物書き同盟・憂生個人邪宗の双神　―白蛇抄ー　

邪宗の双神　―白蛇抄ー　

「することが無いの」
ニコニコと笑いながら八代神は、白峰に声をかけた。
が、白峰は応える気力も失せている。
天空界に引き戻されるように上がって来ると、
白峰は十日ほどどっと、深い眠りの狭間に落ちた。
十一日目に薄目を開けると八代神が覗き込んでいた。
「何時までも、拗ねていてもしょうがなかろう？」
丸で赤子か何かを諭すような物言いである。
「判らぬでもないがの。千年はもう、取り返せぬ」
「煩いの」
「ほ、元々黒龍が物への、横恋慕。叶わぬ、叶わぬ」
「・・・・・・」
白峰の頬につううと涙が伝う。
「判っておった。が、・・の・・」
男泣きに泣崩れる所なぞ見とうもない。
慌てて、八代神はその場を立ち去った。
地上を見下ろせばそこには愛しいひのえがおる。
が、その横にはつかず離れずひのえを守る白銅の姿がある。
『人間に負けた訳ではないわ』
己の情の薄さに負けたのだと思う。
ひのえが事に一心になる余り、
大きな筋目を狂わせていた事にさえ痛みも感じていなかった。
その子蛇の痛みを今更の様に哀しくあり、かのとに言われた通りだと思う。
深き思いを見てやらず、ひのえを己が手中に収めようとした。
が、ひのえの腹にいた子は
いつも、いつも、ひのえの心の奥底を見つめていたのに違いない。
母を救う為に子蛇は敢えて刀身の下に身を投げた。
命を懸けた思いに勝てるわけがない。
その思いの峻烈な事に白峰は打ちのめされている。
「己の身勝手」
と、かのとに言われた。
確かにそうだと悟さしたのが子蛇の生き様であった。
短い生を母のために与え尽くしたのである。
「わしは・・・わしの思いが精一杯じゃった」
「判っておるわ」
何時の間にか八代神が戻って来ていた。
その手に麗しい白い実を持っている。
微かに色づいた果実のうぶ毛を布でくるりと撫で回して取り払うと
「食え」
と、白峰の手においた。
続けて自分の食う分を布に包み込んでそうと撫で回してゆく。
「のう、黙って見守ってやるしかないに。
己の思いを奥底に沈めて見守ってやるしかない。
それがうぬのあの女を愛す法じゃろう。うぬに許されるはそれしか無いに」
「・・・・」
「それを知るに千年は長かったのう。わしも黙って見ているのが辛かったわ。
うぬにこの気持ち判るかの？」
ほほほと、笑うと八代神は桃の実に齧り付いた。
神仙樹の実から滴がたらたらと溢れるほど落ちると八代神の手を濡らした。
それをぺろぺろと舐め上げると
「甘いぞ。食うてみや」
白峰が口を付けないのを促がした。
「想うだけか・・・」
白峰が呟く。
「そうじゃ」
「・・・・」
「それも、失くしたいか？」
八代神は白峰の淋しげな顔を見ながら尋ね返した。
「いや」
つるるとその実を貪り、汁を吸っていた白峰が実から口を放すと
「しかし、気になる事が一つ、残ってしもうた」
「ん？なんじゃな」
八代神も実を喰らうのをふと止めて尋ね返した。
「鼎を助けた折の事じゃ」
ひのえが我気道に落ちた白銅の妹を救い出した事を言うのである。
「ああ。餓鬼に落ちたを救うた事か？」
「ああ・・・」
「わしも驚いたがの。お前なんでその時にひのえの心に気がつかなんだ？」
「？」
「あれは、白銅にしてやれるひのえの精一杯の尽しであったに」
「あ、ああ。そうであったのか」
鼎を助けたい一心もあったろうが
その底に白銅の悲しみを除けてやりたいという思いがあったのである。
鼎への思いと白胴への思いと二重に重なった心が、
慈母観音をも動かせたのであろう。
渋い顔をしていた慈母観音もひのえを読んだのちに
ふと、顔がほころんだのを白峰が見ている。
「が、無茶をする。お前がおらなんだら慈母も動いたかどうか、判らんに」
と、八代神は言う。
「いや。動いたであろう」
白峰には判る事である。
「で、気になる事というは、やはりひのえかの？」
「うむ。あれはその事で魂に業を受けておろう？」
「ああ、、山童がの」
酷いほどの山童の陵辱をひのえが一身に替わり、引き受けたのである。
「・・・・うむ」
ひのえが鼎の業を浚えたとなれば、その業はひのえの中に滞っている。
「そうか。そうなると、来世に業が出るの」
「何とかならぬか？」
八代神は首を傾げた。
「無理だの。魂に刻まれてしまう業はわしでも退けられぬ」
「やはり・・・そうか」
「ま、ただ」
「なんだ？」
「陵辱の憂き目は変えられぬが、相手を変える事は出来るの」
「相手？」
「それを河童にしても鬼にしても、いずれにせよ、陵辱はまぬがれん」
「物の怪でのうても良いのだろう？」
「それが陵辱ならの・・・が、」
「何だ？」
「人ならば性が馴染む。陵辱の果てに子を宿すやもしれぬ」
「鼎の様に初潮の前でなら？」
「餓鬼に落ちたら誰が救う？」
「う・・・」
付かれた疑問に白峰も言葉を無くしていた。
「まあ、よう考えて見よう。
ひのえの来世が生まれくるにまだまだあるわ。
ひのえもまだ、生きておるに」
「そうじゃの」
白峰が黙り込んでしまうと八代神は立ち上がった。
「さて、ひのえを大事なのは御主ばかりではない。
あとで小言をくろうてもかなわぬ」
呟くと八代神は黒龍がいるだろう方に向いて歩んで行った。

ゆっくり歩んでくる、八代神を黒龍は見ている。
八代神は、その黒龍に
「長きものは、人の姿の方が楽のようじゃの？」
と、声を懸けた。八代神の瞳の中で精かんな男がにこりと笑っている。
その男は
「天空界とは名ばかりじゃ。丸で化け物屋敷の様じゃ」
と、言う。
祭神と成った者達がやがては天空界に上がってくる。
狸狐の類はいうまでもなく、申神に鬼神、はてには百足の神まで居るのである。
「まあ、言うな。白峰も居るではないか？」
これも元を正せば蛇である。
「まあの」
「お前とは古い付き合いじゃ」
慰めとも付かない事を言う。
同じ長き物同士ではないかと言いたいらしい。
「向うから来たのが、そも初めだ」
白峰など相手にしたいわけではない黒龍なのである。
「知った事ではないか？」
八代神は黒龍の胸の内を量って苦笑した。
「相手が悪いわ」
白峰が懸想した相手が黒龍の想い女であったのが事の発端であった。
「仕方がなかろう。お前が惚れるほどの女子じゃ。白峰もきすつなかろう」
黒龍が者と諦めきれるものならば、白峰も千年もかけるわけがない。
「妻は得ぬのか？」
八代神の問いに黒龍は地上を見下ろした。
「わしの妻はあそこに居る」
言われて八代神も見てみれば、
耳を掃除しろと言う政勝の頭を膝に抱いているかのとである。
「わしの替わりが、あれか？」
と、黒龍は呟く。
政勝はそのうち、そのかのとの腕をとると
「耳掃除はもうよい」
と、言出す。
「見ておられぬわ。あのにやけた男がわしの替わりか？」
黒龍が八代神の同意を求める様に言った。
が、二人の様子をじっと見ていた八代神は
「とは、言うがの、あれらはのう。もう八代になっておる」
「そ、そうなのか？」
「お前なぞとうに負けておるわ」
「そうか」
政勝、かのとの縁は思いの外深い物であった。
黒龍がもう一度、二人を見遣れば
政勝がじゃらけてかのとの襟に手を入れている。
「だんな・・さ・ま・・昼間から・・」
かのとが窘める声がすでに艶を帯びている。
思わず黒龍も
「これじゃ！政勝。ちいとは遠慮せい」
と、声を出した。
その声が政勝に届いたのか、政勝がふと後ろを振向いた。
「どうなさいました？」
かのとに聞かれると、政勝は
「いや？なんぞ呼ばれた様な気がしての・・・。気のせいじゃ」
かのとを見直すと
「待たせた」
じゃれの続きを始める。
「待っておりませぬ」
ぷいと横を向くかのとを寄せつけると
「ほんにか？」
かのとの口を啜り上げながら
政勝の手がかのとの裾の中に割り入って行くのである。
　　
正月を迎え正眼の元に政勝夫婦と白銅がやってきていた。
久し振りに顔を合わせた白銅が
「えらく色が黒うなりましたな」
思わず政勝に言った。
それもその筈で、政勝の代わりのかのとが
「ああ、この人。一穂様の養育係りを仰せ付かりましたのよ。
闊達でよう動きますそうです。
馬も弓も剣に槍まで、その上に毎日の様に外歩きをなさいますに
付いて歩く内にあのように・・・」
「黒うなった」
かのとの後を政勝が一言継いだ。
一穂は主膳のたった、一人の男である。
数えの十二になるが頭も良い。
身体も機敏でなにより政勝の教える事の呑みこみが早い。
「あれは良いお子じゃ」
政勝も手放しに誉めるのであるがそれもその筈で、
主膳の相好が崩れるような話がある。
主膳の方も、勢姫の死を知るとさすがに心の寄る辺を失くしたのであろう。
自然、一穂に目が向けられる様になる。
そうなると八重の方に逢う事が多くなる。
八重の細やかな気配りに悲しみが癒されるほどに
八重の方との仲が拠り戻され深まっていったのである。
「すまなんだ。長い間、その方を・・」
頭を垂れる主膳をみるお八重の頬にも伝い落ちる物があった。
「いえ・・」
かなえの死によって心の底深く流れていたかなえへの思いが渦を巻いたまま、
途切れてしまうと
主膳は勢姫へ愛情を傾ける事で、かなえを亡くした悲しみから立ち直ってきた。八重もそれを良く判っている。
が、その勢姫も天守閣から身を落とした。
母子が同じ死に様の因縁の深さに八重は主膳の心中を思うと胸が痛んだ。
どんなに主膳を思うても、かなえ様には勝てぬ。
そう己に区切りをつけると、
それでも、たった、一人もうけた一穂を育て上げる事が
主膳への、自分の出きるたった一つの尽くしであると信を持つと
一穂に愛情を注ぎ、慈しみ、
そして、何よりも主膳の子である事を誇りに思い、主膳の一子である。
何よりもそれに恥ぬような、お子でありやと厳しく育ててもきた。
「よう、一穂を」
「はい・・・」
己を見返りもせず勢姫の事ばかりであった父であるのに
八重がよう教え込んで育てたのであろう。
一穂が父を敬愛するのが手に取る様に判るのである。
「父が好きか？」
「父上がおりませなんだら、一穂は生まれてきておりませぬ。
一穂の命より大事なのは父上様です」
わずか、十歳ばかりの子がそう言いのける。
その言葉を聞くとはからずも主膳の目に小さな雫が浮かんだ。
ぽたりと膝の上にそれが落ちるのを見ると
「父上。一穂はいけない事を申上げましたか？」
「いや。お前の命はの、父が与えた物じゃ。
じゃが、其れ故にわしの命より大事なのが一穂の命じゃ。
お前が言うのはさかしまじゃ」
「でも、父上がおればこその一穂だと、母上が・・・」
「良い。良い。お前が命。それが一番じゃ。
自分の命、二の次にするは親になってからで良い。
一穂。親より大事な命。粗末にすなよ」
「はい」
素直に肯く一穂の成長振りにも目覚しい物があったのである。

