身体が己を裏切りだす。
裏切った身体がいずれきのえを支配する。
支配されずに置けぬほどのきのえを作るためにも、
白峰は甘言を囁き、きのえの魂ごとほだそうとする。

布団の上に端坐したまま、勝源の一夜が明けた。
夜が白む頃まで、身体を布団に包ませたまま、きのえの事を考えていた。
きのえは藤太の所に行ったに違いないという作三右門の言葉を
信じようと努めるのだが、どうしても、腑に落ちない。
言いたい事をはっきり言わずに置かぬ性分のきのえである。
親の目を盗んで藤太と深い仲になっていたとしても、
すでに許された仲であれば、
むしろ堂々と「いやでもこうでも、藤太の所に行くしかない自分になった」
くらいはつげてきそうである。
だが、作三右門の言う事も一理ある。
女と云う別の生物になったきのえが、
男に組み敷かれる自分をみせるのは、藤太だけになるわけである。
『組み敷かれた女』という今までなかった部分を知った事を
他のものにけどられたくないと思うか、
むしろ、結ばれた喜びとしてけどらせるくらいのきのえになるか。
実際の所、勝源にはわからない。
判らない以上、作三右門の言う事にも一理あると思える。
とにかく、夜が明け、きのえが無事と判れば、それでいいわけである。
もう、七日も過ぎればどの道、藤太の元から帰ってこなくなる娘である。
「さては、こっそり藤太め。夜這わってきていたか？」
親に密かの睦事を既に繰返してきているのなら、
尚更、表面は気のない素振りを取り繕うきのえになるかしれんと思い巡らせた勝源が
やっと睡魔に捕まる自分を許した。
ほんのわずか。うとうと、まどろんだ事と思う。
一条の光が瞼を刺し、つむった目の中にまで閃光がうごめき、
まどろんだままなのか、夢なのか、判らないまま、勝源は覚醒を覚えた。
尾を引くたまゆらが目の中を幾筋もはしりさって、うかびあがって、ながれてゆく。
不思議な感覚のまま、勝源は光をみつめていた。
光がまばゆさを失い始め日向の明るさにかわると、
目の奥に黒い点が浮かびそれがだんだんおおきくみえてくる。
勝源にちかづいてくる点影がやがて人の姿と解ると、
勝源の意識の一方が「どうやら、これは夢枕だな」と教え始める。
黒い影に白いもやが掛り始め、黒い姿を取り囲むように渦を巻き始める頃には
「降臨・・・」
つまり神おろしだと勝源にもわかる。
「いったい、どこの神が、何の用で」
と、いぶかるより先に白いもやは大きな白い蛇の姿を象り黒い影を、
つつみはじめ勝源の目の中に人型として、姿を見せた。
「白蛇神？」
この辺りの神ではない。
村の外れの湖にせり出す洞の祠の水神
近在に住むものの守護神として、まつられているが、
この水神の正体は黒い龍だといいつたえられている。
勝源は息を飲みこむ自分の喉の音を聞いた。
確かに自分が覚醒しているとしか思えない聴覚とは、裏腹に
目の中の男はすさまじい麗美をもち、とても、現とはおもえない。
だが、男いや、白蛇神は勝源の前に立って居る。
凍りつくような美しい神が憂いを含んだ顔で勝源をみつめている。
この神に憂いを含ませるのがほかならぬ自分なのではないかと思ったとき、
白蛇神の低い声が勝源の胸の中で響いた。
「きのえをば、藤太にかせることは、まかりならぬ」
―なぜ？―
勝源が胸内で答えを探るより先に声がひびいた。
「そなたの娘。きのえは今日よりこの白峰の寵愛をうくる」
な・・・なんと！
白峰というは、白山連邦、白峰山の主神ではないか？
だが、なぜ、そんな神がこの琵琶のほとりの小さな村にあらわれる？
いや、それより、なぜ、きのえを？
勝源の驚愕を見越してのさきの憂い顔だったのかとしると、
一層に勝源は神に娘を差し出さねばならぬことが口惜しい。
「なぜ・・」
なぜ、もうすぐ嫁ぐ娘を横からひっさらうまねをする？
