物書き同盟・憂生個人・・・おんの子（鬼の子）・・・

・・・おんの子（鬼の子）・・・

伽羅は、悪童丸がどこに出かけ、
誰に会いに行っていたかを知っていたが何も聞こうとしなかった。
もうふたと瀬もすると悪童丸は十二になる。
鬼の男子は十二になると、一人立ちをする。
自分で居を構え、自分独りで
生きるための糧を手に入れて生きてゆかなければならない。
辛く厳しい生活ではあるが、そのかわり何をしようと
どう生きようと、誰にも束縛されることはない大人としても認められる。
そうなったら、例え親であっても独り立ちをした
おのこを拘束する事はできない。
そのときが近づいてきている。
親でもない伽羅であるが、
いずこの母鬼でも潜り抜けなければならない別離に
確固たる心を構えようとしていたのである。
だから、今は伽羅の手元にいる悪童丸であっても、
悪童丸の独立と自由を認めてしまわなければならない。
誰のものでもない。
悪童丸は悪童丸自身のものである。
そう考えてきた伽羅は、
悪童丸の生い立ちを包み隠さず話し聞かせてきていた。
ゆえに悪童丸は伽羅が母親でない事も知っているし、
自分が鬼と人との間に生まれ半妖の血を宿している事も理解していた。

「勢という名前はの、母様の在所の伊勢からもろうたそうじゃ」
くったくなく、一点のかげりさえない性質は
かなえそのままであることを悪童丸は知る由もない。
勢から聞かされた母親の話はもとより、
姉である勢の些細な話も悪童丸は伽羅に話している。
「姉さまはほんに、きれいなお人じゃ。母様にようにておるんじゃ」
「そうかえ」
伽羅は黙って頷いて見せた。
悪童丸を拾ったときのことを伽羅は思いだしている。
上等の絹にくるまれながら、
悪童丸は生まれてすぐに衣居山にすてられた。
伽羅には海老名の行動を予測できている事であったので、
片時も目を離さずに海老名の動向をみつめていたのである。
生まれ来る子は主膳の子か？
童子の子か？
海老名の行動がそれを明らかにする事であろう。
おそらくは、十中八九、童子の子である。
童子が居を大台ケ原から
かなえの住む長浜に近い息吹山に変えた事からでも、
それは図らずも暗目のうちに
童子の子であろう所業の果てを言い表していたようにも
伽羅には思えていた。
何度、童子に尋ねた事であろう。
「かなえを連れにゆかぬのか？何故ゆかぬ？もう、かまわぬでないか？」
伽羅の言葉に童子は首を振った。
「ならば、何故ここに来た。大台ケ原にすもうとればよいでないか？」
「せんないことを・・・」
童子の瞳から大きなしずくが音も立てずに流れてゆくのを見ると
伽羅は黙った。
「お前？生まれた子がお前の子であらば、その子はどうする？
その子はどうなる？」
大きな瞳が空の色を吸い込むかと思うほどに見開かれると瞳は海になる。
「のぞんではいかぬことじゃに」
「馬鹿な。見殺しにする気でおるというか？」
主膳の子であることをのみ信じ込もうとしている童子に
刺す様な言葉で童子の深淵を抉り出そうとする事が
どんなにむごいことであるか。
「あれは、幸せでおるはずじゃ。主膳は良い人じゃ。
かなえを真に思うておる。子をなくし去ったとしても
それを乗り越えて、主膳に添い遂げてよかったとおもうてくれる」
童子の子であらば
あるいは海老名がその生をついえることもありえると童子はふんでいる。が、死産と称してでも、主膳の子であった
と、海老名はいいつのってみせることであろう。
「お前・・子をしなせてもよいというか？」
「主膳のお子じゃ」
かむりをふって童子は己の中の事実をふさぎこもうとしている。
何もかも前世。今生の事ではない。
諦念を託った童子がわびている事は
かなえと過ごした七日七夜の日々である。
どうにもならぬ激情に魂も心も身体も解け流す事を許し、
結ばれたかなえをどうあきらめる事が出来る？
「いきていとうない・・なれど・・」
あの七日七夜が一生だった。
だが、それを誰よりも判っている己が死んだら、
かなえの七日七夜は誰が抱いてやれる？
たった七日の日々を誰がいとしんでやれる？
童子の苦しみをこれ以上、見ていられるわけもなく
伽羅はそっとその場を立ち去った。

そして、かなえは子を産んだ。
伽羅の予想をたがう事はなかったが、
かなえはもう一人悪童丸のほかに女子の子をうみおとしていた。
かなえ、そのままの面立ち。
姿かたちも人の子そのまま。
その子がかなえを死の淵から救い出す事になってゆく。
悪童丸を産み落とし海老名の手によって
その生をついえられていれば、
かなえは、ことの事実を悟って
もっと早く死を選び取っていた事であろう。
勢と名づけられた赤子は主膳にも光来童子にも似ていなかった。
が、海老名はかなえの母性を極めさすかのように言った。
「笑うとよう主膳様ににておらるる」
そうなのであろうか？
一抹の信心を育て上げてゆくためにも
赤子の笑顔はいたいけなさすぎ、
かなえは主膳との後世がしかれている事に
己を組み伏せていく事になっていった。
そうせねばならぬほどに主膳の心もまた