その一穂の従者に政勝を選んだのも
主膳が政勝の豪胆な所を気に入っているせいでもあったが、
勢姫の一件でも判る様に
政勝という男に対して
主膳の方も親の情を衒いもなく見せる事ができたせいであった。
政勝も主膳の心根を察して細やかな心配りで一穂に仕えていたのである。
その政勝が腕を組んだまま、白銅に尋ねた。
「所で日取りは決まったのか？」
色々とかのとの方から聞かされていると見えて
政勝もひのえと白銅の事は承知の事のようだった。
政勝の問いに白銅の頬が軽く上気して見えた。
「あ・・雛の日に」
白銅が答えるのを
「そんなに？待っておれるのか？」
からかう政勝の袖を引いているのがかのとであった。
やがて長過ぎる年賀の礼もそこそこに政勝夫婦と白銅が帰って行くと
正眼もしんみりとしてしまう。
「春にはとうとうわしも独りぼっちじゃの」
気弱な「あ、それが、鼎様の事があって、白銅の御父上があの」
「なんじゃ？」
「諦めていた娘が帰って来たのであらば白銅を出しても良いと」
無論、養子にである。
正眼の後を取る者はひのえしかいないのである。
有難い申し出ではあるが正眼は黙って首を振った。
「鼎殿の生き方を狭めてはなるまい？」
「はい・・」
「ましてや、女は嫁ぐものだ。仕える相手は夫君であれば良い。
家の為、名の為、親の為、夫君を後にしてはならぬ。
それは鼎殿もそうであろう？」
「はい・・」
「親より、夫君が大切であらば親にとってこれほど幸せな事はない。判るな？」
「はい」
ひのえが強く頷く。
その頷いたひのえの顎の線に瞳を落したのも、
正眼の瞳に溢れて来る物があったせいである。
事を言い出していた。

明くる日の朝。
城の中の拝謁の間である。
主膳に呼ばれて四方を護る四人の陰陽師が顔を揃えた。
と、言っても何かあったわけではない。
歳の初めに、必ず主膳は四人を招くのである。
四人の前に座ると主膳は深々と頭を下げた。
「今年も都の守り、何卒宜しく願い奉る」
其れだけであるのだが、主膳はその折り目筋目を崩す事なく、
必ず頭を下げるのである。
それがすむと
「おお、そうじゃ」
と、相好を崩す。
一穂の事なのである。
四人も揃うておるのは寿ぎの日を決めるには丁度良いのである。
「？」
「ぁ、いや、元服を前にの」
髪揃えの儀式を何時にしたらいいかと言うのである。
そこに、呼ばれていたのであろう。
道守より帰って来ていた海老名が一穂を連れてはいってきた。
「ささ。一穂様こちらに」
主膳の横に座らせる様にするのを見ていた四人の目が
ちらりと動くのに主膳は気がついていなかった。

髪揃えの儀式についての日取りが決ると四人は退出した。
「どうしたものだ？」
まず、不知火が口を開いた。
「判らぬ」
海老名が連れてきた一穂の後ろを黒い影がつかず離れず蠢いていたである。
それが何であるか善嬉にも判らない。
その疑問をもう一度口に出すしかない。
「何だと思う？」
善嬉の言葉に答える者がいなかった。
四人の想いを取り纏める様に白銅が口を開いた。
「判らぬのだ」
確かめる様に
「お前でも読めぬか？」
と、ひのえ、事、澄明に聞きただした。
「禍禍しい者には間違いはない」
一穂を見た時のぞっとする想いが蘇えるのだろうか、澄明の口数も少ない。
「それはわしにも判ったが・・・何故あのような物が？」
不知火が考える様に言う。そして
「ここ、しばらくの事であるな？」
澄明との縁組の認を主膳から貰い受ける為に
城に何度か足を伸ばしていた白銅に問いただした。
が、白銅とて直接、一穂を見たのは今日が久方振りの事であった。
「・・・」
黙って聞いていたひのえが
「政勝殿に聞いて見ましょう」
考えていた事を口に出した。
「政勝？」
不知火は訝しげにきいた。
一穂の近習でもない政勝に何が判るのかと思ったのである。
「はい。ずううと御側におりましたそうな。養育係を仰せ付かったそうです。」
「ふむ」
と、なると話が違ってくる。
まずは、そうしてもらおうという事で話しが納まった所に
「所で、お前ら日取り整うたのか・・何時になった？」
と、善嬉が尋ねた。
「え」
「ぁ。春に・・雛の日に」
ひのえに代わりに白銅が答える。
「ふむ」
照れた二人が黙り込むと
「男子を先になすの」
と、善嬉が言う。
「あ、」
小さな声を澄明が上げたのを善嬉が見詰たので、
白銅と澄明が二人の胸の内は同じだったらしく
白銅が替わりにその声の思いの内訳を話した。
「いや。どちらでも良いが、先に言わるると・・・」
と、言うのであるが、善嬉は頓着無しに笑って見せた。
「早に仕度が出来て良かろう」
善嬉は先を読んだ訳ではない。
二人の性の兼ね合いを読んで言うただけであるから
必ず当たる訳でもない。
が、一種の暗示もあるのかもしれない。
やはり大方その通りになるのである。

澄明は白銅と並んで城を出た。
ここ何度か白銅が城に上がって来ていたのは、
主膳の認めを得る為ではあったが
何よりも主膳が澄明が女であると言う事に得心がいかなかったせいである。
確かに男にしてはやけに線が細い。
顔付きも女子顔だとは思っていたと言うのではあるが
陰陽事が女でも出きると言う事に主膳はどうしても納得ができない。
切り落とされた鬼の男根を褒賞紙を通してではあるが
むずと掴むのも見ているのである。
女の何処にそんな豪胆な肝があるものかというのが主膳の言い分なのであるが
白銅がそれでも、澄明を嫁取りたいと言って、
くいさがるのであるから信じざるを得ない。
主膳は
「尻に敷かれるのは覚悟の上じゃな？」
と、やっとこの縁組を認めたのである。
日取りが決まると二人は子蛇の塚に詣でた。
二人の縁を結び直したの子蛇に手を合わせたのである。
あれから二人で外を歩くなぞというのは久方ぶりの事であったが、
その二人が行くのは政勝の元である。
昨日、顔を合わせているのであるが
政勝の方には何ら変った様子は見受けられなかった。
が、龍の子孫である政勝が守をしている一穂に
妙な影が着いていると言う事が二人には得心できない。
それもその筈で
物の怪、魑魅魍魎の類は政勝を恐れ近寄らないのである。
敢えて近寄ろうとする者があるとするなら、
政勝の龍の血に魅かれ子種を授かろうという
采女のような下心や企みのあるものぐらいであろう。

玄関先に顔を出したひのえと白銅に気がついたかのとは
「あらあら」
二人を出迎えると二人を居間に通した。
政勝に用事だと言われたかのとは慌てて政勝を起こしにいったのである。
まだ、半分ねぼけ眼の政勝が居間に表れると
「寝正月ですか？」
二人が声を揃えて聞いたものだから
「よう息がおうておるの」
政勝も苦笑した。そして
「なんだの？」
二人が顔を揃えてきたわけを聞きただした。
二人の前に座りこんだ政勝に
先ほど見た一穂に付き纏うの黒い影の話をすると政勝が
「うーーむ」
と、唸り込んだ。
その様子に
「何か、心当たりがおありですね？」
尋ねる澄明に政勝が話し始めた。

その政勝の話しはこうであった。
政勝は昨年の秋頃から一穂に弓を教え始めたのであるが、
一穂の筋立てが良く、構えも一通りなのに気を良くした政勝は、
頃合も良いので一穂を連れて雉を射ちに森羅山に連れ行ったのである。
普通の者なら森羅山には入らないのであろうが
龍の子孫の政勝にとって、霊域である森羅山さえ何でもない所の様であった。
が、森の中で雉を捜し求める内に政勝は妙な神社に入り込んだと言うのである。
が、森羅山の中に神社なぞ無いのである。
聞きただそうとする澄明を白銅が遮ると政勝の話を先に聞き及ぶ事にした。
「いやはや。あれには弱った」
と、政勝が頭を掻いた。
「何か？」
と、尋ね返す白銅に政勝は
「道祖神の石の彫り物が如き物があっての・・・・」
と、言葉を飲んだ。
政勝はその神社の境内の中に入ってみた。
そこには、今、思ってみても妙な物ばかりがあった。
石に刻み込まれた道祖神に過ぎないと思って
何気なく目をやっていた政勝もうっと息を飲んだ。
描かれた道祖神は向かい合う男女であったり、
男同士、あるいは女同士であったのであるが
それが一様に互いの性器に手を延ばしている。
慌てて辺りを見渡せばあちこちにそれと判る物が並び立っている。
民間信仰の産土神に子を授かりたい夫婦が
性器を模った物を奉納する事は良くある事であり
政勝自身は驚く事ではなかったが、
連れ歩いてきている一穂の事が一番に懸念された。
年端の行かぬ一穂に見せられぬ物であった。
「流石に・・あれ・・は、いかぬ」
と、政勝は言うと、また話し出した。
慌てた政勝は一穂を境内から連れ出そうとしたが、
すぐ側に居たはずの一穂が見当たらない。
間の抜けた話しであるが、
政勝が男女の淫らな彫り物に目を奪われている間に
一穂が何時の間にか政勝の側から離れていた事に気がつかなかったのである。
僅かの間の事である。
そこいら辺に居るはずであるなと政勝は一穂を呼ばわってみた。
が、返事が無い。
が、良く見れば神社の扉がかすかに開いている。
ははあ・・・。あそこには入っておるなと、当りをつけて政勝が歩んで行った。
政勝が扉に手をかけ開けようとすると中から一穂が飛び出して来た。
「ま、ま、政勝・・あれは？・・中に」
一穂が驚愕の色を見せている。
政勝は扉の中の、見てはなら無い物を塞ぐかのように扉を閉めながら、
どうせこの境内の調子では
中には大きすぎる陽根と
一穂にとって奇怪な物でしかない陰根が
対で飾られていたのだろうと高を括っていたのである。
が、一穂が政勝にむしゃぶりついて来ると
「ど・・髑髏・・が・・髑髏が飾られてあったのじゃ」
と、言ったのである。
どうやら真言立川流の宗派の社であったかと
政勝にも得心がいくとそうそうに一穂を連れ帰って来たのである。
「その事に関係があるのかもしれぬの？」
と、政勝は話しを結んだ。

