物書き同盟・憂生個人法祥　回向せしむるかや？

法祥　回向せしむるかや？

謎の多い事件が
片付いたを見届けると、
法祥はこの地を後にして行くつもりであった。
立ち寄らなかった家々を托鉢に巡り歩き
夕餉らしき物にありつくと、
件のお堂にて、寝入るつもりだった。
明日も晴れるだろう。
旅立ってゆくには良い朝になる。
腹がくち、静かなお堂の中にねころがっている法祥の耳に
微かな話し声が聞こえだした。
話がこみいってきたのか、小道を避け、
堂へ登る五段ほどの階段に座り込んだのは、二人の男だった。
「何でも・・・それだけではないらしい」
「柊二郎さんとこの墓はあらされていたらしい」
法祥の仕業である事をそのまま、つげてない。
しもうたと、思いながら法祥が聞き耳をたてたのは、
それだけではないらしいという言葉がさわったせいである。
「すると？なんぞ、その木乃伊に関係があるのかの？」
「わからぬ。不知火導師がきておったが・・・」
「ふうん。あっちでは、木乃伊がでてくる。
こっちでは骨がなくなる。何か起きる、前触れかの？」
「東條の姫の事を、いうておったものがおったがの」
「ああ。人をくろうたという、八十姫のことか？」
「木乃伊はの。なれど、柊二郎が事は違う気がするがの」
「ほんに。八十姫は人をくうても、骨はくうまいて」
「それに、何年前のことじゃら。
今の世に八十姫があらわれたりするものかの？」
「わからぬぞ。富士の裾野では、
曽我野五郎、十郎の生首が飛ぶのがみえることがある
というに・・・」
「すると？柊二郎がことも？」
（八十姫の仕業というか？）
幽霊みたらば、枯尾花という。
本当の事を外の男に話してやってもよいが、
柊二郎がところの墓を暴いたのが
この、薄汚い坊主だと判れば、
安堵をとおりこして、
枯尾花に肝を冷やした小心ぶりを
恥じ入らせるだけかも知れない。
そのうえ、何故、墓なぞを暴いたとたずねてこよう。
なにもかもを、はなしきれることではない。
余計にめんどうくさいことになるだけである。
（しかし、木乃伊とは？）
どういうことであろう。
埒のない話を続ける事に飽きたのか、
男の話は今年の天候と作付けの出来を量る物に
かわっていた。
が、
白峰の言葉を借りれば、法祥に元があるゆえに
こんな妙な話も耳にとびこまされるのだろう。
（因果をみるべきかの？）
もう、少しここらにいてみるか。
このお堂がしばらくの住まいになる。
改めてあたりをみまわしたが、
どうせ、寝に来るだけの場所である。
多少の掃除もできぬわけではなかったが、
埃っぽさもそのままに法祥はゆっくりと眠る事にした。

理屈づけることは簡単な事であろう。
が、たとえ奈落の底に落ちようと離れまい、離すまいと
決めおうた男と女は
いとも簡単に死を選び取れるものかとおもう。
心の深みに落ち込んだ男と女が
情痴の限りを尽くさずに置けぬのも何故であろう？
なれ初めおうたばかりの者が忍び合い
乱行をくりひろげるのも、いつか来る別れをしって、
お互いの中に忘れえぬものを
刻みつけようとするせいであったのだろうか？
京の都で取沙汰にされる色恋も様々ではあるが、
知念寺の法祥と武家筋である染木藤ヱ門の娘、伊予との話は
肉欲深きがゆえにその後の話が哀れであった。
知念寺の法祥は八つの歳に宗門をくぐった。
その歳から十余年。
一日たりとも僧侶としてのお行を惰ることはなかった。
が、どうしたはずみであろうか。
法祥は伊予を見たその日から十戒さえ、どこかに忘れはて、
ひがな座禅をくんではいるが、
頭の中は伊予のことだけが思い描かれていた。
その伊予もこれまた法祥とおなじで、
間近に迫る婚礼のことも、嫁ぐ相手の事も一切目に映らず、
己の立場も忘れはて、ただただ、一目見た法祥の姿を
思い浮かべては大きな溜息をついていたのである。
そんな二人が互い恋しさで恋しい人の近くを
徘徊しだすことになる。
犬も歩けばではないが、思う人に行き当たるのも
当然の事であれば、
二人があっと言うもなく、深みに落ちるのも当然の事である。
もともと、許されない仲である。
身分も格式も違う。
その上知念寺の宗派は、妻帯を禁止している。
姦淫も当然十戒のひとつのなかにはいっている。
まだある。
ただでさえ、成らぬ仲であるのに、
伊予の縁談はすでにととのっているのである。
誰に許されようにも、許される事のない、
深みに落ち込んだ二人はお互いを
これでも溶け合わぬかというほどに貪り合うことになる。
なれど、どんなに結ばれても生身の人間が
ひとつになれるわけがない。
二人を一つのものにしている結合が
とかれる朝は気が狂いそうに切ない。
後朝の別れにおいてこうであるのに、
伊予を他の男の所に渡さねばならぬ日が近づいてきている。
どうしても、わかれたくない。
二人の思いがきまると、
石を袂にいれ、二人の手を固く結びつけ荒縄でくくりつけた。
そのまま弥勒ヶ池の深い淵に身をしずめたのである。
だのに・・・。
「どうしたことか、法祥はたすかってしまい、
伊予が一人あの世にたびだってしまった」
その坊主が直ぐ後ろのお堂の中で眠りこけているとは、
よもや、知る由もない。
「ふーん」
どうやら、外の二人は男と女の情痴の沙汰に
話がまいもどったようである。
「東條の八十姫はあの最中に男にくらいついたそうな。
だからの、八十姫を退治するにとうとう、
最後は男と一緒のところをこう、もろともに
えいっと、刀をさしつらぬいたそうな」
話に男の身振りがついた。
「おお・・くわばら。くわばら」
「男と女はほんにあさましいものじゃ」
「ああ、ほんに。それにつけても」
話はさらに柊二郎と比佐のことになってゆく。
柊二郎と比佐の事は村の中では周知のことである。
「良女の墓が荒らされたのは、
柊二郎の不始末を腹に据えかねた者の仕業ではないかの？」
「柊二郎ももう、あっさりと、お比佐ちゃんと
所帯をもちなおせばよいのにの」
「おまえも、そう、おもうか？」
「ああ。あれでは、お比佐ちゃんも気の毒であろう。
柊二郎もいさぎよくないわ。
成さぬ仲の子であらば、なんの遠慮もいらぬことであろうに」
「わしもそうおもう。
お比佐ちゃんをなぶっているだけでは、
よし女さんもうかばれまい」
「まさか？」
「な、なんだ？」
「良女がうかばれておらぬといいたくて、
墓をあばいたのは・・・おまえではあるまいの」
「あほうをいうておれ。そんな恐ろしい事なぞするものか。
それぐらいならいっそ、
柊二郎のところに直談判しにいってやるわ」
「おお。それがいい」
男がぽんと手をうった。
「比佐ちゃんもそろそろ十六。
よし女さんが死んでから・・三年？三年たつかの？」
「ああ・・かの？」
「ならば・・・もういい頃でないかの？」
この男らの話がまとまり、
ひいては柊二郎が比佐を妻に直すことになるのである。