とめどなくやさしすぎたのである。
勢は本当はだれのこであろうか？
心の中に巣食った疑問さえ、主膳の情愛がかきけしてゆく。
それをつまびらやかにしてはならない
と、主膳の情愛がかなえを押しとどめさせていた。
赤子の名を決めるとき
「勢という名が良い」
と、主膳はいった。
その主膳の心の奥底がかなえの胸に痛い。
伊勢の姫君であったかなえに恋焦がれ
馬をかけとおし主膳はかなえに会いに行った。
恋しくて、恋しくて、心願思いをこめ弓を引き、
伊勢の地からかなえをめしいた。
伊勢の勢。
この名前にこめられた主膳の恋路の深さがおもいやられる。
伊勢の姫君が今ここにいて主膳の情愛を一心に降り注げられ、
愛は小さな命にかたちをかえたが、
今も尚主膳の思いは留まることなくかなえに流れ込んでいる。
その主膳の想いがかなえの胸に小さな錐をついたように痛みを
感じさせていた。
「この人をも・・くるしませてはならない」
勢の父である事を露一つ疑う事もなく、
かなえ一筋にいきおおす主膳をも、悲しませてはならない。
かなえをもってして生かせしめてゆこうという根源があるがゆえこそ、
そんな主膳で有らばこそ
童子もかなえの幸せを願ってゆけたのである。

そして、伽羅はすつられた悪童丸をだきあげた。
「みよや。かなえ。みよや。光来。お前らの子じゃ。おまえらの・・・」
童子はこない。
決してこの子を抱き上げにこない。
なれど、どんなに手を差し伸べたいか。
童子とかなえの思いを込めるかのように伽羅は悪童丸を胸にくるんだ。
それから伽羅は悪童丸を育ててゆく事になる。
初めて悪童丸が伽羅を母と呼んだとき、
悪童丸は二つになっていなかった。
が、その二つにもならぬ子に伽羅は語りかけた。
「我は・・お前の母者人ではないに。
お前の母様の事はもっとお前が大きくなったらはなしてやるに。
我の事は伽羅と呼ぶがいいに・・」
つぶらな瞳が伽羅の言葉に素直に頷いた。
「お前はあいのこじゃ。二つの意味であいのこじゃ」
小さな手を握り締めて伽羅は悪童丸をひざの上に抱いた。
言われた意味を理解するにはまだまだ幼い子供である。
が、かなえが母であることを
童子が父である事を知らせてやらねばならない。
教えてやらねばならない。
おろかにも幼子のいとしさにほだされ己を母と思わせてはならない。
この子はかなえと童子のあいのこである。
伽羅は悪童丸の生を何よりも尊び、
悪童丸の出生の物語を、かなえと童子をこの子に
知らせしめねばならないと決めていた。

悪童丸が九つになったときだった。
悪童丸は伽羅を前にして悲しい顔をして見せた。
「おいらはちがう」
外歩きをするようになり、他の鬼に逢う事になってゆく。
そうするうちに、たあいのない喧嘩をしてくることもある。
「なにが・・どうじゃという？」
伽羅は悪童丸の手を引き泥だらけの顔を拭いながら尋ね返した。
「おいらはみんなと違う。髪も目の色も違う」
喧嘩の果てに誰かに邪気なく言い放たれた言葉でしかないのだろうが、他の鬼と違う容姿が今日ばかりは悪童丸の心に応えていた。
「それはお前がとうさまのこじゃから」
「父様の子じゃというはわかっておるわ。
じゃが、みんな父さまがいっしょにおるに・・おいらにはわからん」
見た事もない父が悪童丸と同じような瞳をしており
同じような髪の色をしているといわれても
悪童丸の異形は己一人の物でしかない。
「おうてみるか？」
「え？」
「童子はおまえにおうたら・・」
童子の心の動きが伽羅にはわかる。
この子を前に童子はかなえへのいとしさにくるいふせるかもしれぬ。
その心を童子自身に覗き込ませることがどんなにむごいことか。
「伽羅？何で泣く？」
「お、お前に、今のお前にはわからぬかも知れぬが
童子はお前の母さまを思うとの、死ぬほど辛い。
お前・・それでも、おうてみるかや？」
「おうて・・み・・る」
自分の生が父親を悲しませるほどに、
恋しい人との間に育まれたと言うのなら、
その恋を痛みと供でなければ覗き込む事ができるわけはないのである。
ならば、この世に生を受けたその痛みこそが、
真実であり、己の由縁である。
ともに暮らさぬ父親の深淵を、受けて見る事こそが己の存在確証である。
「父さまは本当になくかや？」
『お前はつよいこじゃの』
そうでないのかもしれない。
光来童子の慄く姿こそが、悪童丸にとって、
己が生まれ出た価値の確証である。
それをみてみたいのであろう。
『こんなにも、寂しい心を隠してきておったのか？』
思っていた以上に、大人びている悪童丸なのである。
が、この事が、悪童丸の中に大きく深い根をはらせることになる。
父親の苦しみが、悪童丸の中に、植えつけるもの。
これが、この物語を始まらせるものになるのである。

光来童子の悪童丸を見詰る、その瞳がわななくようであった。
一目で己と、かなえの子であると、判ると、
童子は悪童丸の前で膝を突いた。
「父さま・・・じゃな？」
悪童丸の問いかけに答えはいらなかった。
悪童丸に差し延べていた手は、