真言立川流というは、性愛を教義にする宗派である。
性愛と呼べる物ならそれが男女であろうが
それが同性同士であろうが
門戸を開いて招じ入れているので、
禁断の愛憎に陥った者達の確固たる逃げ場所にもなっており、
新町の春を鬻ぐ者達の信奉をも集めていた様であるが
経典が性愛事に基を成しているとならば、
敢えて表立った門徒の呼集はしておらず
影参り的な口の裏で悩み迷う者達が
密かに寄り集って出来上がっている宗派なのである。
何処でどう言う事になったのか、
開祖である早川何某が奥義を伝授しながら
性愛の果てに極楽浄土に上ったと言う事で
早川の髑髏が本尊に奉られているという
実しやかな噂が流れていた時期があったのである。
それを政勝も何処からか聞き及んでいたという事であり、
ならば妙な道祖神の石彫りにも、
社の中に髑髏が奉られているのにも政勝には得心がいく事であった。
真言立川流についてはそれでおくとしても、
やはり、森羅山には社と呼べるような建物は一切無い筈なのである。
それで、澄明は改めて政勝に尋ねた。
「社があったのですね？」
政勝は澄明の問いに訝りもせず
「おお。東北のほうに深く進んで行くと。そうじゃな、大きな椎がある。
それを右手にして曲がって行くとすぐ、開けた場所に出てゆく、そこにある社じゃ」
はっきり場所まで断言するのである。
「大きな椎というのは？腰の高さの辺りに大きなうろのある椎の木ですか？」
澄明の問いに政勝も
「そうじゃ。人が抱かえたら二抱えはあるかも知れぬ。立派な椎の木じゃ」
どうやら澄明の思った木と政勝の見た木は同じ物であるらしい。
「そうですか」
澄明は頷いて白銅を見た。
白銅も周知の事であるが、
その椎の木の先には確かに政勝の言うように開けた場所があることはある。
が、それだけでの場所であり
神室（かむろい）に値する場所であるのであろう、
しんと張り詰めた雰囲気がするだけの
まばらに下草の植えているだけの平たい場所で
建物なぞ土石一つとて無いのである
が、建物の在る無しを詮議していても始まらない事である。
「政勝殿。とにかくはもう森羅山にお入りにならないように」
白銅は政勝にそう言う。
「所で、その後一穂様に何か変わった様子は見られませなんだか？」
「いや・・・別段」
澄明も白銅も再び互いの顔を見合わせると、黙って頷いたのである。
これ以上政勝から聞き出せる事も無さそうであるとなると、
二人の腹は決っていた。
どう考えても一穂に付きまとう影の禍禍しさは
政勝の言うような真言立川流に関与するような程度のものではないのである。
が、在る筈もない社の存在をああもはっきりと見たといい、
尚且つ、問題の一穂までその社の中に脚を踏み入れているならば、
当然、澄明も白銅もその社を確かめに行かずばなるまいと考えたのである。

所が、二人が政勝の所を後にして森羅山に向かおうする所を
かのとが追いかけて来たのである。
肩で息をしている、かのとの息が整うを澄明が待ちながら、
かのとの顔色を窺っていたが、やがて
「どうしました？」
尋ねると袱紗を一つ、握り締めていたのを澄明に渡すと
「忘れ物を・・・」
と、言う。が、当然それは澄明の物でないのは自明の事である。
何ぞ考えがある事だなと澄明も双生の片割れのかのとの事は判っている。
「届けるというて、追いかけて参りましたに」
かのとが政勝の居る所で話せない事があったのだなと澄明も悟りが早い。
かのとの話しを促がすような澄明の眼差しにかのとの瞳がちらりと白銅を見やる。
それだけで澄明もかのとが話したい事に白銅の存在がうろん気なのだと察せられると
「白銅。すまぬ」
と、声を懸けた。
白銅の方も言われずともかのと、と、澄明の様子で気取っていて、
ついと向こうに離れて行こうとしていたのである。
白銅が向こうの日溜りの梅ノ木の方に行ったので澄明がたずねる。
「どうなさいました？」
「それが・・・・私の思い過ごしなのかもしれませぬ」
わざわざ追いかけて来たわりにはかのとらしくなく言い渋るのである。
「思い過ごしならば、わざわざ追いかけて来ぬでしょうに？
それに聞いてみなければ思い過ごしかどうかは判らぬでしょう？」
澄明が言えば
「あ・・・ああ・・はい。そうですね」
かのとも言うのだが、どうにも、かのとが口から言葉にし難そうに黙り込むのである。
「言い難い事なのでしょう？でも、気懸りは話してもらわねば後で私が気に病みます」
白銅の前でさえ話し難い事であったのであれば
尚更かのとの気懸りを聞いてやれるものは澄明しかいないのである。
澄明のその言葉にかのとがやっと
「政勝さまがおかしいのです」
と、言い始めた。

「おかしい？・・とは、どのように？」
澄明に尋ね返された、その内容がかのとには話し難い事であったのである。
訪れた白銅と澄明の話しがくどに立っていたかのとにも聞こえて来たのであるが、
その話しを漏れ聞くともなく聞いている内に
「あ、あの・・夫婦事なのですが。
一穂様が社に入ったという、丁度そのころからおかしいのです」
かのとの方も時期的に符号する政勝の変化が殊更に気に成ってしまったのである。
と、言ってもかのとが
なかなか具体的にどう、おかしいのかを話そうとしないので
澄明も痺れを切らした。
「読みますよ」
かのとの方があっさりと
「そうして下さい」
と、返して来たので
これではらちが開かないとふんだ澄明はかのとを読み始めた。
そして、しばらくするとかのとに
「しばらく、正眼の所に帰っていらっしゃい。
言い分けなぞなんとでも取り繕えましょう？」
と、答えたので、かのとのほうが沈み込んでしまったのである
かのとは顔を上げると
「考えて見ます」
と、だけ答えると元来た道の方を振返り尋ね返して来た。
「普段は何ともないのですよ。
それに、その事も、あってもおかしくはないことでしょう？」
夫婦の睦みあいにいいほどあぐねた夫婦が趣向を変え様という戯事ならば、
かのとの言う事も判らぬ事ではないのであるが
まだ夫婦になれ初めて二歳もたっていない。
しかも政勝の性分からもあり得ない事に思えればこそ
かのとも不安を胸に抱きながら政勝の豹変振りを受け止めて来たのである。
せめてもひのえに大丈夫と言われたくもあったのであるが、
かのとの不安は的中していたのである。
「かのと。悪い事は言いません。とにかく帰ってらっしゃい」
懸けた言葉を背にかのとは政勝の元へ帰るつもりなのであろう、
澄明の言葉に今度は答えもせずに走り出していった。
ふううと、大きなため息をつく澄明の側に白銅がやってきていた。
「どうした？」
澄明を覗きこむ白銅には、かのとを読み透かしたその内容を
話しておくのがよさそうであった。
「どうやら、黒い影が差配しようとしているの一穂様だけではなさそうです」
と、告げた。
「どういう事かな？」
訝しげに尋ね返す白銅に
「政勝殿がどうやら思念を振られている様なのです」
「政勝が？」
「ええ。かのとに・・政勝殿が・・・はああ」
ため息になる澄明なのである。
「何ぞあったのか？わしが見る限り、いや、気になって読み透かしたのだが。
なにも無かった」
白銅の言葉を折り取る様に澄明は
「だから、思念を揺さ振られていると言っているのです。
白銅。私も政勝殿の事は読み透かしてみたのです。
けれど、一切、政勝殿の中にはかのとにして見せた事一つに対して
衒い一つさえ見当たらないのです。
つまり、自分に覚えがないまま、しでかしているとしか」
「かのと殿に政勝が一体何を？」
「色子になすような振舞いといえば、お判り頂けますか？」
「え？」
二の句を継げずに白銅が押し黙っていたが
「ま、まさか？いや、政勝は・・そっちの方は・・あ、いや・・」
男色を求むるような男でもなければ、かのとをその代わりにするような男でもない。
仮にそういう毛をもっていたとすれば、
かのとが今頃、たじろぐ筈もないであろうし、
政勝の思念の中にそういう毛があることを恥じる物もあれば
それを読まれぬはせぬかという思念も沸こう。
が、それも無いのである。
「ありえますまい？」
「しかし・・・その・・・」
睦み事の度を越して、そちらの方でもかのとを試したくなったのでは？と、
白銅も聞き及びたくもあるのだが、
さすがに澄明ことひのえこそ白銅が恋女房に貰い受け様という
女子に聞ける事ではない。
「何よりも政勝殿にその時の思念がない。
手前の意思でやっておらぬ。それが、おかしい」
澄明の方はかのとの中から何おかを読んだのであろう。
きつい言葉つきで断言すると白銅に
「なにを目論んでおるのか判りませぬが
政勝殿の思念を振るとなれば
そこらの齢を経た狐狸如き容易さで正体を見せてくるとは思えませぬ。
社事、実在を飛翔させる力があるのか、
あるいは我等の目を謀るほど・・・。
いや、既にそやつの思念の只中に我等もいる？」
澄明の言う通りであるのかもしれない。
政勝の異変に気が付かなかったという事自体、おかしな事なのである。
守護するにも、政勝の思念事掴まれ、振られてしまっているのなら
陰陽師がいくら言霊や式神を飛ばして浮かびをおこそうとしても、
いつかの様に政勝の咽喉を借りて政勝自身に呼掛けてもそれも通じる事ではない。
ましてや、政勝自身が思念に振られているかどうかさえ判らないのである。
と、澄明の怖気の程が伝わってくると白銅も
改めて五行の運気を取りこむ護法を唱えた。
「とにかくもその社のある場所にいってみよう」
と、同じく護法を唱える澄明に白銅の意思を伝えた。