東條の八十姫の塚の前に立つ不知火がいる。
塚の中に眠るのは八十姫だけではない。
八十姫と共に剣を刺し貫かれた康輔が共に眠っている。
乳母の一子であった康輔は
八十姫が人を喰らうことを絶てなくなっているとしると、
八十姫の最後の餌食になるべく、八十姫をかきいだいたという。
康輔を喰らう八十姫と
康輔が共に相抱きあう姿のまま、
歓喜の最中に二人を刺し貫いたのは康輔の母であり
八十姫の乳母でもあった絹女であった。
二人を共に相抱きあう姿のまま葬り去ってやると、
絹女もその墓に被さる様にして自害したときく。
二人の塚の後ろにある御守塚は、その絹女を祭ったものである。
その八十姫が人を喰らうようになったのにも、わけがある。
今を去ること百有余年、昔にさかのぼる。
今はこの地に合戦があったことさえ
遥かな昔語りになっているが、
小さな山城でしかなかった東條の出城にも、戦禍はおよんだ。
先の長浜城主、東條平守はこの城ににげのびていたのであるが、
戦渦にのまれ、やがて、この城も落城の憂目におうた。
もはや、これまでの覚悟がつくと城に火を放ち、
妻子を共に腹を切った。
子供達も、妻であった花耶も常日頃から、
いざというときの殉じ方は心得としておしえられている。
それぞれの懐剣が鞘を離れるとのど輪を貫きとおしてゆく。
断末魔の声さえ堪えるのが武士（もののふ）の子である。
その中の一人。八十姫も懐剣を手に取った。
が、八十姫はおくれをとった。
むりもないことである。
この合戦さえなければ年明けた如月に
八十姫は去るところにかしこすことになっていたのである。
嫁ぐ相手に合ま見えることもなく、
たった十六のみそらで死を自らにあたえるしかない。
婚儀の話が元々になければ
八十姫の手が遅れ迷う事もなかったことであろう。
『一目おあいしとうござりました』
心の中で久遠の別れをつげると、
八十姫の手が懐剣を握り締めた。
やっ、と喉を突こうとした懐剣が
何者かの手により振り払われたのである。
見ればそこに、康輔がいる。
煙と炎が立ち込めだした本丸の中を掻い潜り、
やってきたのは八十姫の乳母の絹女と康輔であった。
本来は姫の伴をしようとやってきたのであるが、
その姫が生きている。
同時に既に一族郎党息果てている姿を見た途端、
二人の思惑がかわったのである。
「姫・・いきのびましょう」
康輔の口をついた言葉より先に
姫が取った懐剣をなぎ払うほうが先立った。
「なにをいう」
「時をまちましょう。
お家再興の血筋をなくさばそれも夢とちります。
姫ひとり、生きながらえているのも
我らが家臣一同の思いとおぼしめて」
「いきよというか？」
「はい」
このごにおよんで、お家再興なぞあったものではない。
が、姫を救いたい、生きながらえさせたいという思いが
甲走った。
口から思いつくまま、なりえることでもないことを
並びたててでも、今は姫の気をかえたかった。
幼い頃から母子共に仕え、
身も心もささげつくした姫を生かせしめたいと思うのは
常法であろう。
「わかった」
決断をゆくりと決めかねているいとまなぞない。
瞬時に答えた姫の身体をひっさらうようだきかかえると、
康輔は
「しっかり、つかまえておってください」
それだけをいうと、脱兎のごとく駆け出していった。
目指すは城の地下に掘られた抜け道である。
これで、助かると思った康輔であった。
が、運命というのは過酷なものである。
抜け道にはいったまま、三人は外に出る事がかなわなかった。
出口の近くには敵兵がうろついている。
元の入り口からの脱出はもっと、不可能である。
選ぶ事はやり過ごす。それだけである。
今は落ち延びた者はおらぬかと、敵方も血眼になっていた。
日が経てば燃え落ちた城もあさられ、
八十姫と思わしき者の骨がない事も白日のものとなった。
思うところは敵もおなじであろう。
八十姫は落ち延びた。と。
探し回る武者がふえるばかりである。
が、八十姫はこの抜け道から一歩も
外にでられずにいるのである。
あげく、飢えと渇きにさいなまれる。
いっそ、あの時死んでいた方が
どんなに楽であったろうかとさえ思わされる。
「康輔」
命を懸けて救い出した姫を
こんな場所でしなすしかないのか？
絹女の瞳が力なく物悲しかった。
康輔はやにわに刀を取り出した。
「南無・・・」
そとにでて、敵の手に係りむざむざ姫をしなせるくらいなら、われらの手で姫を旅立たせよう。
そして、いまこそ、我らも供に姫の後を追い死のうと
言うのであろう。
と、思った絹女は思わず
「南無」
と、唱えかけた。
が、康輔はその刀で己の腕の肉をそぎおとしたのである。
そして、滴り落ちる血をもすすれと言い放った。
これで、飢えを、渇きをしのげというのである。
「康輔」
「はよう・・せよ・・・」
命を懸けている康輔をむだにはできない。
「母者も・・はよう」
「康輔」
「はよう・・・」
「こう・・」
「母者は姫を護らねば成らぬ大切なおかたであるに」
溢れ来る涙を拭う事もせず、絹女は姫のためにも
まず、人の肉を人の血をむさぼってみせた。
「絹女・・・・康輔・・・・・」
いきるためとはいえど、いかにむごいことであろう。
食わせるほうも喰らうほうも、
人知の沙汰をとうにふみはずしているのである。
が、康輔の策は良いほうに転じて行った。
遠い所に落ち延びたらしいと踏んだ敵兵は
一旦捜索をうちきり、円陣をとき、城をあとにしたのである。
やっと、ぬけ路より外に出ると、
絹女は縁のものをたより、そこにみをよせたのである。
が、康輔の負傷はいたましいもだった。
そのうえ高熱を発する破傷風をひろっていたのである。
患部は、やがて、膿み、悪臭を放つ腐れをともなった。
が、康輔は静かに笑うだけだった。
『命をひろうたのじゃ、やすいものじゃ』
腕をひとつ、なくす事を余儀なくされた康輔であった。
腐れが身体の中までを侵さぬうちにと、
残された方法は二の腕の付け根から
腕をきりおとすことしかなかった。
康輔の左の腕はなくなった。

康輔の血をすすり肉を喰ろうたのは
八十姫だけではなかったのであるが、
狂いは姫にだけあらわれてきた。
十六の娘が生きる事をあがなうには
あまりにも過酷な通り様であったのである。
康輔の腕を見る八十姫の心中は
いかなるものであったのだろう。
無残な棒のような腕を見る姫の幼い神経が病み始めた。
己の通りようを肯定するほかなくなってくると、
姫は
「喰いたい」
と、いいだしたのである。
いかにもいとしいものはいとしさゆえに
姫におのが肉をはませるのである。
ならば、それをくろうてやるのが、誠。
こんな肯定なぞあったものではない。
が、病んだ神経はそれをうのみにしていった。

やがて、
羅生門に鬼が現れる。
鬼は屍（かばね）をあさり、その肉を喰らう。
この鬼はいわずと知れた八十姫のはてのすがたである。
鬼が人を食うなぞという伝承はそも八十姫のせいなのである。

八十姫の行状が、いかばかりであったかを知る者が
今の世にいる。
いや。ただしくは今の世にいるとはいえまい。
不知火は組んでいた手を解くと
所在なさげに不知火の後を付いて歩いてきた男を呼んだ。
この男がおそらく八十姫をしっているのである。
おそらくというのも、曖昧な言い方であるが、
それもいたしかたない。
男のほうは、自分が見た女が
八十姫だとはいいきれないのである。
「はなしてみてくれぬかの」
「はあ」
男はよくわかっていない。
まだ、自分自身に起こった事件がふにおちていない。
不知火もよくわからない。
それで、男に自分の身におきた事を話させる事にしたのである。

「私は貴方が見抜いたとおり関藤兵馬というものです」
男は最初に自分から己が関藤兵馬である事を認めた。
この関藤兵馬は、阿波の国主の命をうけ
養蚕の技術を学ぶために砺波の地にやってきてたのである。
三年後その技術を習得した兵馬は、故郷にかえって、
小作の者に覚えた事を伝授するだけが、
残すしごとになったのである。
「『これで、おおでをふってかえれるわい』と、
おもうておったのです」
ところが、京の都にちかずくにつれ、
都の女人にふれもせず、匂いも知らずに
阿波に帰るはいかにも、おしくてしかたなくなった。
夕刻になって長浜までたどり着いた兵馬は
法祥よろしく古びたお堂をその日の宿にする事にした。
干し飯をはむと、兵馬はごろりと床に寝転んだ。
歩きとおした足が棒のように張って硬い。
足をさすり上げながら、もう少しで京だと思うと
この足の張りをほめてやりたくもなる。
そのときである。
「もし・・お武家さま」
堂の戸を開けて入ってきたのは、
不知火の言う所の八十姫なのであろうか？
が、兵馬は女人の美しさにほうけ顔のまま
目を見開いていただけであった。
兵馬はここはお堂ではなかったのかと思った。
この美しい女人はどうみても、下々の育ちの者にみえなかった。
いずこの姫であろう？
が、こんな古ぼけたお堂にやんごとなき身分の姫が
はいってくるわけがない。
が、姫かと思う女人は間違いなく兵馬の目の前におり、
あまつさえ、兵馬に言葉をかけているのである。
兵馬は自分が居るのはお堂のはずがないとさえ
おもえたのである。
どこかの御殿に迷い込んでいたのだ。
兵馬の惑いがかくも錯覚を起こすほどに
女人はこの世の人とは思えぬうつくしさであった。
やがて、女人は旅の途中である事を兵馬につげた。
自分もこのお堂を仮の宿にしようとはいってきたのであるが、そこには既に兵馬がいた。
「私もここをおかりしてもかまわぬでしょうか？」
端に先に入っただけの兵馬である。
お堂は兵馬の物でなければ、むろん誰の物でもない。
兵馬に断りを入れる必要もないのである。
が、兵馬はとっくに気おされている。ようよう、
「どうぞ」
と、だけ返事を返した。
「一人でこのようなところに寝入るのも
心細くおもっておりました」
女人は兵馬の真向かいに座った。
やがて、女人は膝を崩し身体を傾け床にふせこむと、
静かな寝息をたてはじめた。
兵馬は囲炉裏に粗朶をくべ火をおこしはじめた。
堂の隅には薪がつまれている。
ここがつかわれていたときのままなのであろう。
夜盗か何かがひそんだのか、
兵馬のように一夜の宿に借り受けたものがいたのか。
囲炉裏のなかにはそう古くない消し炭があり、
火をたいた後がのこっていた。
春とはいえど、夜は冷える。
兵馬のせめてもの女人への心配りであった。
身体がぬくもると眠気は身体の芯をときはなたれ、
兵馬を包みこんでいった。

ぱちぱちと火のはぜる音が微かに聞こえる。
どのくらい眠り込んでいたのか、判らぬ事であったが、
兵馬はふと、目覚めた。
兵馬がふと、めざめるのも、むりはない。
兵馬の身体をさする女の手がある。
「え？」
兵馬の驚きの声に女人は兵馬の覚醒を知る。
と、
兵馬の抱擁を求めるかのように
女人は兵馬にすがりついてきたのである。

兵馬は女人を見たときから、
既に不埒な思いを起こすことさえなかった。
それほどに女人の美しさは気高く、
兵馬の心に一つ屋根の下に男と女がいると
どうなるかなぞという、
下世話な思いさえもうかばせなかったのである。
が、どうしたことか、
願う事さえ思いつかなかった女人との抱擁を
むこうから求めてきたのである。
あわてて、兵馬は女人をかき抱く事になる。
女人は抗うこともなく兵馬の手をうけとめている。
口を吸い、胸をまさぐりだす兵馬に女人は身をあずけている。
女人の身体の重さが確かな女の存在を兵馬に感じさせている。
「か・・・かまわぬのか？」
今更たしかめることではないことであろう。
「いとしくおもうてくださりますか？」
むろんである。
肌を馴れ合うからいとしいのか、
いとしいから、肌をなれあうのか。
いずれにせよ。
女人の中には男の愛撫を望む女が息づいている。
兵馬は着物をはだけ、
ただの男と女である場所をかさねあわせはじめた。
「ああ・・・」
女の声はいとおしさを生む。
「いとおしいぞ。ほれ、このように・・」
女を喘がせる道具を蠢かせてゆけば、
兵馬にも、やがて、いとおしさはかえされてくる。
故郷を出てからこの三年。女に触れた事がない。
ただでさえ、兵馬は無我夢中になる。
その夢中の相手もさっきまで、見ているだけの高嶺の花だった。
それが、兵馬の傀儡になりはてている。
兵馬の中に夢かと思う高揚があがり始め、
それがどくどくと波打ちだした。
「おおおお」
思わぬ雄たけびを上げた兵馬である。