それが神のすることか？
きのえが人としてごく普通に生きることを阻むも神ゆえ傍若無人で負かり通せるというのか？
白峰は勝源の心を読み取るときのえの片一方の事実をつげた。
「きのえは藤太がところへかすことをのぞんでおらぬ」
「ならば？」
自分で口に出すことさえ、震えるほどに悲しい。
「きのえは、お・・」
神をして、お前呼ばわりする事に勝源はすこしためらったが、つづけた。
親の許しも得ずに娘をひっ攫うものは、神といえど崇める必要なぞない。
「きのえがおまえをのぞんだというか？」
勝源が藤太を選んだのはきのえの性分をよく知っているからだ。
罷り間違っても、きのえはこんなひややかさをもつ男なぞ好きはしない。
藤太の明るく温厚な性格がきのえの負けず嫌いをじんわりとうけとめ、
きのえに安らぎをおぼえさせる。こうみぬいた勝源である。
すくなくとも、自分勝手な感情をきのえに強いているとしか見えないような男に
あのはねっ帰りの娘が惹かれるとはとうてい、考え付けない。
勝源の言葉と胸の思いをみとった男が浮かべた笑いは
どこか自嘲めいているくせにやはり冷ややかなものであった。
「父親だけあって、よく、しっておいでである」
妙に慇懃にいわれると、事実は逆なのだと皮肉られている様にさえ聞こえる。
「たしかに、藤太の性分は」
父親だけあって、合う合わぬより、むしろ、きのえがどういう性分を好くか掴んでいるといえる。
『藤太は黒めと相通じる物を持っている』
藤太の性分を好くだろうきのえ。
つまり、黒に惹かれるきのえを認める事が出来るのは、
既にきのえを手に入れた余裕がなせるわざである。
「藤太の性分だけをいえば、親父殿のいわされるとおりであろうが、きのえは・・」
気の毒と云う目の白峰に告げられる事実はまた、勝源の胸をしめつけることになる。
「いずれにせよ、きのえは人の物になれぬ
白峰がきのえを奪い取った相手は藤太なぞと云う人間ではない」
「ど、どういうことだ？」
きのえはすでに別の神に？こういうことか？
されば。神同士の間に立たされてきのえは玩具の如く奪い合われていたというか？
「きのえを・・きのえをなんだとおもっている？貴様らの・・」
欲を拭わせる道具か？それが、神のなすことか？
きのえをぼろ布のように嬲ったのかと訊く言葉を出すことさえ胸が苦しい。
「いや。きのえは放っておけば、黒龍の元で一生、未通女のままで暮らす事になる。
黒龍におもわれもせぬまま、巫女の如く一生を送るきのえであるよりも、
そこは親父殿とおなじ。女子としていきてほしいものよ」
「黒龍？だと？」
「どのみち、人間風情がたちうちできぬ相手よの」
暗に同じ神だからきのえを奪い、
女子としての生き様を知らせる事が出来るのだといっている白峰である。
「待て。お前の言い分では黒龍がきのえをとらえていたようにきこえぬ。
きのえが勝手に黒龍におだをあげていたとするなら、何ゆえ、お前が横からかすめとれる？」
「この白峰がこらえきれなくなったほどに『女』を匂わせ始めたきのえに
黒龍が欲をいつ滾らせるか判らないではないか
きのえがのぞんだとて、黒龍の一時の寵愛に、わたさねばならぬか？」
黒龍に弄ばさせて棄てさせるくらいなら、
きのえを振り向かせるために、自分がきのえをうばったという。
「すると」
神が人間に交わりを強いれるのは、七日を限度と聞く。
きのえのこの先はきのえ次第できまることであるが、
「きのえは巫女として、お前に仕えるしかないということか」
勝源の呻きを聞かぬ顔で白峰はつげた。
「七日七夜。きのえを妻に召す。七日があけたのち、
きのえを返すが、きのえのさきゆきが
白峰の物となるしかないことを違わせる者がおれば・・・」
白峰も自分の脅しを口に出すはさすがにためらった。
だが、なんとしてもこの先もきのえがほしい男は