迷うことなく父である事をあらわしていた。
わななく瞳が悪童丸を捉えると
「かなえ・・」
と、つぶやいた。
呟いた口元に大きな雫が落ち込んできている。
その雫がどこからつたいおちてくるものなのか。
悪童丸が捕らえた父親の瞳は、
伽羅にいわれたとおり、薄い空色をしていた。
まちがいなく、父さまなのだ。
光来童子は、差し延べた手を悪童丸のあたまにおいた。
「いくつになった？」
童子もまた、この子が、
自分を父親であると理解しているのをわかっていた。
「九つになる」
「そうか・・・。父をうらんでおるかや？」
「いんやあ・・」
「そうか・・」
あれから、いつの間にか十年。
かなえは相変わらずこの童子のむねにすんでいるというのに、
年月だけが勝手にたちさっていた。
「おいらは・・・」
伽羅のいうとおりだ。
滂沱溢るる父親の姿を見つめる事は、胸を切り込まれるように
―こんなにも・・・つらい―
一緒に暮らせば、ひがなこの姿に胸をふさがれていたのかもしれない。
―だから、おうてみただけでよい、にする―
「うらんじゃない」
「そうか・・・」
「母さまには・・」
どう尋ねようとしたのだろうか？
自分の問いさえ忘れさせるほど、
光来童子の瞳がさらに悲しく悲痛なものになった。
「あいとうなったら、またくるがよい。こんな父親でもよいのなら・・」
「ううん」
頭を振ったのはこんな父親ではないということにでもあった。
が、
「おいらも、もうじきに、十二になる。ひとりでくらすようになるに・・」
いまさら、父親恋しいなぞと言っていられなくなる。
「そう・・か」
「父さま。おいらが、うまれてきて・・よかった・・のか」
小さな胸に巣食う不安な問いかけを、
初めて、生を与えたその人に尋ねてみた。
それが、悪童丸の決別であった。
どう答えられても、この答えを今度は自分でみつけてゆく。
生きていてよかった。
生まれてよかったと、いえる自分にする。
己の手でよかったにする。
自分の手で切り開いてゆくだけなのだ。
だが、其の前に親の子である自分の真っ只中にたちつくし、
親に甘える最初で最後の自分に浸りこんでみたかった。
「お前の中にわしがおる。お前の中にかなえがおる」
童子はそうこたえた。
いきとしいけるものの中で一番いとしいものだった二人が
この子の中にいる。
「うん」
悪童丸は、うなづいた。
頷くことしかできなかった。
だからこそ、父さまはつらかったのだ。
亡骸を抱いて生きるような暮らしに耐えることを童子の情念がはばんだ。
いまだに、かなえをおもうている。
その思いがあるのなら、いまも悪童丸は
二人の思いの結晶であることには違いないのだ。
そして、今もって、かなえは
かほどに童子に思いをかけられる人なのである。
「其の母さまのこであるのじゃな・・」
そして、いまもって、思いをかけ続ける童子なのである。
『その父さまの子なのじゃ』
ならばよい。
童子の胸にすがると、悪童丸は小さくいった。
「父さま。悪童丸です」
と、
そして、童子の手をおしやると、
「さよなら」
と、告げた。

童子の深い瞳は、空の色に似ていた。
その瞳の奥にある光が物悲しくて、悪童丸は何度も
『母さま』
と、おもった。
あの人を幸せにしてあげられる唯一の人を、
悪童丸は胸の中で何度もよびつづけていた。
あんなにも、悲しい父親の瞳を思うと、
青い瞳をそのままに継いだ自分の瞳にも
其の人を映しこませてやりたいと思い始めていた。

いくらか年月がながれ、悪童丸も十になった。
十二にこだわることではないが、
もう少し伽羅の側に居たくもあった。
が、
―人里におりれるだろうか？―
伽羅との離別の前にはたしておきたいことがある。
童子との決別ははたせた。
が、心の中にひかかるのは、母かなえのことである。
伽羅に聞かされた姉、勢ともあってみたい。
己がかなえと童子の子であることなぞしらされてはいないだろうが、
ただ一人の同身である。
鬼と人の子である。
あいのこである。
そして、今悪童丸に伽羅が言った意味がやっと判った。
伽羅がいったとおり、愛の子でもある。
童子もいった。
「お前の中にわしがおる。かなえがおる」
と。
それは、また勢も同じ事である。
だからこそ、例え勢が何も知らなくても、
勢にあって映し鏡を見るように己という『あいのこ』の姿をみてみたい。
―だが、うまく人里におりれるだろうか？―

「おまえ？おんのこじゃな？」
障子が開け放たれ、顔を出した勢が
逃げようともしない悪童丸をみつけると、
いきなり掛けた言葉がそれだった。
「お・・おまえ。わしがこわうないのか？」
悪童丸の問いに勢の方が考え直していた様である。
「ほんに、いわれれば、こわうない」
鬼を見て、怖くないと言うのも妙なものである。
「可笑しなおなごじゃの」
いうてはみたものの、悪童丸には勢の血が
恐れを覚えさせないように思えた。
「こわうない。それに・・お前はひどくうつくしい」
「え？」
悪童丸も勢も知る由はないが、
このくだりは光来童子とかなえの出会いの再現をみるようである。