その森羅山に分け入る二人がやがて辿り着く場所に佇む者がいた。
新羅を訪ねたものの、今更になくしたものに気がつかされた波陀羅は
止めど無い涙と深い焦燥にかられ、再び一樹と比佐乃の姿を垣間見にいった。
屋敷の中の気配を窺う内に波陀羅が知らされた事実は
更なる驚愕を波陀羅に与えただけであった。
怪死を遂げた二親の四十九日もすんでいない。
が、取りたてて、二人が塞ぎ込んでいる様子もなく、
夕刻の闇の中に二人のマントラを唱える声が途切れ途切れに聞こえて来ていた。
庭先の石灯篭に身を潜めていた波陀羅に、
どうにもならぬ地獄への引導を唱和する二人の声に、
また、己も同じ地獄に落ちる身である定めを知らされるだけなのであった。
が、ふと比佐乃の声が途切れると、
「兄様・・そのような・・無体な・・ややに・・障りませぬか？」
と、言う不安な声が聞こえて来たのである。
今、何と言った？
何と聞こえた？
波陀羅は耳を疑った。
が、有り得る事ではある。
兄妹といえど、禍禍しい定めに落ちた者と言えど、
身体こそ五体満足な男と女なのである。
考えてやらねばならなかった一番の不遇を見捨て、
波陀羅は双神への怒りと報復に我を忘れて
織絵の身体を捨て森羅山にはいっていったのである。
が、目指す双神の社は雲の如く消え失せており、
双神の所在に皆目見当がつかないのである。
二日、三日と辺りをうろついて見るだけで、
その間に山科の家では余りの変死に、
鬼の祟りを危ぶんだ親戚一同の懇願で
波陀羅と織得の死体は荼毘に臥されたのである。
元より織絵に戻る気などなかった波陀羅であったし、
仮に波陀羅が織絵に戻っていたとしても、
おそらく陰陽師、藤原永常の手によって駆逐されていた事であろう。
目指す双神の足取り一つさえ判らぬまま、
茫然自失としていた波陀羅は当て所なくさ迷う内に
気がついてみると、伯母小山に辿りついていたのである。
伯母小山には邪鬼丸がおった。
ふと頭を掠めた思いに波陀羅は居るわけもない邪鬼丸を
昔の様に木陰からでも一目見たいと思ったのである。
己が死出への旅立ちを与えた男への慕情に胸を揺すぶられるほどに
波陀羅の心中は不幸であった。
邪鬼の居た辺りと思わしき所を波陀羅は歩く内に
邪鬼丸の妻であった新羅の存在を思い出していたのである。
歳を経て心の拠り所一つとてない孤独な波陀羅になって
新羅の心中を今更ながらに思い量ってみた、波陀羅は
その時に初めて自分の侵した罪の深さに気がついたのであり、
同時に新羅を邪鬼丸を陽道を比佐乃を一樹を曳いては独鈷を
不幸の中に突き陥れたのは他ならぬ波陀羅自身であったと判ったのである。
そして、生きている価値もないほどに己のしでかした罪の精算を
せめても新羅からの憎しみを受ける事で、死ぬる価値になろうぞ。
それで一つでも詫びに換えるしかないと波陀羅は考えたのである。
が、その新羅も「今更、憎しみに身をやつしとうない」と、
波陀羅を責める事さえなかったのである。
何処を如何さ迷ったのか
何を食べ
何処に眠ったのかさえ
定かな記憶がないまま、
波陀羅は地獄に引きずり落とされる前に
いっそ我が身で命を絶とうという、思いに取り付かれはじめていた。
が、死ぬる前に一目、一樹と比佐乃を見て、
せめて、影で手を合わせて詫びるだけでもしたい、
と、そう思ってやって来た波陀羅の耳に飛び込んで来た比佐乃の言葉が、
運命と言うのは皮肉なもので、
その、言葉が波陀羅に切裂くような痛みを、苦悶を与えていると言うのに
波陀羅に生きる事を決心させたのも、その言葉であったのである。
その波陀羅が今一度、
長浜に舞い戻ると双神の社の在った筈の場所にやって来ていた。
波陀羅が比佐乃の懐妊を知った時、
その胸の中にいくつかの思いが沸いたのである。
畜生道に落ちた二人ではあるが
それでも、子を成すとならば二人の生き様を変えてやれぬものだろうか？
地獄への引導を解いて救うてやれぬものだろうか？
それを解く事ができるのは、
他ならぬ引導を授けた双神なみずち、いなずちならば
成せうる事ではないのだろうか？
彼等でなければ解脱させることができないのではないか？
そういう思いと同時に、
そうする事は波陀羅が比佐乃と一樹の子を
双神の新たな贄に捧げる事の賛助をする事になりはしまいか？と、危ぶみもした。
一度、宗門に落としこんだ二人の子を、
双神がその歯牙にかけずに置く訳もないだろう。
また、独鈷のように性のシャクテイを双神に送りつけて行く存在は、
双神の両腕の中にはほかにもまだ、居るのであろうが
独鈷を奪い去ったという事では、双神のも波陀羅を
己のさにわにかけようとする事であろう。
が、双神は波陀羅の前に現れ様とはしない。
これは何を意味するのか？
波陀羅の一追を疎んじて避けているだけなのであろうか？
シャクテイを掠め取る事の出来なくなった波陀羅なぞに
目もくれる事もないだけなのであろうか？
マントラを唱えながら、どこぞの男に抱かれれば
あるいは、双神は波陀羅の忠誠に甘んじて
その社を現し、門戸を開いてくれるだろうか？
思い巡らす事に纏まりがつくわけもなく
波陀羅の中でなんども煩悶を繰り返しながら、
波陀羅は呆然と社のあった辺りに立ち尽くしていたのである。
その波陀羅の姿に気が付いたのは
政勝のいう社のある辺りに近づいて来た澄明と白銅であった。
気配を殺しながら先を歩いていた白銅が澄明を押し留めた。
澄明も白銅に引かれる様にして押し黙ったまま
木の幹の裏に身を潜めて白銅が見つけた者を木陰より窺い見た。
「見かけぬ女鬼じゃな」
澄明が白銅の潜めた声に、頷くと二人はそのまま女鬼を見詰めていた。
やがてその女鬼はとぼとぼと森の奥に向かって歩き出して行った。
飛び退ろうとしなかったのも妙な事に思えたが、
それが女鬼にには行く当てが無いようにも二人に思わせた。
女鬼が立ち去ると、
二人は木陰をでて社の在ると言われた開けた土地の真中まで歩いて行った。
そこまで行ってもやはり社の痕跡一つなく、
勿論政勝の言うような道祖神の石彫りさえ無ければ、
辺りの空気もしんと静まり返っていて不穏な気配一つ感じ取られなかったのである。
白銅は女鬼が去った方に顔を向けながら
「やはり、何も無いの。が、先の女鬼はどこにいく気なのだろうかの？」
白銅が呟く様にいったが、その白銅が
「あれは、いったい、どうしてあの様になったものだろうの？どう、思う？」
と、澄明に問いかけた。
白銅が問いかけたのは無論先ほど見かけた女鬼の事である。

一穂に付き纏う影が発していたのと同じ禍禍しさが
女鬼の背を覆い尽していたのであるが、
何よりもその魂が、干からびる様にひちゃげながら腐臭を放つ
おどろおどろしい様を呈していたのである。
阿鼻叫喚の地獄絵図というものがあるとするのなら
まさにあの魂の様がそうである。
と、言明してもいいほど酷く、
魂と呼べる代物で無い物をその女鬼が身の内の宝珠にしているのである。
白銅が澄明を見遣れば、澄明はひどく青褪めていた。
「か、一穂様に付きまとう者の仕業なれば、一穂様も？」
と、澄明は己の恐れを口に出しかけながら、
その恐ろしい不安をそれ以上言葉にする事を憚った。
白銅も澄明の行き当たった不安を悟ると、はっとした顔を見せたが
「そうならぬようにせねばなるまい？
とにかくは、あの、影がなんであるか突き止めねばなるまい？」
と、とうに腹を括っている白銅は、
事態の容易ならぬ事を改めて知らされても別段驚きもせずに澄明の方を諭していた。ややすると
「ひのえ。あの女鬼の心を読めたか？」
と、尋ねてきた白銅に澄明はかぶりを振った。
何処ぞで、行を積んだのであろうか。
結界に似た反古界が、女鬼の廻りに取り巻いていた。
白銅がそれでも女鬼の心の内を読み透かそうとしたのであるが
白銅にも只、
女鬼が心の内は悲しみの深淵に立たされているとしか判らなかったのである。
それは、むしろ読み透かしたと言うよりも、
女鬼の心の中から零れ落ちる様に溢れてきていた物を拾ったら
それが悲しみであったというべきかもしれない。
「そうか」
澄明にも入りきれぬ心内を包んでいる反古界こそが
また黒き影と同質の禍禍しさであったのである。
「白銅。我等に見透かされては困る事を
あの女鬼が知っておるという事になるのではないか？」
「わしもそう思っておった」
「何者なのだろう？我等に災いとなすものか？」
「判らぬ」
「が、あの悲しみ。あれは己の運命を知っておるのではないか？」
「もし・・・そうならば」
「なんぞ、話してくるるかもしれぬ。が・・・」
黒き影の正体が見えぬ内は、
同じ匂いのする者に迂闊に近寄る事も得策に思えないのである。
「帰ろう・・・白銅」
ひどく、覚束無い足取りで澄明は歩き出した。
その横顔を見詰めていた白銅は澄明が思い至っている事に気が付いていた。
それはこの地で千年の長きを生きおおした白峰大神なら
何かを知っているやもしれぬという思いであった。
だが、澄明にとって忌まわしき因縁をやっと絶ちきった相手でもある。
そうでなくとも、白銅の事を考えると逢える相手ではない。
曳き詰まった顔で歩く澄明の心の内を見透かすと
白銅は脚を止めて、澄明を引寄せた。
「ひのえ。わしに構わぬで良い。災いは一穂様ばかりではない。
政勝、そしてかのと殿にまで及ぶかもしれぬのだ。
お前にとっても辛い事やもしれぬが、おうてみろ」
「は・・くどう」
白銅の腕に包まれると、澄明もふと、安らぐものがある。
「白峰も判っておろう？お前には、わしがおる。
あれも、お前にはもう何もせぬわ。
それに実体がないに。何ができよう？畏るる事は無いわ」
ひのえの不安はそこにもあったのである。
が、男である白銅がそう言うのである。
男でなければ判らぬ白峰の潔さもあろうと澄明も思うのである。
が、
「私がいかずとも、不知火の領域の大神。不知火に頼むが筋」
ひのえが白銅の心に負い目を感じているのも白銅にも判っていたが
、白銅はそうかと頷いてみせた。
が、白銅にはどうせ白峰の事である、不知火が呼んでも、
下り降って来ないのは見えていたのである。
ひのえの口を軽く吸うと白銅もひのえを腕から離した。
白銅に寄せられた思いにひのえの胸中が落ち着き出して来たからである。
そして、
「続きはこの事の始末がつくまでおあ漬けじゃのう」
と、白銅がにこやかに笑った。
その余裕のある白銅の態度に
いかに澄明が支えられているかはいうまでもない事であった。