卑怯としか言えない策を敢えて口に出すことを選んだ。
「あふり」
何と言う事を言い出す神であろう。
人間の女子ほしさに同じ神からきのえを奪い
この先、きのえの方から白峰を求むる以外、交情をもてない掟をさかてにとる。
あふりなぞあげられては、被害はきのえだけのことですまなくなる。
稲つくりも漁もあふりの毒に侵され村人のたっきの道も奪われる。
村長として、きのえを差し出す道しか残されないだけなら、まだしも、
きのえにこんな男を求めて生きよといわねばならぬ。
それだけでない。まだ・・・ある。
『藤太・・わしが、お前に託したかった娘はもう・・』
どう、つげればいいのだろうか。
村長同士の寄り合いで教えられた男は、
きのえの婿に相応しいと推し進められたとおり勝源の目にかなった。
きのえよりむしろ、勝源が気に入ったといっていい。
男親がたいそうきにいるような男だから、まちがいがないとおもっていた。
だから、いくら、きのえがなんといっても、添うてみれば変わると信じていた。
三年も前。藤太はまだ、十九だった。
「まだ、十三のねんねだが、三年もすれば嫁にだせよう。おまえ、貰ってくれぬか」
と、訊ねた親ばかぶりをわらいもせず、藤太は
「親父さんとこの、娘なら間違いない。良い娘だろう」
と、はにかんだ。
その約束を果たそうという矢先だった。

朝になってもやはり、きのえが返ってこぬ。
勝源はやはり、夢のお告げを信じるしかないのかと思う。
白蛇神の存在さえ知らなかった勝源にはその神の居場所もわからない。
手繰る術は奴が口に出した同じ神格である『黒龍』に頼るしかあるまいとおもうが、
あれほど先行きまでを言明した白蛇神が七日を過ぎぬうちは、きのえを返しはすまいと思う。
が、いかんせん、口惜しい。
「嫁取りの日まできまっておった娘を神ゆえと何の無体をつうじさせられる？」
勝源の胸の中の憤りは黒龍にもむけられてゆく。
「白蛇神のものにならないなら、黒龍が物になるしかないといいおったな？」
藤太の者になれぬというということは、もともとは、黒龍の存在のせいであり
白蛇神はその確約をかえたにすぎないといった。
と、なれば、この事件のきっかけは黒龍に始まると言う事になる。
「村人を護るのが水神のつとめではなかったのか？」
その水神がきのえに不埒な思いをもったゆえ、
白蛇神も神としての常軌を逸する事を己に許したと言う事になる。
神に魅入られるがきのえの運命なら
その神が白蛇神であってもよかろうという安易な許容を植えつけたのは黒龍ゆえだ。
素性もわからぬ神の横暴は仕方がないとも思える。
だが、黒龍はこの村の外れ
七尾つづらの山を抱く入り江の先端の祠に大事に祭ってきた。
朝の漁に苗代の水に何かにつけ水神の加護を信じ、供物をささげた。
胸の中にいつも、崇めつづけた、いわば同胞のような存在である。
この同胞の挙動が,あさましくも人間の女子に懸想かけていたという。
「許せぬ」
と云う、思いとともに、勝源は洞の祠に足を向けると
居るか居ないか判りもせぬ水神に向けて憤怒を表した。
「きのえをかえせ。わが手に返せ。お前のせいで、きのえは蛇なぞに・・」
ぽたりと泪が落ちた。
人として生かせしめたかった愛娘の人生は踏み潰され、巫女という形の生贄になる。
―いまさら、なにをいうてもせんないー
憤りを口にすれば尚更引き返せない事実だけが胸に迫ってくる。
「藤太・・がとこにも・・やれぬ体にしおってから・・」
それだけで飽き足らずきのえのこの先を差配する。その白蛇神と、
「おまえも、おなじものよの」
いくら、なじってみても、くだらぬ者はくだらぬ。
「きのえ・・・を・・」
もうどうにもならぬ。
たとえ、白蛇神から、きのえを取り戻したとて、運命は神の寵愛を受ける娘と魂に刻んでいるのだ。