「そんな瓦のうえにおらぬでよいから、勢のそばにこや」
「よ、よいのか？」
「鬼なぞ見るのははじめてじゃ。
もそっと、側によってよう、かおをみせてくれや」
『そう・・いうものなのか？』
好奇心旺盛というのだろうか？
勢の部屋に入り込むと、勢のほうからにじりよってきて、
まじまじと悪童丸を覗き込んだ。
「青磁のようなひとみじゃの？鬼はみなそうなのかや？」
「いや・・そうではない」
「其の・・角に触れたらいかぬかや？」
「べ、べつにかまわぬが」
後に続く言葉がなんであるかなぞに戸惑っている姫ではなかった。
悪童丸が微かに頭を垂れると、勢のてがのびてきた。
「硬いものじゃな？だんだん大きくなるものかや？」
「う・・ん」
「ふううん」
これが姉なのである。
無論、弟とは勢は知るわけも無いが、
なぜか千年の知己のような心安さを感じていた。
「おまえはどこにおるのじゃ？」
何故今まで鬼がおるのもしらずにいたのか？
それは、どこか遠い所からながれてきたせいなのだろうか？
「衣居山におるに」
「ええ？」
存外近い所にいたという。
「ずううと、おったのかや？」
「そうじゃ。産土様で拾われてから・・ずううと、」
「拾われた？すつられたかや？鬼も子をすつるかや？」
「う。ああ」
「気の毒であったんじゃなあ」
面白い娘であると思った。
可哀想という上段から見た物言いはしなかった。
悪童丸の身の上を知ると、
こちらが切ないという《気の毒》という言葉を選んだ。
それがかなえから伝わる情の持ち方なのかもしれない。
「優しい女子じゃの」
今度は勢の方が悪童丸の言葉に
「え？」
と、いった。
「どうした？」
「優しいなぞといわれたことがないに。
いつも、おとなしくしてなさい。
おなごらしくなさいと」
「母様にしかられるかや？」
しかってくれてもよいではないか。
自分にはそばにいない存在なのである。
「いんやあ。海老名じゃ・・」
「海老名？」
「乳母やじゃ」
「ふうううん」
この海老名こそが悪童丸の風前のともし火のような命を
救ったのであるが、かなえの産婆を買って出たのが
海老名しかないという事を子供心に考え付くことではない。
「うるさいのだな？」
「うん」
やけにしっかりと勢は頷いた。
「そうか」
「なに？」
「うん。ならば、わしが来たのは」
「いえぬ。いえぬ。いいはせぬ」
「そうか。あ・・・。誰にも言うなよ。
誰に言うてもわしはもうこれぬようになる」
「鬼じゃからか？なれど。また、きてくれるということであるな？」
いつのまにか、またくる約束と心積もりが出来ていた。
さらに、かなえにもあってみたいのである。
それが叶わぬうちは、
一人暮らしの居所をどこにするかをきめかねてもいる。
まだ、さきのことではあるが、
今の悪童丸はこの地を後にするために、
心残りを一つづつつぶして行くだけのつもりであった。

城の中がひっそりとしずまりかえっている。
人の気配にもどこか重苦しさがただよっている。
妙だなと思いながら悪童丸は、
勢の居室の小窓の外ににじりよっていった。
「勢」
ことりと音がすると障子がひらかれた。
「ど、どうした？」
ひどく憔悴しきっている姉がいる。
「母さまが・・・」
かなえ、そのままのつぶらな瞳からぽろりと落ちてきた物が、
後をひいてゆく。
「な・・？」
「天守閣から、身をなげた」
「え？」
「もう、二十日もまえのことじゃ」
《な・・なくなられたというのか？》
「なんで・・あんな場所から落ちれる？
わざと落ちねば落ちれぬに。何で、死なねば成らぬ？」
「わざとおちたというかや？」
「そうとしか。考えられぬに」
悪童丸がはじめてかなえにじかに会ったのが二十日まえである。
かなえの死はそのことに起因するのであろうか？
「なんで」
「わからない。が、の、母さまはお前の事をしっておいでじゃった」
「う・・」
かなえは勢に何をはなしたのであろうか？
「母さまは、おまえにこれを渡してくれというておった」
勢が白い布を開くと小砥ぎの束がでてきた。
「わしに？」
「なんで？母様はお前の事を知っておった？」
「わしが」
「ん？」
「わしはおまえの母様におうてみたんじゃ」
勢はどこまで知っているのか？
言葉を探りながら悪童丸は事実を告げた。
「・・・」
「お前は優しい女子じゃから。
おまえの母様はどんな人かとおもうたに」
産土様に捨てられ、実の母を知らない悪童丸の
母への追慕がさせた行動であると勢は考えた。
「そうか・・・。それでしっておったのかや」
「うむ」
「なれど、何故これをお前に渡せと言うたのかの？
何かきいておるかや？お前と母様はどんなことをはなしたのかや？」
「わからぬ。わしは・・歳を聞かれたに。名前をきかれたに。
それだけだったに。おまえの母様もやはりお前と同じように・・・。
鬼をこわがらんかった」
「おまえは、この小束に見覚えは無いのか？
お前がもっていたものではないのだな？」
「う・・ん」
なんなのだろうか？
父親の光来童子に聞けばわかることなのかもしれない。