兵馬の話はまだ続く。
「それで・・・あきたらず」
兵馬は再び女人に挑んだ。
同じ高揚をやりすごし、女人を明け方までせめさいなんだ。
「が、いつの間にか、私はねいってしまったのです」
と、兵馬は思い込んでいたのである。
兵馬は朝になって、驚いた。
「あの騒ぎでしょう？」
お堂の外がやけに騒がしい。
女人は何時の間にやら姿をけしていた。
外の騒ぎに先にお堂を出たと見える。
兵馬も外に出ると、人だかりが覗き込んでいるものを
見に行った。
「それがわたしだなんて・・・」
人々が覗き込んでいたのは
―木乃伊だった―

井戸が枯れたのが元で不知火が村長（むらおさ）に呼ばれた。
風水事は陰陽師に聞けとばかりに飛び込んできた
村長におされるようにして、
新しい井戸の場所を探った。
地水の流れが変わっている。
不知火はどうした故かと思いながらも、
とりあえず村人の願いを先になすことにした。
そして、大きな水脈の変化の基点である、場所を示した。
村のはずれになるが水はこんこんとわく。
まずはその場所を。
村人が頷くとすぐさまに井戸をほりはじめることになる。
ところが、土を掘りはじめてまもなく、
地震のまえぶれではないか？
と、水脈の変わった由縁を危ぶんでいた
不知火の元に知らせが届く。
またしても不知火は村にひきつれられ、
井戸を掘れと指し示した場所に戻る事になった。
井戸を掘りかけた後もそのままにして、
くぼみの中にはこもがかぶせられてある。
村人の震える手でこもがめくられると、
はたして、
―木乃伊ではないか―
こもの中には木乃伊である。

村人は当然おおさわぎである。
ものみだかい野次馬があらわれ、
ひとだかりをつくりはじめている。
みた事の驚きをふれてまわるのも、
知り合いにおしえてやらねばならぬのも、人の倣いである。
人の口がさらに野次馬を呼び
木乃伊見物の人は増えてくる一方である。
兵馬はその最中に木乃伊をのぞきこんだのである。
「うわっ」
木乃伊なぞ見た事がない。
異様な姿である。
干からびた皮が骨に絡みつき、
痩せさらばえた死に際の婆のようである。
いや、それよりももっと、おぞましい。
が、兵馬にはふとわらいがおきた。
木乃伊の死に姿はまるで、
交接の最中さながらを思い起こさせる無ざまな体躯のまま、
ひからびているのである。
よくよく、みれば木乃伊の陰茎も
その最中の時に突然干からびたかと思うように、
うわむいていた。
それが可笑しいのである。
死ぬ間際まで、もよおしておる位なら、
死なずとも、思いを果たせばよかろうに
と、兵馬は欲深き木乃伊の様をみつめた。
死ぬる前まで、男はこうなのかと哀しくもある。
だが、兵馬はそうではない。
先程まで麗しき女人を腕に絡め、
生きている事を謳歌していたのである。
「間抜けな木乃伊だとおもってみておりました」
こんな間抜けた木乃伊を何時までも、見ていても仕方がない。
兵馬はその女人をさがそうとした。
「そのときでした」
印綬を唱えていた陰陽師、不知火。
そう、今、兵馬が話をしている
この陰陽師である不知火が口を開いた。

「木乃伊の名は関藤兵馬。
兵馬がこの地に埋められたのは
今をさること・・六十年前」
立ち去りかけていた兵馬は耳をそばだてた。
自分と同じ名前の木乃伊。
だが、関籐という名前はそんなにあるものではない。
おまけに下の名まで同じである。
不知火の瞳が兵馬をとらえた。
「この木乃伊はまだ、己が死んだ事を知らずにおる」
村人の中でさざめきが起きた。
「うかびやらず、おのれがしんだともしらずに、
そこらをうろつきまわっておる」
「不知火さん。そいつはなにかとんでもねえことを
やらかしていませんかね？」
柊二郎の墓を暴かれた事を聞き及んだ男だった。
墓荒らしは不知火のいう木乃伊になった男が
うろつきまわった挙句の仕業とかんがえたようである。
「いや。その兵馬には、これといった存念を感じぬ」
わるさをするようではない。
「あるといえば」
不知火は木乃伊の男根をちらりとみた。
「女子の中にいきはてなかった、情欲だけだろうの」
「それを果たすためにうろついているということですか？」
ならば、早々に家に帰って女子達をまもらねばならぬ。
妻や娘が心配になってきた。
「いや。どうやら、それを・・・」
と、不知火は木乃伊の一物をいう。
「たたせたままにした女子だけが、
兵馬の情欲をはらせるようである」
「はあ」
ならば、一安心である。
が、
「しかし、その女子というのも、
既に死んでいるという事ですよね？」
いきていたとしても良いほど婆あになっている。
いずれにしろ、兵馬の思いははたされないということになる。
どうやら、男は兵馬が成仏できぬ事を
あわれみだしたようである。
「そうではあるが、それより先に
兵馬は自分がしんでいることさえ、わかっておらぬのだ。
それをおしえてやらねば、成仏の成にもたどりつけぬ」
再び不知火の瞳が兵馬をとらえると、
「だろ？」
と、間違いなく兵馬に笑いかけた。

「すると・・・」
兵馬は不知火にといかけた。
「あの木乃伊が私ですか？
あの木乃伊が私ならここにおる私はだれです？」
まだ、判っていない兵馬である。
兵馬の目には自分の身体は実像である。
「両方ともおまえだ」
突然あらぬほうを向いて喋りだした不知火を
人々は振りかぶった。
「不知火さん？誰とはなしおる？」
「兵馬じゃよ」
不知火の返事を聞いた者は不知火の目線を追い、
視線が焦る場所をみさだめようとする。
その場所と思わしき所にいたものは、
あわてて、あとずさりしてゆく。
不知火の視線が自分を追わぬと判るとほっと胸をなでおろし、
兵馬の霊が自分についておらぬ事を確信する。
不知火が視線を宛てた場所だけが
ぽかりとすきまをあけてゆく。
兵馬の姿を追う者は不知火だけである。
皆はまるで兵馬が見えないかのように、
不知火の視線を手繰って、兵馬をみようとしていた。
どうやら、不知火のいう事が本当の事に思えた。
「その木乃伊を堂の中に安置して、はよう、井戸をほれ。
後の事はわしのしごとじゃ」
お前らはお前らの本来のことにもどれ。
不知火は一喝すると人の輪をくぐりぬけた。
兵馬は不知火の後を追った。
何故自分がしんだのか？
六十年も死んだ事を知らずにおったというか？
いったい、どうなっている。
麗しき女人を抱いたのはついさきほどのことではないか？
判らない事だらけである。
兵馬は不知火の後を付いて歩く。
不知火は兵馬を目の端に留めながら
八十姫の塚までやってきたのである。

ここにおいて、やっと話の振り出しに戻ったのである。
話し終えた兵馬に残る疑問に
今度は不知火が答えねばならない。
「得心できるかの？」
ふん、ふん、ふんと兵馬はうなづいた。
自分は既に死んでいる。
と、考えるしかない事態である。
が、死んでいる自分が、自分は死んでいると思う。
思うという事自体は生きている人のようである。
が、生きている人であれば、生きていると思うであろう。
死んでいると思うという事が
すでにやはり死んでいるのだなと
兵馬は何度も自分に頷いたのである。
「それで一体、私はなんで、しんでしまったのですか」
自分がしんだわけさえ、おぼえていない。
「それだがの」
ややつらそうな不知火である。
「お前はどうやらこの塚の八十姫の怨霊に
とりころされたようにおもえるのだがの」
「八十姫？」
「八十姫は人の血をすすり
人の肉をあさるようになってしもうたのじゃ」
「はあ？」
「八十姫は、男にその身をだかせておいて、
男が極楽をあじおうとるときに、喉笛にくらいついて、
あっという間に血をすすってしまう」
「ひ？」
「きがついたときには、本当の極楽におることになる」
「す・・ると」
「ああ。おまえが最後におうた女人が八十姫だったのだろう」
「なんと」
浅はかな夢をつかんだものである。
間抜けな木乃伊どころではない。
「私はあの女子を抱いているうちに血を吸われていたのにも、
気が付かず息絶えたと。こういうことですか？」
「うむ」
「ならば。何で、私は木乃伊になぞなったのです。
その八十姫が私をうめた？」
「干し飯のようなものだったのではないかの？」
「え？」
わかりにくいことである。
「百舌の早餌というのをしっているか？」
「はい」
百舌は冬を越すための食料を確保する習性がある。
木の枝に捕らえた虫や蛙をつきさしておくのである。
その餌をとるために今、食うためでなくとも獲物を狙う。
取った獲物をさっさと木の枝に突き通す様と
冬に備える構えの早さをいう言葉である。
「つまり、そのようなものだ」
「それで、木乃伊にさせたと？」
「そうだ」
「あとで、私をくらうために？わたしは早にえにされたと？」
「血をすすられておったのに、
お前は、肉一つくらわれてなかった」
「ああ」
なんということであろう。
女子は初めから兵馬を早にえにかけるつもりであったのだ。
「血をすすってしまえば、木乃伊にしやすい。
飢えは凌げるわ、にえはできるわ」
「私は・・いなご・・・ですか」
例えていった言葉も虚しい。
「いや。お前は阿呆なすきものだっただけじゃ」
もっと、始末がわるい。
少なくともいなごは女子の色香に狂い、
命を落とすあほうはせぬだろう。
「私は」
こんな事で死にたくないといいかけた兵馬であった。
が、いいかえた。
「死にたくなかった」
「ふむ」
「後悔先に立たず。いまさら、せんないことですが」
「うん」
どう、慰めようもない。
やおら、口数が減る不知火に
「しかし、何故、六十年もたっていたのですか」
兵馬の中では時間の観念は途切れずにつづいていたのである。
なのに、現実は六十年のときがたっている。
「お前が眠っていたと思うておった時が
六十年だったのだろう」
「それまで、私はどうしておったのですか？」
「うむ」
「木乃伊の中で眠っていたのですか？」
「いや」
「でしょうね？私は確かにお堂からでていったのですよ」
「うむ」
なにをききたいのであろうか？
「私が死んだその時に私が身体から
すでにぬけでたということでしょう？」
「う・・む」
「自ら抜け出た私が何故にその記憶がないんです？
何故、死んだとわからぬのです？
なぜ、六十年もときがたってしまっているのです」
不知火にも、判らなかったことである。
だが、一つおもうところがある。
あるから、ここにきたのである。
八十姫がこの塚に埋められたのは、
正しくは百二十年前の事である。
そして兵馬が八十姫に取り殺されたのは、六十年前である。
そして、六十年経って、兵馬の木乃伊があらわれたのである。
これらは六十年毎の出来事である。
暦でいえばそれらはすべて、甲午にあたる。
八十姫は己が殺された甲午の年にだけ、
この世にあらわれるのではないか？
だとすれば、八十姫はにえにした兵馬を
喰らいにあらわることであろう？
六十年後に兵馬を喰らうために
六十年兵馬を封じ込めたのは、八十姫ではなかろうか？
なぜ？封じ込めた？
簡単であろう。
八十姫が人の肉をくらう。
その、大本には、自分をいとしいと思ってくれる心根が
必要なのである。
兵馬は自分で明かしたとおり、八十姫により
「いとしい」
と、口にださせられている。
間抜けな男に、身体を与える代わりに
いとしいという言葉を吐かせる。
その言葉が八十姫の呪縛に落ちる呪文でしかないとも知らず
兵馬はいいつのってしまったのである。
言い募った男が六十年後。
いとしい思いをだかえさせられて、木乃伊の中に戻る。
さすれば、その肉をくらうことができる。
八十姫の手はずはこういうことではなかったのだろうか？
ところが、期せずして、水脈の変化により、木乃伊が先に掘り出されてしまった。