「だが、せめても、御前なら、諦めもしよう。
幼き頃からのきのえを見守り続けた守護の神がきのえに懸想するは、まだしも。
なんで、この地の者でない神なぞに。お前がなんで、きのえを護れなんだ・・・」
苦渋だけが、勝源の胸を穿つ。
しんと静まりかえった祠の中さけんでみても、ただ、己に返って来る言葉が胸の中をすさばせる。
「きのえは・・・」
無垢なまま、藤太に渡したかった。
似合いの夫婦になると思うておった。
「・・・・・」
拳を握り締めると、勝源は洞の祠をあとにした。
白蛇神に望まれた娘は、今其の契りを強いられ、あと、六日を過ぐるをまつだけ。
その思いだけで六日をすごすのだろう。
だが、其の後も・・・。
運命はきのえを差配する。
「なんで、おまえが・・」
神なぞに魅入られねばならぬ。
どうなじってみても、覆せない事実だけが勝源の前に披瀝する。
「さしだすしか・・ないのか？」
それだけはできぬ。
藤太にすまぬとおもう。
人と人の約束を無に返す、神の横暴をせめて、勝源だけはゆるしはしない。
洞の祠を出た勝源の目の中に明るい日差しが差し込む。
目が痛いのはまばゆさのせいだ。
きのえを神の恣意に屈服させられた悲しみのせいではない。
「きのえ。おまえさえ、望まなければ活路はある」
この七日。白蛇神が手を下せるのはそれが限り。
人の心で運命を覆す。
神の恣意なぞ、どこ吹く風にできる。
勝源は「あふり」と唱えた白蛇神に立ち向かう自分になるしかないと思った。
たとえ、いかなる被害が生じても神の横暴を許せばこの世は人のままにならぬ。
こんな事があって、いいはずがない。
天の捌きをかけて、勝源はたちむかう。
神より強いものは人の心であり、天である。
天は人の心に乗りうる。
一介の人間が秘めた反心は、地上を揺るがす事になると知らず、
勝源の瞳からあふれる潮は血の色にも見える決意そのもになりかわった。

「なんということを・・・」
洞の祠に現われた勝源の言葉で黒龍はきのえに何がおきたかを理解した。
と、同時に黒龍の心に湧いた物をそのまま言葉にするとこうなる。
「藤太にやるなら、諦めもしよう。
このまま白峰なぞに渡すため己が心をふさぎこんだのではないわ」
確かにきのえを求むる心がある。それは事実である。
だが、それもきのえを人としていかせしめたいと思ったゆえふさぎこんでいた。
それを良い事に・・・。
「白峰、よくも・・・」
どれだけの思いできのえを人として生かせようとしたか。
知っておるはずの御前がした事は、畜生よりも堕ちる。
「許さぬ」
だが、それよりも、
「きのえ・・」
こんな事になるならばいっそ御前の気持ちを受止めておけばよかった。
幾度と。何度と。
御前と一つになれる機会はあった。
御前の望みをつぶしたのは。
「白ではない。このわしじゃあ・・・」
泣き叫んで抗い、諦めたきのえの姿が目に浮かび、黒龍の後悔は峻烈な痛みを伴う。
きのえの暗く沈んだ悲しみを思うとき、その淵からきのえを救い出せるのは自分しかいないと思う。
さらに、救い出すより先に、黒龍ははっきりときのえを欲する自分をつきつけられた。
「わしが、自分の気持ちを偽ったせいじゃ」
きのえに見せられる真実は喩え、今からでも遅くない。
きのえ。せめても、御前の思いから逃げたわしがしてやれることは・・・。
ふいと黒龍は龍の姿に変わると空をめがけた。
天空より、白峰の居所を探し、きのえを取り返すときめた。

空に舞い上がりきのえの気配に感覚をとぎすまさせる。
だが、白峰の手中にとらまったきのえは白峰の結界のなかにいる。
かけらほどの気配も感じ取れない。
だが、きのえの昨日の痕がある。湖とは反対側の山の中に入った途中で
きのえの気配がこつぜんときえている。
ここで、白峰が虚所の棲家をきのえの眼に幻惑としてみせ、