が、勢にそういえば、何故光来童子がわかる？
と、たずねられることであろう。
なぜ、自分が落としたものだと言わなかったのだろう
と、機転の利かなさを後悔しながら、悪童丸は小束をてにとってみた。
《母様はこの世におらぬようになってしもうたのじゃな》
「何で・・母様は」
勢の声が小さく漏れた。
この小束が其のわけを教えてくれる気がした。
が、悪童丸は何も知る様子ではなかった。
「おまえは・・母様にようにておるの」
落ちてくる涙を拭うてやると
「わしがお前の母様にわしの母様を映してみていたのを
しっておられたのだろう。
おまえと同じ歳のわしの境遇を哀れに思うて・・」
自分の身は自分で護るしかないのだよ。
と、かなえは小束をよせたのかもしれない。
それとも、今まで護ってやれなかった事を小束に託し変えて、
あの世から悪童丸をまもるといったみせているのであろうか？
「優しいおひとじゃから」
「それで、母様はお前への気がかりをはらせていたということかや？」
「たぶん」
死に行く人は、心の重荷を解きほどいてゆくと聞く。
「なにがあったかは、知らん。が、お前の母様はきっと本望じゃった、と、おもう」
「死ぬることがかや？しぬることが・・なんで」
「お前もおったろう？お前の父さまもおったろう？
お前が思うように何で死なねばならぬと思うほど
しあわせであったのであろう？
だったら、悲しくて辛くて死ぬるはずがない。
なにがあったかしらぬ。なれど、きっと、本望だったと。
それだけを信じてやらねば、もっと、悲しい」
「死んで、本望じゃったと？」
「そうじゃ」
共に「母様」と大声を上げる事もできず、
悪童丸は泣き伏す勢の肩をだいていた。

帰って来た悪童丸が暗いかおをしている。
「どうした？」
伽羅の声も密かに沈む。
「母様がなくなられた・・天守閣からとびおりたそうな」
「・・・」
かなえなら、有り得る事であると思っていた伽羅である。
伽羅は自分の弱さをしっていた。
だから邪鬼丸をなくした後、邪鬼丸を追えなかった。
後を追おうにも邪鬼丸の死んだわけが、
あまりにも不甲斐無さ過ぎたせいかもしれない。
色香に狂い、人間の女子に迷い挙句の果てに殺された鬼の後を追う？
お笑いぐさでしかない。
あまりにも情けない死にざまにだった。
想い思われてともにしんでくれといわれたなら、
そうもしたかもしれない。
だが、自分の事だ。
それでも共にいきおおそうとしただろう。
共に行きおおそうとした男を失くした痛みを抱えた伽羅を
光来童子は、だいてくれた。
うせ去った思いの丈を葬り、
いきることを選べたのは光来童子のくれたやさしさのおかげだった。
有り得たかった恋の果てを、
どこかで光来童子のかなえを思う心に重ね合わせながら、
この子をそだててきたのだ。
「お前が、かなえにおうたからじゃ」
惨い事実をつげることになる。
「え」
「かなえは、自分の子が光来の子か、主膳の子かしらなんだんじゃ」
「え、え？」
「おまえをみて、光来の子じゃと判ったから」
「それで・・・しんだというかや？」
「かなえは光来だけの物でありたかったのじゃ」
「すると・・わしにおうたせいで・・わしのせいで・・」
悲しい引き金を突きつけられて悪童丸は言葉をなくしていた。
光来童子におうてから悪童丸は
自分の事をおいらとはいわなくなっていた。
大人になろうとする自分である事を表すかのように
わしと大人びたいいかたにかわっていた。
だから、伽羅もあえて、おとなになろうとする悪童丸の理解にかけた。
「それがかなえにとってしあわせだったのじゃ」
悪童丸が勢に言った言葉が伽羅によってくりかえされている。
「母様には本もうじゃったというか？」
「そうじゃ」
「成れど。ならば・・父様はどうじゃ？父様をのこして」
かなえの一方的な死を攻める悪童丸ははっとした。
「な・・んで・・父様はたすけにゆかなんだ・・・」
「わからぬぞ」
「え？」
「光来のことじゃ。かなえを助けおおし、
代わりの死体をなげこんで、かなえをつれさっておるやもしれぬ」
「そうなのか？」
「わからぬ・・がの」
童子と共に生きることが叶わぬのなら死にます。
そういったかなえが神王の理にのまれ、それから十年。
いとし子が光来との愛を結実させていたとわかれば、
かなえはおもいのままにいきることであろう。
ただ、かなえが思いのままに生きると言う事は
かなえにとって死しかない。
かなえは生きるために死ぬ。
思いを張り巡らせ、童子はかなえをみつめつづけていることであろう。
そのかなえが死出の旅立ちを選んだ事を童子が知らぬわけが無い。
だから、伽羅は悪童丸に童子が救いにいったかも知れぬといってはみた。
いってはみたものの、伽羅にも、
童子の行動をおしはかることはできなかった。
かなえが飛び降りると判ったとき童子は、どうしただろうか？
かなえが思いのままに宙を舞う。
其の刹那が、かなえの至福の時であろう。
かなえは地べたに叩き付けられるその瞬間まで、
童子の名を胸に何度も刻みつけるように唱える。