肉体を揺り動かされた兵馬が目覚める。
本来ならば、八十姫が木乃伊を掘り出し、
兵馬を目覚めさせその身体に魂をもどして、
たぶん、交接を与え、その最中に
兵馬をくらうはずだったのではないか？
だが、兵馬はすべてをしった。
そんな兵馬が。
「もう、お前が八十姫の手におちることはなかろう？
そうなると、八十姫は新しいにえをさがすことになろう？
そのほうがきになるのだ」
「はあ」
だが、この男は未練を残している。
己の死を知った今も成仏しないのはそれゆえである。
八十姫の中に放ちたい物がこの男を成仏させないのである。
たったそれだけである。
だが、どうしてやれる？
八十姫にあえて食われると覚悟させて、
八十姫とまぐわせるか？
兵馬が覚悟がついたとしても、
たぶん、八十姫は兵馬の事はままならぬと
あきらめをつけておろう。
厄介な陰陽師が後ろにいる兵馬なぞ、
さっさとみきりをつけ、新しいにえを捜すに違いないのだ。
その確証をみにきたのである。
八十姫は一旦は塚にもどるだろう。
不知火の読みはあたっていた。
餓えた怨念をだかえ、八十姫は確かにここにいる。
だが、不知火の法力で、塞げる相手ではない。
ただ、八十姫の目論見を　読むしかなかった不知火である。

やはり、不知火は澄明の前である。
「どうしたものだろうの？」
相変わらず着いてきた兵馬も座卓を前に座っている。
「はあ・・」
澄明事、ひのえに溜息が混じる。
白銅の狂いがおさまったばかりであるのに、
またも、存念事である。
「その人は？」
と、ひのえは兵馬を見ながら、
思い立ったようにその男に茶を注いだ。
兵馬はいきているときの、習いのまま、
ついと茶碗に手を伸ばした。
が、つかめない。
「そうでしたな」
とうに肉体はない。
いや。あるが。
あんな干からびきった木乃伊に戻るくらいなら
死んだほうがましである。
いや。それもとうにかなっていることである。
「お気持ちだけちょうだいします」
むだとわかりつつ、茶を出してくれたひのえの気持ちだけを
うけることにして、客人気分だけはあがなえた兵馬である。
「八十姫の仕業だろう？」
不知火は兵馬を顎でしゃくるようにさししめした。
確証はない。
「おそらく」
ひのえの推察もそのとおりである。
「わしもそうだとおもって、八十姫のつかにいってみた」
「おりましたか？」
「ああ、いたにはいた」
不知火の言葉尻だけで、既にさっするものがある。
「うごきだしそうですか？」
新しいにえをもとめにである。
「なんぞ、ひかけられる相手がおらぬか、
うかがっているようだ」
「よくない・・・ですね」
「どうすればよいとおもう？」
「・・・・」
白銅の狂いの時、身動き一つ取れなかったひのえである。
何らかの変転の法があるとわかっていても、
たぐることすらできなかった。
そして、見かねた白峰がうごいたのである。
この場合も何かが動き出すのを待つしかない。
成るに任せるしかない。
天地の御霊、つまり自然が許さぬものであれば
いずれ、決済はつく。
自然はいずれ八十姫にさにわを与える人間を
えらびだしてゆく。
問題は御霊が決済をつけるのがいつになるかである。
それまで、八十姫の禍をうけるものをつくらぬように
するしかない。
やり過ごすだけの年になるか、
八十姫を駆逐する年になるかは自然にまかせるしかない。
どちらかに成るだろう事が見えていることは、
左程、気に成らない。
それよりも、
「水脈がかわりましたね？」
「ああ」
「そのことの方がきになるのですが」
何がおきてくるか？
自然のもたらす変化は人々の生活をくるわせる。
当然ながら、ひのえの生活にも支障はきたしている。
「井戸がかれました」
ひのえの村でも、代わりの井戸をほっている。
が、水脈が薄い。
生活をしてゆくには十分ではある。
が、日照りが続けば田を潤すほどの水量は
ないということになる。
「湧き水もないというか？」
「ええ」
湧くほどの濃い水脈でなくなってしまっているという。
なにかあったら、水争いさえ、おきかねない。
「我田引水・・・か」
自然は人心に警告をあたえようとしているだけであろうか？
「こやつもそうだがの」
自分の欲望のままに女子を引き寄せ、
死を引き寄せたばかものである。
そのばか者。いや。
兵馬は首をかしげてきいていた。
「私はばちがあたったということですか？」
己の心のありようで、結果は変わってくるものであるが、
兵馬の場合、己のありようのせいで、
自らが制裁を加えてしまったといっても過言でない。
「はあ」
八十姫が悪いのではない。
己の煩悩のせいでしかない。
「だてに高野山は女人禁制にしているわけではありませんな」
と、突飛な事をたとえにして、己の運命を享受しようとする。
僧侶といえど、おとこである。
へたに女子なぞに目をふられて、煩悩を沸かしたあげく、
どんな制裁をうけることになるか。
「君子危うきにちかよらずですな」
と、妙にかんしんしている。
自分の立場もわすれはて、のんきなおとこである。
「そんな事は、生きているうちに考えることだったな」
論語なぞを口にする男だからそれなりに学があるのだろう。
だが、折角の学がありながら役にたてなかったのは、
賢い男でない証である。
「はあ・・・」
「ほんにおまえは、あほうよ」
どうやって、この男を成仏させてやろうか、
と、考えている不知火なのに、
安気に死人を楽しんでいるこの男をみていると、
勝手にさまよっておれと、いいたくなってくる。
が、ほうっておいたら、
この男はずっと不知火の側にいそうである。
迷惑なはなしである。
「綺麗な女子なら幽霊でもいいが、あほうのうえ、
むさくるしい男となると、お前はどこにも行き場がないぞ」
少しは死人らしく成仏する事でも考えたらどうかと、
兵馬を脅しつけた不知火の言葉に
ひのえがはっとした顔になった。
「どうした？」
心ならずもまだ不知火はひのえに惹かれている。
心に留まった女子の顔色は不知火も直ぐに気が付く。
「いえ」
「はなしてしまえ」
「はあ」
少しのためらいをぬぐいかえるように促すと、
不知火はひのえの言葉を待つ。
「じつは・・」
ひのえの元で起きた井戸の柊二郎の話がはじまった。

「白銅が、妬くか・・」
と、不知火はすこしわらった。
だが、
「妬くような男でなければとうの昔に
おまえをあきらめておっただろうの」
そうであろう？
おめおめと、白峰のことでひき下がらなかった裏には、
我が物にするという強い心があったせいであろう？
その強い心の裏側で白銅が
己の嫉妬に苦しんだのは当然であろう？
逆をいえば、その心があらばこそ、
白銅はひのえをあきらめなかった。
嫉妬はいやがおうでも、
いかにひのえを己一人の者にしたいかを
白銅につきつけてくる。
白銅は故にこそ、あきらめなかったのであるが、
男から見れば当り前の感情も女子にはそうではないらしい。
「それは、もうよいのですが」
と、ひのえは心持顔を赤らめた。
それがどういうことであるか
不知火は気がつかぬふりをして見せた。
「私が身動きが取れなくなっていた時に
白峰が遣ったおとこがいるのです」
「ふ・・む」
とりあえず聞くしかない。
「その男も・・そうなのです」
「どういうことである？」
「はい」
ひのえがいうことである。
男は法祥という僧である。
法祥が後ろに女子を抱いているのは読めた。
その、女子が兵馬と同じ幽霊であった。
「なんと？」
「ええ。不知火の先の言葉で、
法祥もまた存念を抱えている事におもいあたったのです」
「ふ・・む」
確かに存念がらみ事ばかりがたてつづけにおきている。
ちらりと不知火は兵馬を見た。
そして、
「因縁が因縁をよぶか？」
「ええ。絡んだ糸を解かれたがるものが、
どうしても、網にからめられてしまう」
「ふ・・・む」
つまり、これらの存念が結集してくるということは・・・・。
「我らにさにわせよということかの？」
「かもしれません」
またも、かむはかりである。
だが、いったい、どうすればいい？
事態はなお複雑になっただけである。
（法祥か）
が、すくなくとも、この目の前にいる兵馬よりは
真面目な男である。