森羅山の北側の麓の木々が跳び退る足に蹴た繰られては大きく揺れ動いている。
その木々を動かせているのは森羅山に入った澄明を探している伽羅である。
澄明の筋書き通り事が運び天守閣から飛び降りた勢姫を受け止めた悪童丸は
すでに一昨年の冬にてて親になっていたのであるが、
それから一年すでに年が改まったというのに相変わらずの幼名のままでいるのである。その悪童丸に伽羅は澄明の一字を貰い受けて
大人名に改名してやりたく思っていた。
澄明にその許しを得たくもあり伽羅は澄明に逢える機会を待っていたのである。
その澄明が城を出て森羅山に入ったのが判ると、
伽羅は澄明を探しに森に入った。
『澄の字を貰おうか、明の字を貰おうか。
それともいっそ澄明に字名を考えて貰おうか？』
と、伽羅の胸の内で算段も膨らんでゆく。
拾いあげた悪童丸の名は
その、産着の中にはせられていた手紙の中の一文である、
この子、悪童なりてという一抹から敢えて、その名をつけたのである。
その子にかけられた思いがどんなにか憎しげ物であったとしても、
たった一つの伝手であり繋がりであったからである。
やむを得ぬ言い分けを書いてまで
捨てざるを得なかった海老名の苦しい胸中を、
己の残忍な仕打ちを一生、背負うて生きてしまうだろう海老名の悔いを
思うと、何処かで悪童として生きこしておるのだぞという
伝えの思いを伽羅も込めていたのである。
その伽羅が手塩にかけて育てた悪童丸が年頃を迎えると
双生の姉である、勢姫を求め足しげく長浜の城へ通うのを
伽羅は堪える様に見詰めていたのである。
悪童丸のてて親である光来童子から引き継がれて来た人を恋う血が、
やはり子である悪童丸を突き動かしていたのである。
同じ様に半妖である勢姫も、人として生きおれば
これもまた、逆に鬼の血に焦がれていると判ると
伽羅は天守閣から光来童子を想って
飛び降りたかなえの存念を思わずにおれなかったのである。
それはあるいは伽羅のには
今は亡き邪鬼丸への追慕の情と重なって見えたのかもしれない。
「致し方ない」
この日がある事を伽羅も判っていたのである。
が、邪鬼丸とは違い光来童子はある意味で恋を全うしているのである。
ならば、命を落とすような事にはならぬと伽羅は信じていた。
てて親からの因縁は、それも受け継がれておろう。
しばらく後には、勢との悲しい別れも、
てて親と子が別々に暮らす、生き別れの因縁も
悪童丸は一身に受けなければならないのである。
伽羅は逆らえぬ因縁の流れに一切口を塞ぎ、
悪童丸の勢への追慕に目をつぶったのである。
が、結局、悪童丸と勢姫は白河澄明という陰陽師の存在により、
因縁の通り越しという奇妙な法によって
恋の成就は無論、勢姫を得ることも叶えば、
親子で仲睦まじく暮らす事も叶えられているのである。
伽羅は、なれない山家の暮らしと産を成すに、
頼る者のない勢を助けるために二人の棲家に通って、
色々と勢の傍で共に、仕度を整える内に
勢という女子にも心を砕いてゆくようになっていた。
やがて、産を成す頃にもなって
（や、悪童丸は、てて親にもなろうというに、まだ、幼名のままではないか）
と、慌てたのである。
が、子の名をつけて貰おうかとまで考えていた澄明は
間もなしに北西の大神、白峰の虜囚になっていったのである。
伽羅は不思議と結末に不安を持っていなかった。
『澄明の事である。因縁通り越すに違いなかろう』
伽羅の澄明への、信はまさにその通りになったのである。
と、なればどうしても、せめても、悪童丸の名前を澄明から一字貰い受けたい。
それも無断でなくむしろ澄明自身から授けられたい。
そういう思いで澄明の因が開けるのを待っていたのである。
伽羅の方から澄明が屋敷に赴く事も叶わずにいた
その澄明が、森羅山に向かったとなれば
伽羅にとっては千載一隅の機会であったのである。

猿の様に木から木へ跳び退って森の奥に進んで行く伽羅が
ふと、木の幹からの躍動をとめた。
向こうから歩んでくる人影に気がついたからである。
『澄明か？』
目指す人のほうが向こうから来たのかと、伽羅は目を凝らして見た。
『いや・・・違う』
歩んでくる者が、ここらではついぞ見かけぬ女鬼であると判ると、
伽羅はその顔がはっきりと識別できる所まで
女鬼が歩んでくるのを木の上から見ていた。
女鬼の方は頭上の伽羅に気が付いておらぬと見えて
そのまま伽羅のいる木の下を通り過ぎて行った。
『誰じゃろう？が、まあよい』
そんな事より澄明に逢いにゆきたい伽羅は、
女鬼が通りすぎると木の幹から次の木枝に飛び移るべく、
枝振りの良い木を目に留めていた。
動きを止めた身体を滑り出させる為に「やあっ」と掛け声をかけて
次の木の枝に移った時に伽羅は
『待てよ』
と、思ったのである。
今の女鬼に何処かで逢った気がするのである。
何処かでそれも遠い昔に見たような顔立ちだった気がする。
伽羅は己の中の記憶を手繰ってみていた。
伽羅が衣居山の近くに住むようになってからでも、
すでに二十年近くの年月がたっている。
それよりも昔の事となると・・・・
「あ・・・・」
伽羅は思わず声を上げると、自分の思った事を確かめる為に、
女鬼の後を追ったのである。
ぼんやり歩いている女鬼に追いつくのは、ざまのない事で
伽羅はその女鬼の前に廻ると木の上からどうっと地面に降り立った。
女鬼はと言うと、いきなり目の前に降り立った伽羅に驚きも見せず、
覗き込む様にして自分を見ている伽羅の目をしっかりと見据えていた。
頭の中に沸いて来た字面をそのまま口の端に乗せる様にして伽羅は女鬼に
「お前は、波陀羅？波陀羅といわぬか？」
と、問い質してみれば、
女鬼の方も伽羅の顔をまじまじと覗き込んであっと声を上げた。
「お・・・まえ？」
邪鬼丸の色であると知ってからは、顔をあわせても
口も聞かぬ様して避けた女子ではあったが、
邪鬼丸の言った様に、
陽気で芯の強そうな目鼻だちも伽羅という女子の
線の太い存在感も昔の名残をそのまま残していた。
「伽羅と、言うたかの？」
「やはり、波陀羅か？」
「あ、ああ」
「どうしておったのじゃ？軍冶山からおらんようになって・・・」
伽羅は波陀羅が軍治山から姿を消したわけに行き当たっていたが、
その事を口にだしてよいやらどうかを思い迷っていた。
今更、邪鬼丸のした事を慰めてみたとて済んだ事であり、
そして、何よりも波陀羅を出奔させた基である当の邪鬼丸は
無残な死を迎えてしまっていたのである。
優しげに波陀羅の事をいとう伽羅の言葉に
波陀羅がわっと顔を抑えると泣崩れたのを見て
伽羅の方が、肝を潰した。
そして、改めて波陀羅の様子を見詰めてみた。
着ている物も煤けていて、とても、幸せに暮している女子の姿では無い。
顔付きも窶れ果てていて、歳を食うたは致し方ないとして
一目で波陀羅と判らなかったのも無理が無いほど、様変わりしていたのである。
「なんぞあったのかや？我でよければ聞いてやるに。泣いておらず、話してみや」
言葉を選びながら、伽羅は波陀羅の背に手を置いた。
それでも、不幸せな様子の波陀羅に、
たぶん波陀羅の運命を狂わせた元である邪鬼丸の死だけは
伝えてやろうという気になっていた。
「のう？何があったか知らぬが、お前を苦しめた邪鬼丸も死んでしまったに。
お前が幸せそうで無いのを見ると邪鬼丸がした事が哀しゅうなってくる。
あれは、やはり地獄におちておるのじゃろう・・・・の」
言葉尻が呟きに変った伽羅をはっとした顔で波陀羅は見上げた。
「やはり、知らなんだか？」
と、邪鬼丸の死を知らされて、驚いた顔の波陀羅のその手をつかむと
伽羅はぐいと波陀羅を引き上げて立たせた。
「我の棲もうとる所は、すぐ近くじゃ。来や。
この寒空の下お前の話をきくのはすぐの事ではなさそうじゃに。・・・の？」
と、伽羅は笑ってみせた。
が、波陀羅はその伽羅の手を振り払い静かに押し退けると首を振って見せた。
「時間がとれぬか？
いや、それより嫌な事を言うがお前の姿を見ていると帰る当所さえ無いように見える。そうならば猶の事・・・・来や」
と、尚も波陀羅の身の上まで見抜いて伽羅が案じて優しげに言うのである。
何も知らぬ伽羅の同情を波陀羅が黙って受けるには
波陀羅がした事は罪深すぎたのである。
「伽羅。我は、邪鬼丸が死んだ事なぞとうに知っておる」
「そうか。邪鬼丸は阿呆じゃったからとうとう、あのような・・・」
何おか話そうとしている伽羅の言葉を波陀羅は遮った。
「どう死んだかも、いつ死んだかも、我は知っている」
「え？そう・・・」
「そうじゃ。何故なら、我が邪鬼丸を殺した本人じゃ」
波陀羅が告げた事実に、
伽羅が猛り狂うて挑みかかって来るかと思っていた波陀羅は
伽羅の撃を払える様に身構えていた。
一度は新羅の手に掛って仇を果たされてしまおうとまで覚悟していた波陀羅も
今は二人を救えないとしても
せめても一樹の子を身篭った比佐乃を案じ、
子のてて親である一樹の心にてて親らしい思い一つでも沸かさせてやらねば
邪淫の果てに生を得た子が憐れであり、
なによりも当の一樹と比佐乃が人として生き得る幸せを、
親の思いになる幸を味あわせてやらねば、
このまま、地獄に落ちるは本当の地獄でしかないと思っていた。
それが叶うまでは波陀羅も決して死ねないと伽羅の激に構えていたのである。
が、
「波陀羅。そうやって構える所を見ると本の事の様じゃの？
どの様になってそうなったのか？我に話してくるるの？の？我が家に、来や」
波陀羅を責めるよりも波陀羅が邪鬼丸を殺さざるを得なかった理由を
そこに至った理由を聞かせてくれと言うのである。
「良人もおろう？そこで、昔の色の事なぞ・・・」
「我は独りじゃ。我も色々あって今は我の事を知る者なぞおらぬじゃろう」
「聞くのは酷いぞや。それに我はお前に討たれてやれぬに。
我の身勝手をきけば・・・、お前が我を討ちに来るようになるに。
我ももう・・・殺生はしとうない」
伽羅が激情に身を窶して波陀羅を襲う事になれば、
嫌でも今は生き延びたい波陀羅が
伽羅を逆に葬り去らねばならなくなる事を言うのである。
「そんな事はせぬ。せぬ訳も我はお前に話したくもある。のう？来や」
再三に渉り言われて波陀羅もやっと頷くと、
伽羅の後を突いて伽羅の棲家まで木岐をわたっていったのである。