虚所のなかにはいりこませたきのえをどこかに攫ったにちがいない。
きのえを捜す手立てが塞ぎこまれたと知った黒龍は天空界に昇りあがった。
「ほおう？」
ひさかたに眼にした黒龍をさそくに見咎めたのは八代神である。
目差す相手がそこに居る。
「八代神。白峰はどこにおる？」
「はて、はて・・白・・・」
尋常でない黒龍の顔を見詰めた八代神は口ごもった。
「どこにおる？おまえなら、わかろう？」
教えぬならお前から八つ裂きにしてくれるわとでもいう、憤怒がみえる。
「さて、なるほど・・・」
黒龍の元に足を伸ばしていた白峰を知っている。
黒龍を慕う人間の娘がいる事も知っている。
そして、白峰の性への欲が強い事も知っている。
黒龍が側にちかづける娘はさぞかし美しい魂を持っていると思える。
そして、黒龍がただ事でない形相で白峰をさがしている。
事柄を並べ立ててみただけでも、八代神にも、白峰のしでかした事が見えてくる。
「娘をさらっていったか？」
黒龍の瞳に火がみえる。
「おまえのものにしておらなんだのだろう？」
いくら、白峰とて黒龍の物になった娘をさらいはせぬ。
誰のものでもない娘を白峰が先立って手に入れたとしてなんの責めもできぬ。
「嫁入りがきまっておったわ」
「人間のところだろう？」
人の世の輪廻の中ではまだ、とりかえしがつく。
今のえにしがきえはてても、次の転生でその縁をかえすことができる。
「だから、神の恣意が先にまかりとおるというか？」
人の一生はみじかすぎる。
未来永劫続く輪廻転生の中で一度くらい神にそめられたとしても、
それは小指にとげが刺さったくらいのもの事にすぎない。
むしろ、長き命と云う思いの中に生きる神がその思いを果たしきれず
悔恨の情を持ち続ける事ほどの苦渋はない。
「白峰の思いのほうが大事だというか？」
「そうはいっておらん。だが、こんなささいなことひとつで、
あれが祟り神にでもなってみろ。
人間界に及ぼす禍は娘ひとりの一時の今生の問題だけですまなくなる」
ぎろりと黒龍はめをむいた。其の口から出てくる言葉は呪詛にもつながる。
「それで、代わりにわしが祟り神になればいいというか？」
「なに？」
お前。今更。娘を白峰に取られたいまさらになって、本気になったというか？
「きのえはわしをのぞんでおった」
いうてもどうにもならぬ悔いである。
だが、黒龍を望んでいた娘が白峰の恣意を受けさせられる事は陵辱いがいのなにものでない。
「どんなにか、つらかろう」
「おまえの苦しみはわからぬでないが、白峰にすれば、お前を思う娘と知っての上、
これは、それでも、娘をふりむかせたかったということになる」
よほど、白峰の方が真剣かつ必死であったということになる。
「取られるにはとられるだけのわけがあるものよな」
黒龍。おまえのうかつのせいでしかない。
とられた後になってしもうたといって、駄々を捏ねているだけにすぎない。
八代神はふいとその場をさろうとする。
「まて」
この上何をいうことがあろう。
八代神は冷たい一瞥をあたえるしかない、その顔をふりむけなかった。
「ひとつだけ、ききたい。きのえの先を読んだ時、何故あの娘がわしの女雛になるとでた？」
「なに？」
女雛。つまり妻という。
黙り込んだ八代神はうでをくんだ。
黒龍が嘘を言うはずがない。
だが、それならば、なおさら・・
「それを知って何故素直に・・」
きのえとの運命を享受しようとしなかった？
「人だぞ。人の子だ。許しては成らない結びつきではないか？」
「おまえ・・・」
馬鹿だといおうと思った。
天は地に住むものを天空に住む者の姿に似せてつくった。
天と地。この隔たりの中、そこに住まうものは生きていく時間も寿命もちがう。
だが、この地に住む者の場所に天空に住むべき者を介在させている天である。
この逆はありえない。