その法祥である。
木乃伊が出たと聞いて、早速足を向けると
そのお堂に入ってみた。
「・・・・」
なんともはや・・・。
男の欲情が哀れを通り越し、ぶざまである。
木乃伊のひからびた一物には
女子の中にいき果てたいという情欲がとどこおっている。
死しても尚、情欲を示す物があわれなものである。
哀れな男の情念を見ていると、法祥はふと思いがうかぶ。
（伊予）
法祥の前に現れるようになった伊予の霊である。
が、どうしたわけか、あれほど求め狂うた女であるのに
法祥の身体には何の兆しも起こらなかった。
（伊予・・・）
法祥がもし、伊予を求める事が出来れば
伊予は法祥の心に得心して、成仏できたのかもしれない。
幽霊になっても、なお法祥の女である事に
伊予は存念を昇華できたのかもしれない。
が、
伊予を死においやった己の欲望が、
法祥を打ちのめすほうがさきだった。
（抱いてほしいか？伊予？）
そうすれば伊予はこの世から姿を消す。
法祥への思いも風に飛ぶ塵のように胡散霧消する。
死してもまだ、法祥の女である事を掴みたいのが
伊予の本音であろう。
が、それをすれば、法祥を思う自分を失う事になる。
執心無縁になれぬゆえ、幽霊は存在できる。
（伊予）
この木乃伊のようにあっさりと
情欲にからめとられていれば、
伊予をだかずにおれなかっただろう。
（お前は幸せなおとこかも知れぬの）
黙して語らぬ木乃伊の方が
案外、あっさり昇華できる思いに絡め取られているだけ
幸せなのかもしれない。
それに比べ・・・・。
なくしたくない伊予であるのに、
求めつくす気にならない法祥である。
よほど、その方が酷い。
伊予にとっても、
おのれにとっても・・・・・。

いつまでも木乃伊と向かい合っていても仕方がない。
法祥はお堂の外に出た。
「お坊さま」
よびかけるものがある。
「なにかな？」
「いえ」
不知火にいわれて木乃伊を祭りに来た僧なのかと
おもったのである。
だとすれば、ねぎらいの一つも言わねばならぬ。
それだけであった。
「ん？」
「あ、いえ」
どうも、むこうが不知火の事を言い出さぬ。
という事は不知火の手はずのものではないということである。
陰陽師が弔い事を僧に任せる事が、たまにある。
どうせ、同じ般若心経。
魂が浮かばれれば肉体の始末は
どちらまかせでも良い事かもしれない。
忙しそうにたち歩いていた不知火が、
肉体の始末にかかわってられなかったのだとおもった。
が、そうではないらしい。
ならば元の仕え事にもどるだけである。
死んだもののことより、
自分ら生きている者のたっきにかかわる
井戸を掘る事が大事である。
法祥に一礼をすると男は井戸を掘る仲間の所にもどった。
（井戸？）
法祥は男のあとを追った。
「なんでしょうか？」
「いや、井戸をほっておるのだの？」
「ええ」
可笑しな事を聞く者だと男は法祥を見ながらも、うなづいた。
「こんな場所に？わざわざ？」
「しかたないでしょう？
不知火導師がここしかないといわれたのだ」
「ここしかない？」
「とにかく、そこら一体の井戸がかれてしまったんだ。
必ず当たる所を急いで掘るしかない」
ここが必ず当たる場所であるということらしい。
そんなことより、
「井戸がかれた？と？」
「ああ」
うるさそうに法祥に返事をすると、
男はもう、これ以上手を止めていたくないとばかりに
井戸のほうに歩みだした。
木乃伊なぞを掘り出したばかりに
井戸掘りも人の波に押されままならぬのである、。
それでも、この僧が不知火導師の手はずとおもって、
手を止めた暇さえくやまれる。
「ああ。すまなんだ」
男の背中に侘びを言うと法祥は考え込んだ。

水脈がかわった。
この長浜の地水は琵琶の湖（うみ）を基縁にしている。
京はどうであろう。
東山三十六峰に降り注ぐ慈雨が山肌に染み入ってゆく。
やがて、雨は京の平地の地下深く集積し湧き水になる。
もといが違う。
法祥は首を振った。
法祥が思ったのは弥勒池のことである。
池というより沼である。
その、沼には今も伊予が眠っている。
沼は広く深い。
淵に落ちれば死体もあがらぬ。
藻が繁茂し、入水した人間を絡め
二度と浮かび上がらせないはずだった。
だが、手をくくり石を抱いて、あいだきおうて、
共に死出の旅路にたった伊予だけを弥勒池は飲み込んだ。
法祥、一人が何故うかびあがったのか、
くくりつつけた荒縄の先には伊予はいなかった。
（寿命ではなかったのだろう）
法祥をかくまい隠遁を勧めた禅師はいった。
伊予はこれが寿命だったというか？
己を責めては成らぬと禅師はいった。
法祥との事がなくても、伊予はいずれ病を得てでも、
短すぎる寿命を全うする事になった。
むしろ、法祥は伊予の運命に巻き込まれ、
死を与える片棒を担がされた。
法祥には罪はない。
仮に病でしんだとしても、
病をうらんでもしかたないことである。
伊予という娘の運命をはかなんでやるしかない。
禅師の言葉に法祥は、伊予を思った。
弥勒池の雑魚を取る猟師が池に浮かんだ法祥を拾い上げ、
禅師に預けたのは法祥が擦髪の僧であったせいでもある。
漁師は、法祥の行く末を考えた。
一人生き延びた、法祥を親はもとより、
この世の定法が赦すわけがない。
せっかく、命拾いをしたこの男を
役人の手に渡してしまえば、つまるところ自分も罪人である。
生き延びるには生き延びるわけがある。
それをみさだめさせてやらねばならぬ。
漁師は法祥を禅師にあずけると、
片割れの女をさがすことにした。
もう、しんでいるだろう。
法祥の腕に残った荒縄は池の水をとっぷりと
すいこみ乾いたところはなかった。
入水して、随分時がたっていることがわかる。
心中とわかったのもこの荒縄のせいでもある。
ひとり冷たい水の底にいる女があわれであった。
竹ざおをもちだし、池の底をつついてみた。
手に伝わる感触は腐敗した落ち葉と泥だけである。
淵にとらえられたか。
淵は深い。
こんな竹ざおなぞ、池の底にも届きはしない。
七日を待った。
沈んだ人間は一度は水表にあがってくるという。
この世への未練を吐き出し、からっぽになった心が
やっとこの世に別れをつげるのだ。
だが、女は浮かんでこなかった。
娘の死を知った親が、人を増やし
池の底を捜させたが結果は同じだった。
漁師も親の元によばれる。
「ともにしんだ男も・・・」
法祥が寺からいなくなった事もわかっている。
伊予も帰ってこない。
探し回る両親をみかねて、
その法祥と伊予がしのびあっていたことを
この期に及んで明かすしかない。
二人を知るものはおおかった。
ならば、何故教えてくれなかった。
結納もすんでいる。
ただのからだではない。
詰め寄る父親の元にしらせがとどいた。
（心中？）
まさとおもいつつ、飛び出した。
池の端に揃えられた草履は伊予のものである。
揃えて置かれた男物は僧都のこしらえである。
「ともにしずんでいるでしょう」
父親の無念が痛い。
が、だからこそ男が生きている事を口には出せない。
「・・・・」
娘の命を奪った男はまだ、死しても娘と共にいる。
情けない思いを堪える父親が気の毒であった。

法祥が生きながらえたと衆目の知るところとなるのは、
法祥が弥勒池にたちよってからこの地を逃れたせいである。
旅姿の僧が念唱する。
やけに念入りなことよと、窺い見たものは
その顔が法祥であることにきがついた。
そして、法祥は流浪の僧になった。

伊予の未練が死体さえもうかばせなかった。
漁師が伊予の亡骸が上がらぬと教えてくれた時、
法祥の胸はいたんだ。
「とむろうてやれ」
禅師は法祥にいきろといった。
もぬけのようになった心と身体のまま法祥は北をめざした。
側に人がおらぬようになると、心はくらやみになるとみえる。
禅師がおる御坊堂はよかった。
だが、この堅田の浮き御堂は波が攫う音だけを寄せてくる。
水の音は伊予のさそいのようであった。
「いま・・・ゆく・・・」
立ち上がった法祥の前に伊予が現れた。
これが最初で伊予は時折法祥の前に姿を現すようになる。
手を広げ伊予は首を振った。
「いきろと・・・いうか」
手を合わせ拝むのは法祥であったろうに、
伊予の姿の中に法祥がいた。
「いきろ・・と？」
伊予の姿が消えた。
法祥が死への思いを絶ったせいだろう。

長浜の地に留まった法祥は水脈の変化をしると、
弥勒池も渇水するのではないかと考えたのである。
伊予の亡骸がみつかるのではないか？
だが、地水のもといが違う。
弥勒池がかれることはなかろう。
法祥は溜息を付いた。
何故、自分がこんな事をかんがえるのか。
伊予がうかばれる事をのぞんでいるからか？
伊予の亡骸が現れるという事は、そういうことではないか？
己の手によってでなく、伊予がうかばれる。
これなら伊予を自然とあきらめられる。
己の手で回向せねばならない？
出来はしない。
伊予を失いたくない。
法祥の体から女人へのほたえさえ
うばいさっていった伊予である。
（お前だけがわしの女だった）
生きる気力をなくし去った男は欲情さえおぼえぬ。
それでも、幽霊になって法祥の側にいる伊予をなくしたくない。
けして、欲情のはてではない。が、伊予をもとめくるうた。
だが、今、生身の伊予でない伊予をもとむる気持ちにならない。
（生きている時にはあれほど明かした思いが
のうなってしまっている）
法祥はきびすを返した。
哀れな木乃伊が成仏していない。
成仏させてやろうか。
それが一番いいことなのか？
それとも、執心を持ったまま、
女子を思っている方がしあわせか？
伊予がどうであるかを量る気持ちで
木乃伊の思いに考えをはせてゆくと、
法祥はこの男の霊に合って聞いてみたくなった。
白峰大神はいった。
想いだになくしとうない。
この木乃伊もそうか？
伊予もそうか？
おのれもそうか？
うかびもせず、思いを抱いている方がいいか？
思いを奪い去り、成仏させる権利がこちらにあるものか？
あちらは、成仏しなくてよいものなのか？
死ぬという事は思いさえすてねばならぬものか？
執心一切無縁。
思う事は生きているあかしか。
白峰。お前は思い一つでいきおおしている・・・か。
法祥は木乃伊の男の霊を手繰った。
「ん？」
みょうなことである。
木乃伊の男はあの女陰陽師の所にいるではないか？