伽羅の住処に入りきた波陀羅はその家を眺め回した。
凡そ男臭い物は何もなく、
それが伽羅が連れ合いを無くして久しいと波陀羅に教えていた。
「伽羅の連れ合いはいつ亡くなった？」
と、尋ねた波陀羅に。
「伽羅は邪鬼の事が忘れられなんだに、今以って独り身じゃ」
と、伽羅が言った。
余りに意外な返事に、波陀羅も流石にきづつない思いを隠す術もなく
「す・・・すまなんだ」
と、言う事しかできなかった。
「謝らずともよいに。謝られたら恨み言の一つもいえんようになる」
「・・・・・」
「邪鬼はひどい色狂いじゃったに。いつか、祟り目がくるとは思うておった。
話しとうもなかろう事じゃろうが、どういう経緯で邪鬼丸を手にかけたか、
お前が今頃なんでこんな所に現われたか？色々、話して聞かせてくれるの？」
こくりと頷いた波陀羅が、最初に話したのは、
邪鬼丸に捨てられた恨みを晴らしたいが為に、邪宗の宗門をくぐった事からだった。
邪宗と判った時には全てが遅かったのである。
織絵を死に至らしめた陽道と、
その織絵の身体を乗っ取って恋の道行きを気取っている内に子を孕み、
立つ瀬が無くなってしまうと邪鬼丸をだしにして、
それで、すんなりと陽道と夫婦に納まる事ができたのも束の間
波陀羅自身の手で陽道を潰えてしまったのだと、話すところで、伽羅が一言
「愛されたかったのじゃの」
と、呟いた。
伽羅の言葉に涙が落ちそうになるのを堪えながら
波陀羅は、その陽道の身体を同門の男鬼に乗っ取らせたのが
運の尽きだったと悲しい顔で笑った。
邪宗の双神が独鈷を使いにして何をさせたかったのか、判った時には
我が子と思う二人の子も、波陀羅自身のその魂までも、蝕まれていたのである。
それは丸で蜘蛛の餌食にあった虫けらさながら
体液を吸われ、血を吸われ、生命を吸われて行く様に似てもいた。
「な！？なんで？そんなになるまで気がつかなんだんじゃ？」
伽羅も恐ろしげに、尋ねて来た。
「性魔じゃ。マントラを唱えさせ性の根源力を吸い尽くしよる。
一樹も比佐のもその術に落ちて、
悦楽の高みが欲しいだけの事に、兄妹で睦みあう畜生道におちて・・ひ・・ひ」
「どうした？という？」
「比佐乃は・・孕みよる」
「おまえはそれをほうって、どうしてここに？」
「陽道の身体ごと不動明王の呪詛の力を借り畳針を独鈷に突き通してやった。
そうなれば我の正体も暴かれよう？
我ももう織絵の中になぞおりとう無かった。
織絵の身体を捨てて双神に一討でもくれてやろうと森羅山に入ったのに
社がのうなっておるのじゃ」
「お前。そうやって激情に身を流されてばかり・・・。
！？待て、森羅山？というたの？森羅山に社など始めから、ないに」
「あるのじゃ。あるのに、奴等があらわさない」
それが嘘ではない死の覚悟がみえた。
伽羅は波陀羅の覚悟を見て取ると、
死に場所をなくした女鬼の活路を見出してやりたかった。
おまえはそれでよかったのだというてやりたかったし、
こんな伽羅の鬱積をすくうてくれてもおると告げたかった。
「波陀羅。お前のその双神の話しを聞いた時にの、
邪鬼が命をおとして良かったと思うた。
お前にはすまぬが一樹らの様に双神の手におちていたら
もっとむごかったやもしれぬと思えてな。
それに我にもお前と同じ様に我が子と思う子がおってな。
それがやはり、姉弟での。ついぞ玉のような元気な女子の子をうんだがの。
それがこともの仲のよい事がよほど、幸せな事じゃ思うたら、
なんぞ心の堰がとれたようじゃ」
淋しげに伽羅の幸せに頷いた波陀羅に伽羅の思いは届いたのであろうか？
「きついことを言うたの」
「いや、その通りじゃ。己のした事が返ってきた事にすぎん」
「のう・・・お前」
「なんじゃ？」
「澄明という女陰陽師を頼ってみぬか？
成せる事かどうか判らぬが、あれなら一樹と比佐乃を救い出してくれるかもしれぬ」
「女陰陽師？」
「ああ。我の子とも思う悪童丸を浮かぶ瀬に立たせてくれおった女子じゃ。
悪童丸もてて親になっておるに幼名を改むるに
澄明の字を一つ貰い受け様ともおもうておる。
その許しも得たくもある。その折を作るに、お前の事を話してみよう」
「無駄じゃろう。陰陽師なぞが、役に立つような相手ではない」
「かもしれんが」
首を振る波陀羅が心の底に何かを決意していたのさえ伽羅が知る由はなかった。
寝床を共にして夜遅くまで波陀羅と伽羅の二人の話しは続いた。
やがて、朝になると波陀羅は伽羅の眠っている内に伽羅の元を黙って立ち去った
無論、伽羅は波陀羅の行く当ての無いを、察するゆえ、
話の中で何度か、ここに居ればいいと勧めたのであるが、
それも甲斐の無い事になってしまったのである。

「呼びよるぞ」
白峰の社の中から齢をおうた巫女が奇声を発して
白峰が降り下る事を必死に祷っているのである。
その姿の横には、慎ましく正座して白峰を今か今かと待ち受けている不知火がいる。何かあったらしいのを気にも留めずに、
凡そ知らぬ気でいる白峰に八代神の方がじれて声をかけてきたのだが
「聞こえておるわ」
白峰も素っ気無い返事なのである。
「行ってやらぬのか？あれはひのえの仲間であろう？」
「ひのえではないわ」
「あ、当り前じゃ。気にならぬのか？」
「別に・・」
白峰が動きたくなる言い方を八代神も考えた。
「ひのえに何かあったのかもしれんぞ？」
「ならば、ひのえがこよう？」
そうきたかと思いながら、八代神は更に
「ひのえがこれぬのかもしれぬぞ？」
すると、八代神の言葉に白峰も言いたくもない事を言わせると、口惜し気な顔で
「ならば不知火でなく、白銅がこよう」
「ほうう。白銅なら動いてやるか？ふううん」
ひのえが事にならば、憎き白銅が事でも赦すという白峰の言い分に
よほど、諦めがついてきたらしいと八代神は思った。
「ならば、いっそ同じではないか？
御主もひのえが事かと気が病んで苦しいだけじゃろう？降り立ってやれ」
悪戯小僧が悪戯をしかける前に、咎められた。
そのような困った顔を白峰は見せた。
「ひ、ひのえが事になったら白峰は誰が呼んでも来ると思われとうない」
「ほ？ほいほい。成るほどの」
「そ、それにひのえがわしを必要なら・・ひのえが」
と、白峰の言葉が止まった。
それで八代神はとうとう吹き出したのである。
「ひ？はははは。ひ、ひのえに呼んでもらえんので拗ねておるのかや。あははは」
「う、煩いわ。あれがこぬくらいじゃ。大した事でないわ。
気にする事でもない事にふらふら降り下れるか」
「ほ！強気じゃのう？白峰。本音をいうてやろうか？」
ようは、ひのえに逢いたい白峰なのである。
ひのえに呼ばれたら降り下るという事になれば、
先々もひのえに直に逢えるという事になってくるのである。
それを当所にしているからこそ白峰も
不知火に呼ばれて尻が浮き立ちそうであるほど、ひのえが事になんぞあったか、不知火のその胸倉を掴んで聞きたいほどであるのに
うかうかと不知火の呼集に応じないのである。
が、そんな白峰でもそれでも白銅がきたなら、話しが違うとなれば、
白峰も白銅のひのえへの情愛には、勝てぬ事だけは踏んでいる様であった。
「い、いらぬわ」
八代神に見抜かれていると判ると白峰も慌てて、そっぽむいたのであるが、
更に八代神に
「白峰。要らぬ事を考えてはならぬぞ」
釘を刺されると、白峰でもこうあるか？と思う程見事に頬を染めていたから、
白峰の思いの丈の中は
まだまだ、ひのえと一つになる事は諦念しきれていないようである。

どうにも、白峰が現われないと判ると不知火も諦めざるをえない。
澄明に言われて不知火が白峰の社のたってみたものの
やはり無駄であったと判ると山を降り下ったその足で
澄明の所に白峰が現れなかった事を告げに言った。
「わざに来ぬでも」
言霊を寄せてもいいし式神を使えば良いものをと言う、澄明に不知火は
「お前が行くのなら、白銅を連れて行けと言っておこう思っての。
お前の顔色も見たかったしの」
「元よりそうするつもりじゃが白峰も社の中には白銅を入れさせまいな」
「外でも良いわ。白銅が近くにおればお前も心強かろう？」
「あ、それは・・はい」
「素直なものじゃの？」
白峰の劣情の煽りがどう澄明に影響する判らないと、
不知火は懸念した。
で、あれば、
白銅を白峰の近くに寄せて、白峰に白銅を意識させておきたかったのである。
また、それは取りも直さず澄明にも言える事であり、
澄明自身の意識を白銅の存在を近くに寄せる事で
白峰に振られぬようにと慮ったのである。