天に住むものの中に人をいれることはない。
すなわち、神が人の世に触れざるをえないのは、地界を作った天のおもわくがある。
「天は己が愛でた地の人型に、是を映し観た天空人の血をながしこんでみたい」
左程に天空人の存在を地上に移しこむ機会をのこしておきたがった。
「そのあらわれだったということになるか・・・」
きのえと黒龍は天の思惑であったと考えられる。
この定めは変えられるものではない。
いくら、親の理があろうと人と人が結ばれる事を阻む。
が、この定めの前提である天空人との融合という中に、黒龍でなく、
白峰が混ざりこんだとしてもこれは、天の思惑の範疇になる。
「のう、黒龍。あきらめるしかないと。これしかゆうてやれぬ」
だが。
「天がお前をなざしてきたとならば、この定めを覆す白峰はいわば逆賊。
天の思いとお前の思いが一致する今、それがおそろしい」
う、と俯いた黒龍である。
「争いは四方にひろがる。天がめでた人の生き様まで酷いものにかえるとしても、
それでも、今のわしにできることは・・・」
きのえへの情愛をさらけだすことしかない。
「人々を窮地に立たせ、天はお前に何をみさだめようとしているのだろうか？」
「情。是だけが己の勝手になる思い。
この情の尊厳さにきずかなかったわしをして、天は人の世に説きたい」
「ふむ」
白峰の居場所を教えても、張り巡らされた結界の中に入る事もできない黒龍であろう。
「天空人として、人に寄せる情がいかなるものであるか、
天の思惑で作られた地上人へ、知らしめるかくごというか？」
「おお」
「辛いぞ」
「覚悟の上」
「泣くぞ」
「今より、くるしいことなぞない」
「そうか」
八代神は地上を覗くと、しずが岳をゆびさした。
「なれど。お前の取り返すものはきのえの身体でない」
「う・・」
八代神の言う事は酷い。定められた七日七夜。
この後のきのえの心を取り戻すしかないということである。
きのえの心が、黒龍への追慕をなくすしかない（七日七夜）を与えられる。
身体だけを取り戻したとてこの七日七夜が与えた変化はきのえの心をどうかえているか。
「あれは、わしをゆるさないということか？」
「あたりまえだろう？」
おめおめ。他の男の手に渡す事しか選ばなかった黒龍の情の持ち方でしかないに較べ、
必死にきのえを求めた白峰である。
二人の男をひきくらべてみても。
「おまえにあいそをつかしているだろう」
「そうかもしれん」
その心から取り戻さねばならないと言う事になる。
身体などいくら、白峰に奪われたとてなんぞ、こだわることもない。
だが、きのえの心。
「いまさら、ほえづらをかく覚悟なら必死にみじめになるしかあるまい」
「うむ」
のた打ち回るほどの怒りと嫉妬ときのえへのくるおしさ。
是を甘んじて受ける以外きのえへの真を見せるてだてもなく、
「わしは、いまさらながら、きのえがこいしい」
この思いにしたがうしかない。
「まあ・・いってみるがよい」
門前に打ちふすこじきのように惨めに白峰の行為が与える暫悔をきく。
「あれの心をうけとらなんだ、わしが受ける懲罰だとおもうておる」
眉をかすかに動かして哀れむをふせ、八代神は頷いた。
「この先。神が一人の女子をうばうという愚かさがくれる悔恨はてひどいものになる」
「覚悟の上」
「人が死ぬぞ」
黒龍はぐっと瞳を閉じた。
「それも、いとわぬ」
「修羅の如き、生き様のはて女子を得て、むなしくはないか？」
「それもきのえに見せる真である」
黒龍はくっと上を向いた。
きのえの思いを踏み潰し続けた自分である。
女子一人を護る事もできず、黒龍神とあがめられても、虚でしかない。
一介の男でしかない情に真摯に生きてみせる事もできず、
「生きていても甲斐がなかろう？」
何よりも尊ききのえといってみせる。
この黒龍の証でしかない。