そのさいわいの時のまま、童子はかなえを逝かせるのだろうか？
頭骨が砕け脳漿が、どろりと土の上にたれおちてゆく。
童子はかなえがおのれを呼ぶ声を聞きながら、
かなえの死をうけとめるのか？
やっと、童子だけの物になるかなえの最後の声を耳に刻み付けるのか？
それとも・・・かなえの死を知った瞬間。
童子もまた、あとをおうのではないか？
いや。ありえない。
童子が死んだら、あの七日七夜は誰がいとしんでやるという。
だとすれば、悪童丸に言うたように
童子は本当にかなえをうけとめにいったか？
伽羅は無念な思いで首を振った。
それが出来る男なら
とうの昔にかなえを攫いに行っていたのではないか？
前世のことなのだ。
かかわっては成らない事であると、
どこまで、自分を赦さないでおくつもりであるのか？
自分に許されるものは、思うことのみだと、諦念しきったというのか？
自分を許さないことが、かなえにみせられる誠意だと言うのか？
間違っている。
例えどんなに崇高な思いであろうと、
どんなにか己を戒しめれようとそれは間違っている。
欲付くで、己を汚しかなえを汚してゆけば良いではないか。
―童子。お前はあの時何故我をだいてみせた？―
邪鬼丸が死に、よりどころを失っていた我を
抱いて見せてくれたお前が、なぜ、かなえをだきとめてやらぬ？
おまえこそが、あの七日七夜をいきおおしつくしたというのか？
もう、お前はその時に死んでいると言うか？
―ちがう。ちがう。ちがう。
悪童丸にあいにこやといったというではないか。
父親である自分を認めている童子が・・既に死んでいるわけなぞない。だから―
伽羅は自分が口に出した悪童丸への慰めを、
いや、希望を信じたいと思った。
かなえを連れ去り何処かに二人でひっそり暮らしているのだ。
それは喩えて言えば、前世という時の狭間に逃げ込んだように
ひっそりと静かに誰も判らぬ処にいるに違いないのだ。
「伽羅・・・これをしらぬか？」
「なんぞ」
悪童丸が懐から出してきたものは、小砥ぎの束だった。
「母様がわしにというて、勢にあずけておった」
「童子のものかもしれぬな」
「やはり・・そうかの」
「あいにいってきいてみてくるか？」
童子にである。
「いや・・・いい」
それがいいかもしれない。
童子が一人で伊吹山にいるとしたら、あえるであろう。
が、それはかなえを逝かせたということである。
かなえを連れ去っておれば、きっと、童子はもう、伊吹山にはいない。
ほんの一縷の希望の有無を確かめる事ほどこわいことはない。
あるかないかわからないからこそ、
希望をゆめみていられるということもある。
この子もまた伽羅の言葉を鵜呑みに
かなえの存望を簡単に信じるほどに、
光来の心を見抜けぬ子でもないのである。
「光来のものならば、それを、お前に託すかなえの心根がわかるか？」
「う・・ん」
「ならば、良いではないかや？もう、お前の懐におさめておきや」
「うん」
勢にも、母様は父様とどこかでいきておるやもしれぬ。
死んだ事にしておかねばならぬのだ。
だから、もう逢う事はないがいきておらるる。
そういってやれればよいと、おもった。
だが・・・いえぬことである。
勢が鬼の子であることも、
勢の父親が光来童子である事もはなしてはならぬことである。
勢にとって母はかなえであり父は主膳であるのだ。
悪童丸がかなえと光来の子である事を誇りに思うたように
おそらく、主膳の子でありかなえとの子である事を
喜ぶ勢もいるはずである。
そして、何よりも童子が勢をも連れ去ろうとしなかった裏側が判る。
かなえと共に人としていかせしめたい。
鬼になどなってはならぬのだ。
いくら鬼を恐れぬおなごといえど
鬼である血が流れている事なぞあかしてはならぬことなのである。
そして、また、主膳が父でない事を決して言ってはならないのである。
だからこそ、かなえは小束を悪童丸に託したのだ。
鬼である光来童子を本意におもうている。
其の思いは、己が姿も鬼であり、
光来とかなえの子である事を知っている悪童丸にしか、
判らない事である。
「勢はなにもしらぬまま、いつか、どこかの殿にとついでゆくのだな」
真実を知らぬまま、人としていきてゆくことになるのである。
早ければ十三にも成らぬうちから輿入れはある。
「あいの子は、やはり・・わしひとりじゃ。おんの子もわしひとりじゃ・・」
悲しいひとりぼっち。
だが、父光来は一人ぼっちでかなえを思っていきてきた。
「わしも少しは父さまのきもちがわかるようにおもう」
勢にこそ、さいわいあれ。
主膳にかなえを託した光来の気持ちはこういうもの
と、近いのかもしれなかった。
かなえに主膳がいたように、勢にもいずれ人である男が寄添ってくれて、平凡で幸せななだらかな日々が続くことになるのであろう。
が、悪童丸の言葉を聞く伽羅はほんの少し暗い眼をしていた。
悪童丸が目ざとく伽羅の顔色に気が付くと
「？伽羅・・なんぞ」
「いや、なんでもない」
「いや、というかおではないわ。いうてしまえ」
「う・・む」