白銅がつかさどるのは青竜である。
不知火がつかさどるのは玄武である。
共に水のものである。
だから、白銅もあらたな水脈を探る事にかりだされている。
ひのえの側に白銅がいないのはそういうわけであるが、
不知火の救援を求める者が不知火をさがしている。
「飄々としているのは良いが、
こんな肝心な時におらぬではないか」
文句の一つを言うと、男は不知火の屋敷をとびだしてゆく。
動静を見守っていたひのえであるが、
ここまで、不知火を捜しに来る者がいる。
「ここにおります」
男は水に関ることであるのだから
玄武の不知火にはなすべきだろうとおもいつつ、
このさい、同じ陰陽師であると、はなしだした。
「いえ。井戸は捜してほしいのですが」
くちはばったい物言いである。
「なんだという？」
玄関先に不知火が顔をだしてたずねた。
「八十姫の塚から水がふきだしているのです」
「え？」
「どういうことでしょう？
枯渇もいやな気分がするのに、塚なぞから、水がふきだす、
木乃伊はでてくる。柊二郎さんとこは墓をあばかれる。
あげく、塚が」
語音通り水につかってしまっている。
「ほ」
男のしょうもない戯れにひのえはふきだしかけた。
が、
なにかある。
男の憂いも無理がない。
「わかりました」
そのすぐ後、男の後ろからぬっと顔を出した法祥である。
ひのえの元には不知火、兵馬はもとより、
あとから来た法祥。
兵馬は数のうちに数えれる者かどうかは判らないが
この３人が集うことになった。
込み入った話はこの際省く。

いつのまにか、法祥は話をきくがわになっている。
兵馬に会いに来ただけであるのに
可笑しな事になってしまったものである。
「八十姫がらみか」
木乃伊の男の想いを納所させられる相手が八十姫であれば、
そこいら一体が井戸枯れだというのに、
八十姫の塚では逆に水がふきだしているという。
「どうする？」
やれやれと不知火は頭をかいた。
「もう一度・・・みにゆくかの？」
不知火には水が噴出す気配がよみとれなかった。
こんなところに水脈があっても仕方ないと
端から思っていたせいもある。
八十姫のほうに気をとられていたせいでもある。
「やめておけ」
どうせ、途中の道のりで不知火を捜す者に掴まってしまう。
目的を遂行できないのはめにみえている。
「それよりも、先に井戸探しをてつのうてやらねば」
法祥のいう事はもっともである。
「う・・む」
渋々声の不知火の返事をきいていた法祥は名乗りをあげた。
「わたしがいきましょう」
不知火はひのえに眼で問いかけている。
（だいじょうぶなのか？この男、あてにできるのか？）
どこまでの法力があるのか？
さにわを許されるもののひとりであるのであろうか？
ひのえにかかわらせたのが、そも、このためであるのか？
が、確かにひのえはこの男にたすけられている。
ふうと、溜息を付くと不知火はたちあがった。
「とにかく、井戸探しをかたづけてくる」
法祥をよこめでみた不知火にきがつくと、兵馬が慌てた。
どうも、誰も自分の事なぞ眼中にない。
このままでは捨て置かれそうである。
「あ、まってください」
と、不知火を追いかけようとする兵馬の声に
法祥の声がおいついた。
「あなたは、ここにいてください。
私はあなたにあいにきたのです」
やっと、法祥の本来の目的をはたせそうである。
「え？」
みも知らぬは、あたりまえであるが、
そんな男がなんのようじがあるという？
「あの・・・」
「あの人のところに帰るのはいつでもできましょう？」
「はあ」
「八十姫の塚のところにいきがてら、
私の話をきいてくださいますか？」
「八十姫・・で・・すか？」
抱ける女子ならもう一度あいもしたい。
が、知らずに着いていった八十姫の塚の前で
きかされたことが、そらおそろしい。
「だいじょうぶですよ」
陰陽師もこの僧、法祥もひかえている。
八十姫が手をだしてくるとは、おもえなかった。
「不知火さんもそういってましたがね・・あっ」
その不知火がさっさとでていってしまった。
「嗚呼・・・おいていかれてしもうた」
ぐずぐず迷っている兵馬を待っているほど
のんびりした男でないのは不知火も法祥もおなじだった。
「いってまいります」
と、法祥はひのえにあたまをさげると、傍若無人にも、
「こい」
と、兵馬を飼い犬か何かのようにどなりつけた。
「えらく、態度がちがいますな」
どうせ、死んでいるのだから下手にたてつくのもこわくはない。
が、しぶしぶ立ち上がった兵馬である。
どうやら、法祥はこの覇気に押される兵馬の性格を
見抜いてのことのようで、
「はは・・・すまなんだ」
と、快活に笑って、素直に頭をさげた。
「はあ？」
妙な坊主である。