「白峰。出でよ」
澄明が叫ぶ声が消えぬ内から白峰は降り下って澄明の横に並び立った。
「ひのえ。良い声じゃの。もう、ふた声・・み声・・呼ぼうてくれ」
「もう居るではないか」
「一声で現われたとならば外におる白銅の手前、わしもずつないわ」
「ふ。要らぬ見栄じゃ」
「そうじゃの。今更。それで、どうした？わしが恋しゅうなったか？」
「相変わらず、口の減らない御方じゃ」
ひのえを見詰める白峰の妖しいほどの光に目を合わせぬ様にして
「他でもない。森羅山に社があるのを知らぬか？
そこで、魂を食い付くされたような女鬼も見かけておる。
一穂様にも妙な影が着き纏うておって、それが何かも判らぬで、
政勝殿に聞けばどうやら森羅山の中の社に入ってから、おかしゅうなったらしい。
政勝殿も妙な・・・」
澄明のたどたどしい説明を聞いていた白峰も
「森羅山に社なぞない」
と、言う。
「お前でも知らぬか？」
手繰った伝手の先に何も見当たらないのが判ると澄明も肩を落とし込んだ。
恋しい女子の役に立てぬほど情けない事はない。
「まあ待て。わしは地界におってお前ばかりみて居ったに。
八代神なら知っておるやもしれぬ。聞いてやろう」
「そうしてくれるか？」
「ああ」
と、答えた白峰が澄明に手を延ばして来た。
澄明が逃れるより先に白峰が澄明の手をしっかりと掴んだのであるが、
その所作の末に驚いたのは澄明より白峰であった。
幻のような身体で澄明を掴める訳もないと判っていたのだが、
それでも白峰の恋情が澄明を一度なりとひのえを寄せつけたいと、
白峰を動かしたのである。
それが実際に確かにひのえを掴んでいたのである。
「白峰。離しやれ」
「ひのえ。お前の言うとおり情念の力は凄まじいの。
掴める訳がないものが掴める。触れる訳のない者に触れおる」
言う白峰の体が微かに震えているのは、
再び、ひのえを腕に抱けた慟哭のせいだった。
「白峰・・・それは・・・ない」
白峰の力に勝てるわけもない澄明が白峰を諌める事でしか
その腕から逃れる事はできない。
「のう、愛しい。お前、まだ、わしの性じゃの。
障りはまだこぬのじゃろう？白銅はうつけじゃ。
たんと抱いてくれはすまい？」
白峰の言う通り、澄明の言霊通りに魂の性を元に戻す障りも
まだ来ておらねば、魂をも人の性に戻す事の出きる
白銅との情交による精をひのえの中に穿たされていない。
白銅の方も欲情を覚えないわけではないが
子蛇を産み落とした後のひのえの産褥を気使って
時期を待っておる内に、一穂の騒動になったのである。
「やめ・・」
白峰の手が澄明の袴の胴割れから入り行くとほとを弄りだし
忘れる事ができない白峰の寵愛の快さがひのえを襲い始めていた。
「や・・」
「覚えておろう？欲しかろう？ひのえ」
我を忘れさせる白峰の指の動きにひのえの思念さえ振られてゆくと、
白峰はひのえの口をゆっくりと吸い始めた。
白峰もほとの中まで指を潜り込ませると細かな振幅でひのえを喘がせ、
同時に核を弄り始めると、僅かの間にひのえがあくめを迎えた。
ひのえの声が漏れぬ様に塞ぎこんでいたその口を離した。
「白銅には塞いでおけよ」
我勝手な事を言い出す白峰が俯くとぽたりと涙を落とした。
そして意を決したように話し始めた。
「お前のその脆さをなんとしょう？
憐れと思うと自分を見返る事を投げ出してしまう。
お前。わしばかりじゃなかろう？
鼎の事でも懲りもせず、一穂は無論、
何の縁もゆかりもない女鬼が事までなんとかしてやろうとしておろう？」
「あ・・」
「お前の性分を知らぬわしじゃと思うておるか？」
「いえ」
「お前は阿呆じゃ。
その脆さに負けて、此度は同化の術なぞで手におえるものでないのに、
賭けてみようとしておるじゃろう？
でなければ、わしの思いなぞ受けとめはせぬ。
お前とて、わしに返す術は白銅との道行きじゃと判っておろうに！？
ええー――い。不甲斐ない男じゃ。
白銅が為に生きねばならぬ事じゃのに。
何故にそのような女子にしたてあげられぬ」
白峰の思いに振られたひのえの中には、確かに死を覚悟する意識があった。
今生の別れになるだろう最後の逢瀬に
まだひのえへの思いに醒めやらぬ白峰の存念を晴らしてやりたいと
ひのえが心を括ったのである。
「わしなぞ蛇ではないか？はくどーーう・・・来ぬかあーー」
白峰は白銅を呼び始めた。
大声で呼ばわれた白銅が重たい社の扉を開けるとゆっくりと歩み寄って来た。
「なんぞ？」
「この女子。殺すも生かすもお前にかかっておるわ」
白峰が言い出す事に澄明はいたたまれずその場をつと離れようとした。
が、その澄明に白峰が
「ひのえ。お前の心を晒してやるわ。逃げずに聞きおれ」
離れかけた澄明の手を捕らえて引き戻した。
手を掴まれた澄明の方がぎくりとした顔を見せた。
実体の無い白峰が澄明を掴める筈がないのにひのえを掴んでいるという事実を
白銅の前に曝け出してしまった白峰が、
ひのえに触れようとせずにおいたかどうか、
白銅とて火を見るより明らかな事に気がつくはずである。
澄明はそれを恐れたのであるが覚悟を決め、その場に座り込んだ。
白峰の言葉に訝し気に澄明をみやる白銅も澄明の様子に険しい目を白峰に向けた。
「ほ？気がついたか？恋する男は自分の女子が嬲られた事だけには聡い様じゃの」
白峰も悪びれもせずに白銅に言い放つ。
「もう一度、言うてみろ」
思い当たった事が的を得ていたと判った白銅の拳が震えだしていた。
「何度でも言うてやるわ。
死を覚悟した女子は自分を思う男に優しゅうせねばおけぬようじゃわ」
「ど、どういう事じゃ？」
「うつけが！それにも気がついておらぬか？これは、ああいう性分じゃろうが？
鼎がこと救うた折りとて既に死んでおったやもしれぬに
お前がおって、なんで命を投げ出してよいと思わせる？」
「ひのえ？」
白銅が振りかえる瞳に澄明も唇の端をかみ締めて俯いた。
「ひのえ、ではないわ。お前がいかぬのじゃ。
お前の思いが緩い故にお前が事を顧みず死を手の平に平気で乗せよる。
ひのえがおらねばお前も死ぬるくらいに思うておらぬ。」
「お・・思うておるわ」
「伝わっておらぬ」
「ひのえは知っておるわ」
「口ではの。だが、ひのえがほだされるほど、
有無を言わせぬほど心に刻み込んでおらぬ。
おらぬゆえお前の事を後にして、そこらの女鬼が事の哀れさに心を砕いておる」
「ひのえ？」
再び白銅が澄明を振り返った時、白峰が
「ひのえにとってお前もわしも同格じゃの？
本来ならばひのえがわしなぞ相手にするわけがないのを
何故わしを振りかえると思う？」
「判らぬ」
「わしがひのえの基軸を必死に求むるからじゃ。それも千年かけての」
「基軸？」
「女子じゃぞ。陰陽師である前に、ひのえである前に、澄明である前に、
生命の根源が女子である限りその価値を貪られるほどに望まれればこそ、
生きおおして行けるのが女子じゃろう？」
「？」
「疎い男じゃの？お前の物じゃと思わせてやれ。
死ぬる事を恐れるほどお前と一つになってみせてやれ。
お前が為に生きおおしたい思うほど求めて求め尽してやれ。
己の存在価値をお前が知らせてやるしかない。
わしにはできん。わしではできん。あれが望まぬに」
声がか細り震え出している白峰の言いたい事が白銅にも判るとやっと頷いた。
「わしを・・・赦せ」
「いや。わしが要らぬ遠慮をしたからじゃ」
「惚れた女子の事は触れたくもあり触れたくなくもあり、
夢中になって我を失くしそうで怖くもあるがの、
だからこそ、そこに女子は自分の価値をみいだすのではないか？」
「そうじゃの。お前が言う通りじゃ」
「判れば、そうしてやるが良いわ。わしはいぬるに」
白峰の言葉に白銅がたじろいだ。
「あ？いや？え？ここでと言うか？」
「ふ？わしならそうする。妬けて仕方ないに。
おまけに他の男との事をお前が事に塗り替えられように。
ひのえが白峰が聖地を思う時にも・・・」
ひのえの中に残る思い出の聖地までも塗り変えられてしまう事は辛い。
だが、言葉を続けた。
「それも、お前・・との・・事になろう？」
立ち去りかけた白峰が
「三日あと、ここに来い。社の事きいておいてやる。白銅。お前が来い。
いやでなければひのえも連れて来るが良いわ」
「判った」
白峰の姿が霞む様に消え去ると俯いたままの澄明に白銅は手を伸ばし、
その体を引寄せた。
「何をされた？」
「あ・・」
答えられるわけもない質問に澄明も黙り込んでしまうしかない。
その澄明の胸元に白銅が手を差し込んで行くとその胸先に触れた。
「こうか？」
白銅の指で胸先を転がされたその快さに澄明が声を押し殺した。
「それとも、ここまでか？」
澄明の胴割れを結ぶ紐を解きながら白銅が澄明の口を吸い始める。
「ん・・」
漏れだした声で白銅の嫉妬が更に煽られているのである。
「白峰がまだ、よいか？いうてみろ・・ひのえ」
「あ・・違う・・・」
「白峰のいうとおりか？わしが求めなんだは淋しい事じゃったか？」
「あ・・あ・・はい」
ひのえの女子の物をくじる様に蠢かす白銅の指の動きに
ひのえが白銅にしがみ付いていくと、堪えきれぬようなひのえの声が漏れて来た。
「もう良いのか？わしにこの快さを与え尽くされたいか？のう？ひのえ。どうじゃ？」
「あ・・は・・い。ああ」
「わしを失くしとうないか？わしに死ぬまで、味わい尽くされたいか？」
「白銅・・・はくどう・・・はく」
ひのえが呼ばわる声が、何を求めているかとうに判っている白銅であるが、
「ひのえ。どんなにか、わしもお前が欲しかったか。もう？もう大丈夫じゃの？」
澄明の体を先に気使う白銅にも己の袴の結び紐に
ひのえの手が延びているのが判るとひのえの体を床に崩れ落とさせていった。