伽羅には一つだけきがかりがある。
「お前。妖術をおさめにゆけ」
「なん？どうして、また、急に？」
「血がこわいのじゃ。
童子のてて親が人と通じて童子をうましめた事は
はなしてあったかの？」
「いや・・きいておらぬ」
神妙な顔になる悪童丸である。

光来童子のてて親は如月童子である。
***「七日七夜」においてほんの冒頭にしか登場していない鬼である。***
「光来童子は如月童子が外つ国の女子にうませたこじゃ」
「それで・・」
それで、悪童丸も其の血を引いて異形の姿をしているのである。
「うん。だがな見目形などどうでもよいことじゃ。
今のお前に言うてもわからぬことであろうが・・・」
「いうてもみんで、わかるものかや？」
「そこじゃげな。言うても、判らんじゃろうが
言うて置かねばなるまいと思うておるに・・」
「うむ」
先行きの事であるのだと察しは付いているが、
伽羅が何を言い出すのかよく判らない。
が、聡明なこゆえ、伽羅の話を
しっかりと聞こうという顔つきになっていた。
「つまり、光来童子は人の子であり鬼の子である」
「あいのこじゃな？」
「そうじゃ。じゃが、そんな事なぞ他にない話ではない。
阿部清明という陰陽師なぞは狐と人のとのあいの子じゃといわれておる。人の中においても姿が人を留めておれば人のなかにすもうておる・・」
「うん」
「じゃがな。気になる事はそんなことでない。
お前もいずれ、どこぞの女子をすきになるときがくる」
「わしがか？女子なぞめんどうじゃに。だいいいち、口煩そうて・・」
伽羅の事をいってもいるのだと気が付くと、
悪童丸はぺろりと舌を出して黙った。
伽羅はとがめる様子も見せず
「そのように、今のお前には判らぬ事なのだ。
生きているものであらば、おおよその
男も女子も心の中に自分ではどうしようもない、
今までと違う心が生じて来る」
「其の心が、女子なぞを好きにさせるということかや？ありえぬわ」
「其れはの、ほたえというての。
その身体から、其の心から、其の血から
勝手に湧いてくるものであるから
一旦湧き出したらもう自分の考えの及びつかぬほどに
歯止めがかからぬものなのじゃ」
「ふうん？」
「じゃがの。皆同じほたえをむかうることであれば
其れもどうでも良いことじゃ」
「なんじゃ？伽羅の話はどうでもよいことばかりではないかや？」
伽羅は首を振って見せた。
「ここから話さねば今のおまえにはわからぬ」
「ふううん。すると、これからが本当のはなしということかや？
其れが妖術をおさめろということになるかや？」
よくわからぬ血の話とほたえが
何故に妖術にむすびつくことになるのか？
興深い話を聞くかのように悪童丸の瞳がくるりとうごめいた。
「ほたえは身を焦がす。それほど狂おしいものでな。
時にそのほたえのせいで、命を落とす事とてある」
「嘘、じゃろう？」
ほたえなぞというものさえうまく理解が出来ないのに
そのほたえが己の命を落とさす？
「いんやあ。伽羅の・・」
邪鬼丸をどう呼べばよいかに伽羅は迷った。
「うむ。伽羅の夫になるはずだった男は、
人間の女子にほたえをあげた挙句に
首を切り落とされてころされてしもうたわ」
「其れは、人間の女子にちかよったせいではないか？
ほたえのせいではなかろう？」
「別段、鬼だというせいばかりではないんじゃ。
邪鬼丸とて、人間の女子になぞ近寄ってはいけないのは
重々に承知しておったわな。
なれど・・ほたえが邪鬼丸をひっつかんでしもうたんじゃ」
「そんなものなのか？
ほたえと言うものはそんなにいうことをきかぬものなのか？」
ほたえというものを己の子供か何かのように言い表す悪童丸が
伽羅には可笑しかった。
「そうじゃ。そのほたえに
お前もつかまれてしまうようになったときにな・・」
「う・・う、うん」
いずれ、ほたえの春を迎えることになるという事が
まだ納得出来なくて、悪童丸は不承不承に頷いて
伽羅の言おうとする事に耳を傾けた。
「お前の血が人の女子をもとめるようになるんじゃ」
「え？」
「如月童子の外つ国の女子への焦がれが
人との間に光来をうましめたがの。
光来が如月童子と違うことは、
光来の血がかなえを焦がれさせておることじゃ」
「血が？どいいうことじゃ？」
「光来の中には人の血がながれておる。
其の血が人を恋しくさせてしまうのじゃに」
「ううん」
伽羅の言う意味が判ると悪童丸は首を振った。
「なれど、わしはそうならん。わしは・・わかっておるに」
「何が？何をわかっておるという？」
「鬼と人は一緒には成れぬが本当なのじゃろう？
だから父さまは・・ひとりで・・」
「う・・ん」
悪童丸も己が成ってはならない仲で生まれたという事は理解していた。
「だから、父さまはあんなに苦しんでおられた。
わしはそんな苦しい事なぞ、繰り返しとうはない。
わしが父様に、母さまに、してやれる事は
同じ事を繰り返さぬ事ではないか？」
悪童丸のいう事は、そのとおりである。
幼い頭で悟った生き方は、因縁納消ともいえる宗教の奥儀である。
が、因縁と言う物がそんなに簡単に