「よく、わからぬお方だ」
兵馬は思った事を口に出した。
死んだ事は今までの習慣をかえる。
相手の顔色を見て、当たり障りのない事をいう。
こんなことは生きている人間の
上手く世の中を渡ってゆこうという術でしかない。
「わしもそうおもう」
伊予への心が自分でも色あせているように思える。
なぜなのか？
わからぬことなのである。
「私にききたいことってなんですか？」
兵馬は法祥の頷きの下にあるものにきがつきもしない。
「おまえは、成仏したくないのか？」
いきなり問いかけられた言葉に兵馬は考え込んでしまった。
「成・・仏・・ですか？」
法祥も問い直されるとは思いもしない。
だが、考えてみれば当り前かもしれない。
この男はまだ、自分が死んだ事をしったばかりである。
「そうですねえ」
やけにのんびりと兵馬は答える。
「わたしは・・・・」
考えている。
「これといった思いも残っておりませんし
こんな男ですから別にこの世に残る必要もないでしょう？」
「はあ？」
「いや。そりゃあ。少しは功名心もありましたよ。
でも、養蚕なんて、あれは胸がむかつくにおいがする」
蚕の繭から絹糸をとる。
絹糸をとる前に蚕を繭ごとゆでる。
この悪臭たるもの、へきえきするのである。
「これといって、くいたいものもない」
「・・・」
「着たい物もない」
つまり、衣食住には、不遜はなかったという。
「だが、成仏できておらぬだろうが？」
執心がなければ、この世におらぬはずである。
「え、ああ」
既に不知火にいいあてられている。
「女子はどうだ？」
法祥は兵馬の核心をついてきた。
「ああ・・・それですか」
兵馬はまたしても、考え込んだ。
「あの女子のこと・・・ですな？」
八十姫の事である。
悪くはない。
女子としてだけ考えたらむしろ極上の部類に入る。
「想うておるのか？」
「え？」
法祥は己の煩悶をかさねてといかけている。
が、兵馬は
「女子としてですか？」
尋ね返すのである。
「お、女子としてでなければ・・どう、想うという？」
法祥がばか者といいたくなるのを堪えるのが
せいいっぱいであるのに、
「それは、私も男でしたから」
肉欲を埋める相手と、真に想う相手は違うときがある。
「なんと？」
純情を絵に描いたのはどうやら法祥である。
「抱く相手とて、まあ、それなりにいとしくなければ」
事はできぬだろう？と、兵馬は賛同を求めてくる。
だが、全てを知った今。
肉欲を晴らすためにせよ、真に想いをかけるにせよ。
己をにえにしようとした八十姫に
想いをかけられるわけがない。
「すると・・お前が残している思いというのは・・・」
照れくさそうなわらいを浮かべて兵馬は
「どうも、すきものの虫がないているようで・・・」
自分の心根を悪びれずに暴露する。
「は」
虚を突かれたというのだろうか？
あてがはずれたというか。
兵馬には好いたらしい男心しかないのである。
法祥はあきれはてた。
よくも、こんな不埒な思いでこの世にのこれるものである。
「しかし、坊さん。貴方は何で、そんな事を？
それを、わざわざ聞くために私にあいにきたのですかな？」
よくもいったものである。
言われた法祥はぅっとたじろいだ。が、話し出した。
「お前、成仏したくないのか？したい・・のか？」
「ああ・・・それ・・・」
死んだと知ったのはついさっきのことである。
「この世では・・・」
いや。兵馬にとってはこの世があの世で、
あの世をこの世にせねばならぬのであろうが
まだ、なってない。
「死んだ人間は成仏せねばならない。
それが、やっと、わかってきたので・・・」
成仏しなければ成らないと判った途端に
そうしようと思えるものであろうか？
「ふむ」
「だいたい、そんな事は坊主である貴方の方が
良くわかっているのではないのですか？
それとも、成仏させるべきかどうかも判らないで、
闇雲にお経をとなえてただけなのですか？」
死人を愚弄するような問いかけにいささかはらがたってくる。
兵馬は精一杯の皮肉を言ってみたに過ぎない。
「実は・・・そうなのだ」
法祥は素直に白状した。
「え？だったら。本当は例えばこうやって私みたいに
宙ぶらりんで彷徨っていても構わない？
なのに、無理やりお経をきかせ
引導をわたしていたというのですか？」
それでは殺生である。
いや、既に死んでいるのだからそうではないが。
「お前が生きているのは・・・まあ、一つの思いのせいだわの？」
生きているというのとも違うが、法祥のいう事の意味はわかる。
「はあ、まあ、そうですな」
一応、異論はない。
「わしはその思いをなくさせてよいものだろうかと
考えるのだ」
「存在理由というやつですな」
こ難しい言葉を知っている男である。
確かにこの思いという物が幽霊をこの世に存在させる。
思いこそが存在の理由である。
「それで？」
あっけらかんと聞きなおす兵馬である。
成仏しないという裏に、
思いをなくしたくないという気持ちはないのだろうか？
伊予の思いを探るように兵馬に尋ねてみたが
兵馬はむしろ、八十姫を抱けば成仏するだろう
と、おもっているようなのである。
思いをかなえてしまえばもう、そのおもいさえなくす。
そして、成仏する。
裏をいえば兵馬は思いをなくしても構わないというのである。
それほどに成仏したいものであるのかと思うて問えば、
しなければならないらしいから
すると言う非常に曖昧な考えである。
「・・・・・」
なにをこたえられよう？
兵馬の言うとおり、
成仏させて良いかどうかなぞに煩悶する必要はない。
こんな奴は思いをさっさと晴らしてやって
存在を消滅した方が早いようにさえ思える。
「だいたい、なんで、坊主がそんなことにこだわる」
死者へ引導を渡すのがもともとの生業ではないか？
この生業に疑問を抱いていては坊主なぞやっていられまい？
四の五の考えておらず自分の事をやってればよいでないか？
死者は死者の運命をひきうけるだけである。
兵馬の憤りが伝わってくると、法祥はつぶやいた。
「はなさねばわからぬの」
「なんです？」
悪い男ではない。
むしろ気の優しい男である。
法祥の言葉のうらに
何かのわだかまりがあるのもきがついている。
「わしにも、お前のようにわしを思うて
成仏できぬ女子の霊が・・・」
言葉を選んだ。
が、どういいかえてみても・・・。
「とりついておる」
「はああああ？」
「わしはその女子を成仏させてやるべきか
どうか、きめかねている」
「なるほど・・・」
だから、この坊主は兵馬の心根をきいてきたのだ。
「ふううん」
兵馬は腕を組んだ。
考え事をするときの癖は死んだ今も変わらない。
ややすると、兵馬は腕をほどいた。
「私なら成仏させてやりますな」
「え？」
「私ならそうします」
兵馬は同じ言葉を繰り返した。
「なぜ？」
「考えても見なさい。
思いを残すという事は苦しいものですよ」
「お前も・・・苦しいのか？」
そうは見えない。
「いえ。それは、この世でその思いを果たせるならよいですよ。けれど、思いを果たせないまま、
だかえている時がながくなれば・・・・」
「なれば？」
法祥は兵馬の言葉の中に己の方向を見定めたい一心である。
「いずれ、貴方は年老いて行く」
「うん？」
「貴方のこの世の生き様を変えさせたのは自分ではないか？この思いはくるしい」
「あ」
「私の存念はどうも、八十姫に向けられているようですが。
姫には既に人生はない。
強いて、私が姫に心をよせるとしたら、
人の肉を漁るほどに餓えた心のかなしさにでしょう」
「つまり・・・どういうことだ」
そのこたえをききたくない気がする。
「貴方こそが・・・存念をだかえている。この姿はつらい・・・」
伊予が、いずれ法祥の姿に苦しむ。
「その姿を見させてやれぬように
してやるべきではないですかな？」
だから、成仏させろというか？
「それは。いずれさきのことであろう？」
「そうですがね」
「ならば、今の女子の思いは・・」
「どうしてやれるというのですか？」
法祥を思う気持ちをどうかえしてやれる？
返されぬ思いを抱いてただ法祥を思ってこの世にいる？
「むごくないですか？」
「わしも・・おもうておる」
「それが、かえしですか？」
返しに成っているなら、それで、成仏するであろう？
「思わせたまま、この世にいさせて・・」
女子に自分を思う思いがあることだけに
満足しているだけではないか？
童の甘えにも似た法祥の心根ではないか？
兵馬の言葉が痛い。
「だから・・・わしもまようておる」
兵馬は一旦くちをつぐみかけた。
「貴方がいつまでも思うておるから・・いけないのですよ」
法祥がすっぱり諦めてしまえば
女子も法祥の行く末の幸いを祈るしかない。
なのに、あたら、法祥がいつまでも、女子に未練を残している。
ひかかる取っ手があるのもいけないが
ひかける鉤があるのもいけない。
兵馬は取っ手があることよりも先に
鉤をなくしてしまえといっている。
「わしの・・・わしこそ思いをなくせというか？」
法祥の慟嚇を兵馬は軽くいなした。
「思いを失くす事なぞ、あなたにはできないでしょう？」
「・・・・」
「だからこそ、その女子に思いをなくさせることが
できない」
「・・・・」
「貴方が拘るには拘るわけがある。と、おもってました。
でも・・」
「でも？」
「女子が思いをなくしても、
貴方の思いはいき続けるでしょう？」
「あ」
兵馬が何気なく言った事は法祥の値を揺るがした。
天上天下唯我独尊と釈迦は誕生したその直ぐあとに
のたもうたという。
釈迦の説法が己の信仰のもといであるというのに、
釈迦がこの世に生まれたときに発した最初の教えが、
法祥におちていなかった。
「大事なのは・・・わしがどうおもうかか？」
兵馬の一言が法祥のうろこを教えた。
「生きている人間はそうでしょう？」
死んだ人間が己がどう思うかなぞもう不必要である。
死んだ人間は己に対して何も思わなくなる。
己に対して何か、思う阿呆が
この世で幽霊なぞになるだけである。
「だから、私はさっさと存念を晴らさねばならないとは、
おもうのですがね・・・」
兵馬の存念を晴らせる相手がわるすぎる。
おまけにこの存念もくだらぬ色狂いの範疇に過ぎない。
「むつかしいです・・な。」
下らぬ自分の存在のもといをわらってみせるが、
兵馬は自分にかこつけているだけである。
死んだ人間が生きている者のように
この世におるという事じたい、すでに下らぬことでしかない。
法祥の女子の思いに値を見てやることすら
いらぬ仇でしかない。
真に思うなら天に上っても、
その思いをいだきつづけてみせろといいたい。
捨てねば成仏できぬような思いを抱いて
地上に留まっている事ほど笑止な事はない。
口には出さぬがひどく達観した男である。
ゆえに自分も成仏せねばならぬとはおもうのである。
が、この好いたらしい思いを宥めることができるのが、
八十姫なのである。
「むつかしい・・・あいてですな」

その難しい八十姫の塚の前に二人はたどりついた。
山際の裾野に抱かれるように窪地がある。
窪地は杉の木立にさらに囲まれている。
窪地にふみいってゆく。
杉の木立の枝振りがしんなりとした陰をおとしていた。
水の匂いが揺らめき、
水にわかされた土の匂いが起ちこめていた。
「土砂崩れのときのようなにおいがするな」
呟いた法祥の足駄が水をふくみだしていた。
眼前が既に水溜りをつくっている。
水溜りというより、池に近い水量である。
水面の真中にこんもりとした土饅頭がある。
水の中に浮かぶ島のようである。
それが、八十姫の塚であった。
塚の一箇所で丸い肩がなでられている。
そこから水がわきだしていた。
すでに濁りをなくし清い湧き水になっている。
池のよどんだ水に透明な湧き水は澄んだ墨流しを描いていた。
「ふううん」
法祥は目を瞑った。
八十姫がいた。
と、思ったのも、束の間。気配がきえうせた。
「どうやら・・・動き出したか」
法祥の呟きが意味する事は兵馬に身震いをおこさせる。
「にえをみつけたということで？」
新たな木乃伊ができるのか？
それとも、肉を漁られた死体ができるのか？
「お前のよい話し相手ができるかもしれぬの」
同病相哀れむ相手であるか？
法祥の戯れ言葉は手痛い。
「男はあほうですから・・・」
いくらでも八十姫の謀略におちる男は居るだろう。
あほうになりきれぬ法祥ゆえ、
いつまでも、女子が成仏できないのだとも、いっている。
「やりきれぬわ」
兵馬の先覚も一理ある。
が、法祥はやはり、伊予をなくしたくないのである。
「ここにも、哀れなおとこがおるわ」
法祥はつっと、手を掲げると胸元でにぎった。
法祥の口から漏れてきたものは回向経であった。
「なんです？」
法祥の回向経が終るのを待っていたところをみると、
兵馬には、わからないらしい。
同じような立場。
死んだ人間同士である兵馬なら
判りそうな事がみえないとなると、
やはり、兵馬は死にきってないということになる。
「八十姫に肉をくらわせ、あいだきおうたまま、
己ごと刃を貫かせた男がおる」
「ここに・・・ですか？」
「ああ」
ここに居るというのだから
男は成仏していないということであろう。
「で？回向はきいたのですか？」
「いや」
長い事唱えていたというのに無駄であったという。
宥められない心のせめても癒しの足しにはなっただろうが。
「水をわかせたのも・・・そやつだ」
「どういうことですか・・・」
法祥の瞳の中に潤む物を見た気がして
兵馬の言葉尻は尋ね事でなくなってしまった。
八十姫の成仏を心から願う男がこの塚のなかにいた。
八十姫の怨行をいたみ、自らを八十姫に喰らわせた男は、
業火の中から八十姫を救い出した愛姫を
己もろとも刃の露にした。
が、従者、康輔の心も甲斐なかった。
八十姫は怨亡の思いをだに、捨てきる事が
できなかったのである。
康輔はくるしかったろう。
八十姫の飢えを、渇きをみたしてやれぬ。
八十姫の飢えを、渇きを癒してやりたい。
康輔の思いは天地の脈絡を動かした。
水は地脈を縫い、康輔の思いに招じて塚にあふれ出た。
これで、塚に留まった八十姫の心に変転をあたえられる。
康輔の心に八十姫は淑望をおぼえるはずであった。
なれど、八十姫の心は潤いはしなかった。
あがなう事の出来なかった姫の渇きが
康輔を打ちのめすだけだった。
たすけてくれ。
康輔は祈るしかない。
己の成仏なぞ、顧みる事はない。
思いは一心に八十姫の哀れが救われることだけを
祈り続けていた。
「たすけてくれ、と、いうておる・・・」
姫をすくうてくれ。
心の闇から姫をすくいだしてくれ。
康輔の執心は一切己にはない。
法祥の瞳は雫に溢れた。
「かえりましょう」
兵馬は法祥に尋ねた。
ここに居てもせんないことである。
だが、法祥が居たいなら、気が済むのをまっているだけである。
「うむ」
遅い帰りを迎えに来られ叱られた童子のように
項垂れたまま法祥はうなづいた。
「そうしよう。あの女陰陽師につげてやらねばならぬしの・・」
法祥の足駄はすっかり下草に染み入った水をすいこんでいた。
「あるきにくいのお」
涙を浮かばせた事を照れるのか
いくばくか陽気におどけてみせると
「おまえはいいの」
ふわふわ地面を浮かび歩く兵馬を笑って見せた法祥である。