「思い、ひとつ」
それに生きるに人も神もなかったと気が付いた今、
黒龍は無明地獄に落ちる沙汰をも選ぶ覚悟とみた。

勝源の夜は悲しい。
藤太にどう告げればいい。
考えては、軒を出るがやはり、藤太のところに行くに行けない。
ぼんやり、外を眺めてみては、考え直そうと家にはいり、
やはり、どうにもならぬと外に出て藤太の所へ行くしかないと軒下で立ちすくんでしまう。
其の勝源が眼にしたものは正に異様な光景としか言いようがない。
黒い闇の中にもっと黒い塊が蠢いている。
「？・・！」
其の場所はしずが岳にまちがいがない。
勝源が見たものはしずが岳の尾根に浮かぶ大きな黒い塊だった。
漆黒の夜の闇の中。さらに黒い塊が闇の中を蠢く。
黒い塊の中から炭火のような赤い光が発せられると黒い塊の姿をなぞらえてゆく。
「黒龍？」
そうだ。黒龍がしずが岳の尾根の上をうねっている。
きのえがあそこにいる。
黒龍は白蛇神の元に辿りつき気炎を上げている。
「とりもどすつもりでいるというか？」
だが、それが無駄でしかない証拠に黒龍のうねりはしずが岳の地に降立つことがない。
「結界をはっている」
白蛇神は結界の中にきのえを閉じ込めている。
神である黒龍さえ寄せ付けぬ白蛇神の結界の敷き詰めように、勝源は己の無力をしるばかりである。
「藤太・・が、ああも、できはしない・・・」
黒龍のうねりは入れぬ結界の周りで蠢くばかりである。
だが、そうまでして、きのえを取り戻そうとしている黒龍を見たとき、やっと、勝源の胸が空いた。
（黒龍。お前にきのえの先をたくしてもいいのかもしれない）
同時に藤太への告知に決心がついた。
藤太には、普通に、人間の女子とくらせてやらねばなるまい。
赤黒い炭火のいこりを身体から発するほどに、
神が思いかけるきのえを藤太のところにやっても、この先、ろくなことにならない。
きのえの幸せのために選んだ男を、男の幸せのためにあきらめるなら、これもよしだろう。
「黒龍。お前の思いのいくばくか、しったきがする」
一刻たっても三刻立っても夜が明けても、勝源の眼には結界の前でのた打ち回る黒い龍の姿があった。
「わしよりも・・藤太よりも・・お前がくるしんでおる」
ひょっとすると、きのえよりあの黒い塊は苦しんでおるのかもしれぬ。
怒りをぶつける事も叶わず、きのえを取り戻す事もできず、きのえへの思い一心で
黒龍は白蛇神に張り付いているだけである。
其の尾根を舞う黒龍の足元できのえは白蛇神の陵辱に落ちている。
「くやしかろう？」
「かなしかろう？」
愛する者を奪われた黒龍の虚しい挙動は、諦め切れないきのえへの思い、
そのままに止む事がなかった。
「・・・」
勝源の口がへの字に曲がった。
「黒龍。もう・・よい」
それほどまでにきのえを思ってくれていたお前だからこそ、
白蛇神もきのえがほしくなったにちがいない。
それを、せめても仕方がない。
「もう、よい。お前の気持ちは、よく、わかった。おまえのせいではない」
きのえという娘が持っていた因縁。宿業。それだけでしかない。

―うっとおしいー
山中の祠の中にきのえを連れ去った白峰は周到な結界をはり、結界の気配さえ消し去った。
だが、その結界の周りを黒龍がうろつきだした。
（天空界に帰って、おそらく八代神にききただしたにちがいない）
白峰の居場所を教える教えないは八代神の勝手でしかない。
黒龍との諍いも怨みもとう昔に覚悟の上。
そんなことよりも、今このきのえを手中に納めるべき、七日七夜の潤房の時に
うるさき蝿のように結界の上を飛び回る黒龍がうっとおしい。
（女々しい・・・）
きのえの泪もかれはて、今はただ、白峰の恣意に従順になるしかないと
諦念したきのえに黒龍の思いを気取らせてはならない。
「きのえ」
よんでみたとて、返事があるわけがない。