「やれぬわ」
悲しき涙を拭いながら白峰は天空界に昇って行く。
と、
「なかなかの役者じゃのう」
雲つく中に顔を出した白峰を引き上げるために八代神が手を差し延べて来た。
白峰を引き上げる八代神の手に体を預け、
白峰は天空界にたつと八代神に縋りついていた。
「な・・・なんじゃ？」
「何もかも、何もかも、白銅に盗り上げらるるわ」
とうとう男が泣くを見せられる事になった八代神は
肩に落ちる白峰の涙にこの場を立ち去るわけにも行かず
白峰の背を柔らかく撫で擦っていた。
「良いではないか。お前もそうに望んだ事じゃろうが・・・」
「本意ではないわ」
駄々を捏ねる子どもの様な所作が白峰を存外に可愛らしく、
八代神を苦笑させていた。
白峰は八代神に縋っていた体を離すと
己が手で顔を覆って涙を脱ぐうていたが、
その手がふと止まると口元に指先を押し当てた。
どうやら、指先に残ったひのえの感触を、
絡めた精汁の名残を愛しんでいるのだと
八代神も気がついていたが
二度と触れる事ができなくなったひのえへの追慕を慮ると、
八代神も白峰の所作を咎める気にはなれずにいた。
やがて、その白峰が大きなため息と共に言う。
「女子は業深いものじゃのう」
「なんぞや？」
突然の白峰の言葉を八代神は聞き返した。
「なに、女子はつくづく受くる性じゃと思うての。
己の中に取り込んで取り込んで取り尽くさねば生きておられぬ。
その点、男は吐出せばすんでしまう。
相手がおらんでも、それこそ、その気がのうても、なんとかなるに」
「何を言いたいのじゃ？」
「ようも、黒龍は千年をすごしたのと思うての・・・ふ、ははははは」
「な、なんじゃあ？」
泣いたかと思えば笑い出す白峰の目まぐるしさに、
それでもまあ泣かれるよりはよいかと八代神はきょとんとして白峰を見ていた。
「考えてもみろ？黒龍はそれこそ、かのとを思うて夢精の垂れ流しじゃ」
「おい、おい。いうてやるな・・・」
「構うものか。わしもその仲間入りじゃに」
やっと白峰の自分への皮肉な笑いであったのかと悟った八代神は
「それでも、お前は良いではないか」
ぽつりと言った。
それが天空界に上がりながら、ひのえに形だけでも望まれて
逢えもすれば、触れもできたという事を八代神は言ったのであるが、
その八代神を白峰が睨みつけていたので八代神の方がぎょっとした。
「な、なんじゃ？何を怒りよる？」
「お前？わしがひのえが事好いたらしい心根で触れたと思うておるのか？」
「ち、違うのか？」
「お前は白銅より阿呆じゃの。あれでもわしの本心には気がついておったわ」
「な、なんじゃあ？さっきから勿体付けおって。
だいたいひのえがなんでお前を呼んだのか
それが心配でなければわしもお前の相手なぞしておらぬわ」
「それじゃよ。あれが心を読ませまいと塞ぎをしてくるについ手をだしたに。
睦事の狭間に隙が生じるのを知っておろう？」
「ほ、ほお？それであのざまになったか？」
ひのえが喘ぎあくめを迎える所まで八代神は見定めておったのである。
「あれは、死んでも良いと思うておったに」
「な、何？」
八代神にも意外な言葉だった。
「じゃから言うただろう？女子の性は欲どいに。
己が求められんと生き越す力も失せてしまうに。
はてには性への欲さえ、もとうとしなくなる。
余りにも哀しゅうて、切のうて。
ああ、ああ、そうじゃ。御前が言う通りじゃ。
愛しゅうなって抱いてやりとうなったわ。
そうしておいて、
あれの心に、身体に白銅を求める焔をいこらせてやるしかなかったに」
八代神も、白峰の言う事に静かに頷いた。
「性か。字面の通りじゃのう」
「心が・・・生きる・・・か」
八代神の言った事を口の端に載せていた白峰に
「白峰。哀しいのお」
八代神が慰める。
「わしでは生かせてやれぬもの仕方なかろう」
ひのえの白銅への思いに白峰は諦念を託たされるしかなかった。
「で、そもそも、ひのえが御前を呼んだは、なんじゃったな？」
「おお。それじゃ。御主、森羅山に社が在ったとか無かったとか、聞いた事があるか？」
「森羅山に？」
頭の後ろ側を覗き込んでいるのではないかと思うほど
目を瞑り考えこんでいた八代神が
「あったかのう・・・・」
頭をぽりぽり掻きながら何かを思い出すかのように首を振っていたが、
「うーむ・・・あれかのう」
と、言い出したので、白峰もずいと八代神ににじり寄った。
「あれ？あれというのは、なんじゃ？」
「そうじゃのう。二十、三十年。まあよいわ。
昔にの、何処ぞから流れ来たのか双神が森羅山にうろついておったのじゃが。
何時の間にかおらぬ様になった。今も所在がしれぬよの」
「双神？」
「ああ・・・邪宗じゃ」
「邪宗？」
「マントラを唱えておったわ」
「マ・・・マントラを？」
「おぬしもマントラを唱えておればどうにかなったやもしれぬの」
「ば、馬鹿な」
「そやつ等が舞い戻ってきおったかのお？」
「双神じゃと？　マントラじゃと？」
性をもって術を成すといえばよいだろうか。
白峰がひのえの魂の性を変えようと百夜の情交を与えたのとよく似ている。
が、双神のマントラはその魂は地獄に落とすのである。
が、まだ、そうであるという事が白峰も八代神も判っていない。
マントラの効力は絶大なもので、
マントラを唱えての性の快楽の深みに想う相手を一度落としこんでしまえば、
まず逃す事はない。
それが事を知っている八代神が白峰をからかったのである。
「神なぞとは名ばかりでの魔界寄り浮上したものか異国より流れついたか。
天空界、仏界、天神界。こぞって見張っておったが、それが鬱惜しかったのじゃろ。
いつの間にか姿を消してしもうておった。よそに流れたか？元の古巣に戻ったか？」
八代神の話しに白峰はまたも呟いていた。
「双神・・・・双生神」
黒龍が想い女であったきのえの魂を分かたせさせて
双生の因縁を作ったそも発端である白峰が
双神ときくとひのえとかのとの深い因縁が
そやつ等と重なって行くのが必定の様に思え
背筋がぞおおと冷たくなっていたのである。
双神と三度つぶやく白峰の放心した様子に
八代神は白峰の心の内を読み透かす事が速いと思うたのか
手を組み合わせ印綬の紋様を描いた。
｢なんじゃあ？かのとが事に政勝・・・なんと？｣
白峰がひのえから読んだ事が八代神の中に流れ入って来ると
八代神も驚いて大きな声をあげたが、
その八代神の傍には既に白峰の姿は無かった。
「あや？ほほお。愛しいものじゃのう」
ひのえの身を慮って白峰はひのえの護りに下ったのである。

「只事では無いでないか。これはいかん。
黒龍が所に言ってこねば、小言どころですまぬ」
歩み寄ってくる八代神に聞き及びたい事が有るという顔で黒龍は待っていた。
「なんぞききたいようじゃな」
八代神も目敏い者である。
「あ、いや。白峰がの」
「気になるか？」
白峰が降り下ったのに気がついていた黒龍も
流石に、白峰の行く宛てを探るのは差し控えていたが
やはり・・・気になるようであった。
「ひのえが所じゃ」
「な、何？」
瞬時に黒龍の顔色が変わったので八代神も白峰を庇う。
「案ずるな。もう馬鹿な気はおこさぬわ。それよりも、かのとと政勝の方にも」
半分も告げぬ内に黒龍が
「な、なんぞ？」
不安気な声で尋ね返してきた。
「どうやら双神に目をつけられておるようじゃ」
「双神？双神というは、あの？」
「森羅山に社があっての。そこに政勝が入りこんだらしい。それから、おかしいらしい」
「森羅山の社？」
「社なぞ無い筈じゃがの。
どうも、双神が時空の狭間に隠れおるのではないかと思うての」
八代神は自分の推量を口にだしていた。
黒龍が頭の中では、ひのえが何を知っているのか、
政勝とかのとに何があったのかと、考えていたが
黒龍の知らぬ事を口にだされると目を伏せて森羅山の事を考えだしていた。
やがて、俯いた顔が上がると、
「森羅山の中に透かせぬ場所があるの？」
確かめる様に尋ねて来た。
「ああ？あれは雷神が落ちて姿が掻き消えてから怨亡を塞込んだ場所じゃろうが」
随分昔に雷神が何をまかり間違えたか榛の木に
己の雷と共に落ちて命を無くした事があったのである。
正確には雷神の亡骸も見つかっておらず亡くなったかどうかさえ定かな事ではない。が、その時から雷神は姿を消してしまったのである。
その雷神の存念が残りたたり神になる事を恐れて
その場所を塞ぎ込んであるのである。
「関係はないと思うか？」
「判らぬ。社が在ったと言う場所と近くもあるしの」
「双神というのは結局何者だったのじゃ？」
「どうも、判らぬ。ただ、ひのえが魂を食い付くされたような女鬼を見ておるに。
それがどうやら一穂の後ろについてる影と同じ禍禍しさでな」
「一穂？ああ？主膳の・・・・それに？」
「どう考えても双神じゃろう？」
「マントラも他と違うておったしの。あれは厭な気配があった」
「政勝が思念を振られておるらしいのじゃ」
「判った」
どうやら、黒龍も、政勝とかのとの二人の守護に入る気であるらしく
「よう、知らせてくれたの」
地上に目を向けるともう八代神を振向きもしなかった。
が、八代神は黒龍と同じ様についと下を覗き込んだ。
黒龍はかのと政勝の二人を見ているようであったが、
八代神は白峰を探していた。

その白峰は自らの社に入りきれずに
鳥居にもたれかかって社の中のひのえ達の気配を窺っていた。
ひのえはまだ、当分、白銅の腕の中であろう事は判っていたが
その事がひのえに生への執着を施す大事な作業であるならば
邪魔立ても出来ぬ事であり、それが為にも白峰は三日の猶予を与えたのである。
「たんと味あわせてもらえばよいわ」
淋し気な白峰が自分の指を口元に運んでいたが、
周りの気配には神経を尖らせていた。
「ん？」
石段の下に座りこむ人の影に気がついた白峰にはそれが誰であるかすぐに判った。そして、その者が一穂に付きまとう黒い影の正体を曝す事に結びつく内報を
包していると見ぬくと、その者の所に白峰が降り立っていった。
「あ？」
白峰に姿を現された伽羅の方が驚いた。
伽羅は白峰の神域にはまかり越せぬと判っていたから、
鳥居の石段の下で澄明を待ち受けていたのであった。
「伽羅というたかの？」
白峰である事は一目で伽羅にも判っていた。
噂に聞く血の凍るような美しさにまさに伽羅もこごまっていたのである。
「し・・白峰大神・・あ、や・・と、なんで？」
「澄明への用事。三日後にしてもらえぬかの？三日後、ここで待っておれ」
「は？はい」
優し気な口をきいて大神御ん自らの頼み事かと思えば
後はねめつけるような命令でしかない。
が、白峰に逆らう事など叶うわけもなく伽羅は踵を返すしかなかった。

白銅とひのえが並び揃うて正眼の元に帰って来たので
正眼はにこやかに二人を出迎えた。
「ささ