「それで・・・いかせたというか？」
帰って来た白銅は不知火のつれてきた兵馬のことやら、
兵馬をおってきた法祥のことを聞かされた。
八十姫の塚から水が吹き出た事を
既に白銅も村人から伝え聞かされたのであるが、
井戸を定める事をさきにしたのである。
加圧の薄い水脈に、これ以上、井戸を増やせば
水が上がらぬようになると見定めると白銅は帰路に着いた。
帰って、ひのえに八十姫の塚の湧き水のことやら、
表上に出でた木乃伊の事を話そうと思っていた。
が、案に相違して、既にひのえは全てを知っていた。
知っているには知っているだけの事がおきていたのである。
知っていただけではない。
深い因縁が絡んだ寄り合い所帯が
解因を求めて動き出していたとしか言いようがない。
ひのえの口から聞かされてゆく事に
白銅は少しばかりの怪訝を感じた。
「だいじょうぶ・・・なのか？」
法祥が八十姫の塚にいくことがである。
「大丈夫でしょう？」
八十姫の網にかからぬものだろうか？
白銅はふと思った。
「八十姫は自分を仮にでも
いとしいと思うてくれるものでなければ、
その術界におとすことはできません。
不知火もそうですが、よもや、法祥も
その手におちるとはおもえません」
「ふむ・・」
人の肉を、血をすすりたいだけの八十姫を
いとしいなぞと思うわけがない。
「ほたえくるうことはないというか？」
「ないでしょう？」
不知火にはそれなりの分別がある。
だから、彼は新町にわざと通って
身におきる欲情をすすいでいる。
そんな男がおなごほしさに狂うとは思えない。
法祥はどうであろうか？
「あれには・・思う女子が居ます」
八十姫の正体をしって、なおかつ己に思う女が居て、
これまた八十姫の術界に落ちるとは思えなかった。
「そうか・・・ならばよいのだが・・・」
「それに・・」
「なんだ？」
「塚に行くと言い出したのは法祥です」
成るに任せるというところであろう。
「そうか」
こんな事を話していた白銅とひのえの元に
その法祥が帰って来た。
後ろに兵馬を引き連れての帰参であることは
いわずもがなである。
「どうでした？」
ひのえは法祥に白銅の存在を誇示するかのように
目をくばせてみせた。
「ああ・・・ご亭主殿ですな？」
法祥は一礼を返した。
井戸の柊二郎の一件より
この女陰陽師の夫なるものに逢うのは初めてである。
白銅の狂いはあからさまにされてないことである。
が、正気の白銅の姿を法祥に見せしめる事が、
ひのえの深き礼を指し示していた。
『よかったの』
ひのえに胸のうちで応えると法祥は
「八十姫は今しがた塚から姿を消しました」
このたび、一番問題になる八十姫の行動を告げると
その後ろから現れた康輔の事を話す事にした。
「その男が水脈をかえたのです」
「そうですか」
説明されなくても康輔が八十姫にどんな因果のある男かは
よみとれる。
「つらかったですね」
ひのえは康輔を見た法祥の思いを宥めようとしていた。
「い・・や」
と、言葉が詰まった法祥である。
この女子は何もかもわかっているのだと思った。
思ったとき、この女はたった一言で法祥の思いをいいあて、
法祥の思いを慰めようとしているのだと判った。
「あ・・・いや」
「ご苦労さまでした」
辛い者に応えながら、見定めをして来た法祥を
心の底からねぎらっていた。
ひのえの言葉が柔らかく温かい。
「あ・・・いや」
法祥は不覚にも涙をおとした。
寂しい心である。
思う人が霊に成ってしまっている。
たどり着けない思い。
あがなえない思いは法祥の裏側を苦しめている。
ひのえはその法祥の裏側の思いをあさりと抱き包んでいた。
陰陽事などにつかさどるにしては優しい・・・女子過ぎる。
法祥はしかりと涙を拭いなおした。
法祥の涙する姿は二度目である。
大の男が立て続けに涙するわけが判らぬ。
「なんです？」
兵馬はいぶかる声をあげる。
「あほう」
「はあ？」
判らぬ者には判らぬ。
だから尋ねるのだが、それを一言で阿呆もなかろう？
きょとんとして、法祥をみつめているが、
その瞳の中には優しい光がある。
「どうなさいました？」
わけがわからぬまでも、
ここにも、優しい男が法祥を案じていた。
「おまえは、あほう・・じゃ」
「はあ？」
「塚の男がお前をすくうてくれたのがわからぬか？」
「え？」
話してやらねばわからぬらしい。

「塚の男は康輔という名であるがの。
先にも言ったとおり、八十姫の行状を見かね
己を食らわせてやる事にしたのだろう」
それで、八十姫の狂いがおさまるわけもない。
「それが・・・わたしをすくった？」
「まあ、訊け」
康輔は八十姫にその身を差し出し、
いとしいといいつのったことであろう。
その言葉は嘘でない。
が、本来なら下僕である康輔が姫に言える本心ではない。
康輔が本心を存分に姫に吐き出したには、わけがある。
その思いで姫を抱き包み
共に姫をあの世につれさろうとしたのである。
姫の行状を見ているのはあまりにも酷い。
姫の狂いはもはやどうにも成らぬと判ると、
八十姫を静める方法はただ一つしかなかった。
残された方法を選ぶしかない。
覚悟を決めた康輔は八十姫を抱いた。
そして。
母を呼んだ。
「もろとも、つきころしてくれ」
絹女は康輔の今わの際の思いをかなえてやるしかなかった。
これで、すべて、もとどおりに成るはずだった。
落城の際、本来は死んでいたはずの
おのれらの運命どおりに・・・。
が、八十姫は次の甲牛の年にこの世に現れた。
そして、そこにいる兵馬を血をすすったのである。
康輔の思いやいかなるものだったろう？
八十姫のその姿こそを潰えるために
姫に死を与え己も共に散じていった。
それも、むだなことでしかなかった。
八十姫に与えられる肉体は既にない。
渇き、飢えをいやしてやれぬものか。
康輔の思いは姫の哀れな飢えに集積してゆく。
が、やはり、肉体はない。
どうにか。
この康輔の思いが地脈を変えた。
自然が与えられる物は乾きをいやすことだけであった。
その水脈の変化を康輔が
兵馬の木乃伊の下に届かせようとするのは
当たり前であろう？
渇きをいやしてやる。
この自然を動かした康輔の思いが八十姫の慟願を開き、
己の罪深き心に粛清をきたす。
べき、であったのだろう。
が、八十姫はかわらなかった。
が、康輔の陰徳で兵馬の木乃伊は八十姫より先に
掘り起こされる事になった。
にえを求める事を塞ぎ八十姫の心に変転の兆しを
求めたかった康輔の思いこそが兵馬を救ったのである。
「はあ？」
「わからぬか？」
「はあ」
「なんで？」
「いえ。そのまま私は何も知らず八十姫にめざめさせられて、思いをはたし、食われてしまったら
あっさりと成仏できたのではないですか？」
「う・・・」
そういう考えも成り立つ。
「お前の中にある。哀れな女子はどうなる？」
「それは、八十姫が人を喰らう夜叉になったと知ったから
生じたおもいでしょう？」
「ふむ・・・」
言い返す言葉を法祥は考えていた。
「ならば、何も知らずにくわれたほうがよかったか？
思いをはたしたほうがよかったか？
己さえよければそれでよいか？」
こんな思いで、にえにかかり、成仏する？
なさけなくないか？
「ふうん。姫を救う思いになって死んだらどうか？と
いうことですかな？」
つまるところはそうであろう。
「そうではないか？己の死さえ値にしてやらぬか？
自分で死をえらんでみぬか？
どういう思いで死ぬか、
これを康輔になろうてみてやれぬか？」
「なるほど」
ここにいたって、
やっと兵馬は救われたという意味を考え直しだした。
八十姫をどんな思いで抱くべきかは判った。
だが、実際にはそれはどうすればよい？
兵馬の成仏への路はいま閉ざされているのだ。
それは、どうすればよい？
言い換えれば真の意味でどうすれば姫をすくえる？
そういうことになってくる。
「う・・」
法祥はとうとう言葉をなくした。
「わからぬ」
素直に言うしかない。
法祥の言葉に兵馬はふっとためいきをつくしかなかった。
二人のやり取りを黙って聞いていたひのえと白銅であった。
救いきれぬ闇に居るのは法祥のほうである。
だが・・・。
その救いを定めるのもまた法祥自身である。
どんな思いで女子を抱くか？
法祥自身にもわかっていることであろうに
法祥は踏み出せない。
なくしたくない。
この執心こそ地獄である。
が、この地獄に救われたひのえである。
白銅の思いこそがひのえをすくったのである。
同じ地獄でありながら何と言う違いであろう。
ひのえは法祥を黙ってみているしかない。
己の幸いを言うてみてもこの場合法祥には当てはまらぬ。
白銅も黙る。
なくしたくない。
この思いがここにひのえをいさせている。
ひのえをいかせしめている。
こんな幸せな男が何をいえる？
己達の恵まれためぐり合わせに二人は、
頭をたれさせられている。その姿