黙りこくったきのえに白峰はささやきつづける。
「きのえ。白峰は一時の欲でおまえをほっしたのでない。
この先、お前にこそわしをのぞまれたい。それだけでしかない」
つつと落ち来る涙もいとしい。
その涙のわけもよく判っている白峰である。
「黒に、そう・・いわれてみたかったの・・・」
声をあげ泣き始めたきのえの思いを腕に包みながら、
白峰はきのえを手中に納めたと感じた。
―こうほどにおもわれたかったー
白峰の想いをきのえは是としていることはまちがいがない。
あとは、黒龍への思いを過去のものにさせるだけ。
きのえの身体にはすでに引き返せない陵辱がある。
この陵辱を、きのえが寵愛と受止めたとき、心もひきかえせないものになる。
「きのえ。本意じゃに。おまえを見初めてこのみとせ。
白峰の心はおまえにしかない。この先も白峰にはおまえしかおらぬ」
きのえを貫く物で、心までつらぬくしか法がない。
いかに真意でいかに夢中でいかに待ち焦がれ
いかにしても我が物にせずにおけない己の猛りを見せ付けるしか法がない。
「つらいか、つらいだろうが・・きのえをわがものにしたい」
切ない吐息はきのえの涙を乾かす。
「白峰・・」
ここに来て初めてきのえが白峰の名をよんだ。
有頂天に成る程の嬉しさをかみ締めながら白峰はきのえを覗き込んだ。
「なんだ？」
限りなく優しい思いを込めて、しずかにきのえに問い返す。
「おまえは・・黒龍の気にも沿わぬきのえがことを・・」
後の言葉葉は泪で詰った。
「何度でも云うてやるわ。黒には子供でも・・白峰にはそうはおもえなんだ。
お前がみとせかけて黒に懸想しておっても、白峰は一時とてお前をあきらめることはなかった」
「そう・・」
そう。白峰はけしてあきらめはしないというに、きのえは黒龍をあきらめてしまった。
それは、白峰の暴挙のせいじゃない。
ここまでして、白峰がきのえを求むるという。
白峰にとってそれ程の「女」であるきのえが、黒龍にとって、何の価値もない。
黒龍をふりむかせることさえできない。
こんなつまらないきのえに白峰が本意だと言ってくれるほど、
きのえはそれでも、黒龍に振り返られない己がみじめになる。
こんなきのえに大の男が見栄も外聞もすて、己の欲のままにふるまう。
「黒龍をとりみださせることさえできない」
「うん？」
「なのに、おまえは・・」
損なわれた自信が白峰の必死の暴挙によっていやされてゆく。
「きのえ？おまえ。わしのものに、なってくれるというか？」
「・・・」
黙った事がきのえの肯定になる。
女の弱さは悲しい。
想っても想われぬものを思い続けてゆく事が出来るのは、
手を思うことで自分を思う男がいない寂しさを宥めることができるからだろう。
ところが、じっさい、自分を想う男の存在があらわれたとき、
片恋を通すことで寂しさが埋める必要がなくなってしまう。
きのえも丁度、是に似た思いだったかもしれない。
片恋の寂しさにしがみついていなくてもよくなったとき自分の抱えていた寂しさが
予想以上に深いことを知らされる。
と、それを埋めてくれた白峰の存在がいっそう大きく感じられてくる。
物寂しさを宥められただけと気がつかぬまま、
女は「新しい男」に心の場所をあけわたしてしまう。
「きのえ・・・」
頬を摺り寄せてくる男の髪をなで上げて見せたきのえの所作は既に女の物だった。
思ったより早く「女」に陥落したきのえにせしめたことに白峰の気焔は燃え立つ。
「この七日。お前は白峰の物ですごす。だが、その先は白峰がお前の自在になる。
七日より後、白峰はお前の物だ」
くるりとあけた瞳が不思議そうだった。
「きのえの物？」
「そうだ。お前がお前を白峰にくれたように、白峰もお前に白峰をわたす」
男と女のまぐわいを契りとも言うのは、こんな心の取引を指すのかも知れないと、
きのえは