おのれの思い一つで立ち消えるものでない事が悪童丸には解らない。
判らないほどに己の心一つがどんなに操りにくいものであるか、
ほたえさえしらぬ悪童丸には量れるものではないのである。
「よしんば、おまえのいうとおり、
お前が己の血に負けなんだとしても・・。
あいのこはおまえだけではなかろう？」
「勢・・？」
「そうじゃ。お前が人の子でもあって、人を恋しく想うとするなら、
勢は鬼の子でもある。どうじゃな？」
「あ。あ・・」
何も知らない勢はどうなる？
「鬼恋しさが沸かされるやも知れぬわの？
其の時お前がどうする？
勢が鬼にほたえをあげ、鬼の子をはらみ、かなえと光来の二の舞か？
お前さえ無事ならそれでよいか？」
「いや・・」
つまり。ほたえというは、そういうことであるか
と、悪童丸は頭の隅で考えてもいた。
「もし、その鬼がおまえよりつようて、
勢を想いのままにしたらどうする？」
「そ・・そんなことはさせん」
「だが・・今のお前では己の身さえ護れぬわの？」
「わかった。だから、妖術をおさめろというのじゃな？」
微かに下を向いて、伽羅は笑った。
「賢い子じゃの。お前がほたえに狂うことがあっても、
伽羅は一向に構わんが邪鬼丸のように、死んではほしゅうない。
伽羅はお前を、死なせるために育てたでないにな」
「伽羅」
伽羅の思いに頭を垂れながら悪童丸は不思議な事を言う伽羅だと想った。
命をなくすようなほたえに、
身をまかせても死ななければ良いと言うようにきこえる。
「なんで、かまわぬのじゃ？」
伽羅にたずねてみた。が
「いずれ、わかる。其れが命じゃに・・」
「はあ？」
命をなくしかねないような空恐ろしいほたえが命であると言う？
「いずれ。わかる」
「う・・・ん」
伽羅もまさか、勢が鬼恋しさにほたえる相手が
悪童丸になるとは思ってもいない。
むろん。悪童丸がほたう相手がまた勢になるとも、
露一つ考え付くはずもなかった。
もし、半妖の身の上の二人であるという事に
もっと着目していれば
二人が同じ思いを
同じ身の上を重ねれる相手が、
受け止めれる相手が、
投げ渡せれる相手が
他にいないという事にきがついていたであろう。
特殊すぎる感情をかさねられる相手が実の姉弟であったとしても、
それでも、お互いに他に誰もありえないと、
きがつくべきだったのかもしれない。
そして、実の姉弟という事実を知っているのは悪童丸だけである。
勢はしらない。
知らせられない事実を前に悪童丸が、勢を突き放す事もできず、
事実を話す事もできず、いったいどうすればよい？
こんな懸念さえ伽羅は考え付かなかった。
考え付かぬほど姉弟であるという事実が伽羅には前提すぎたのである。
「伽羅。そうは言うが・・わしは誰に妖術をおしえてもらわばよいに？」
「あんずるな。伽羅がしっておる」
「そうか」
伽羅との離別がやってくる。
悪童丸は少し寂しげな顔になった。
「と、いうてもな。お前が十二になってからじゃに」
「まだ、いけぬのかや？」
妖術師は年に拘るものらしい。と、悪童丸は思った。
「いんやあ。鬼のおのこは親の元で一巡りを暮らして守護を得るに」
「ひとめぐり？とはなんぞや」
「子、牛、寅、卯、辰・・の十二とせで一巡りじゃに」
「ああ・・そういうことかや？」
「十二でひとり立ちしようという鬼の意気地に、
親の守護に、よせてやろうというかむはからいじゃと伝え聞いておる。ひととせでもはよう、親元を離れると
その年の守護はのうなるときくに・・」
「ずっとということか？」
「そうじゃに。たとえば、お前が子の歳を抜かしてしもうたら
十二とせごとの子の歳には守護がのうなって、
いらぬ厄災がふりかかるというに」
「ふううん。それで、十二年は親の元におるというのか」
伽羅は悪童丸を覗き込んだ。
もう少し伽羅と一緒におれる方が良いと言う、
心もとない子供心がうかんでいる。
「伽羅は親ではないが、まあ似たような者じゃで、守護はえられよう？」
「うん」
伽羅の思いはありがたい。
伽羅がおらねば悪童丸はとうに死んでおったろう。
其れを救われただけでもありがたいのに、
伽羅は自分をようおもうてくれおる。
「伽羅。わしを拾うてくれたのが、伽羅でよかったとおもうておるに」
「我も、おまえがおってくれて、よかったとおもうておる。
親でもないに、よう、しとうてくれて、伽羅は・・」
伽羅の声が涙につぶれそうになった。
「ああ。腹がすいたろう？今。何ぞつくってやるに。
囲炉裏に粗朶をくべや。伽羅が作るのをようみておきや」
伽羅はもうしばしの悪童丸との暮らしの間に教えられる事は、教えておいてやらねば成らないと思い直していた。

宗門の戸を潜り抜けると、春がそこまで来ていた。
かなえの四十九日に墓所に骨を埋める事はできなかった。
荼毘に付す身体もなく、惹ききれた内掛けに包んだ
僅かな手の残骸だけを土に埋めると、親子は弔いを終えた。
それから、二月ちかく。
かなえの無残な死にざまが、主膳をすっかり面やつれさせていた。
「父さま」
勢が主膳を呼んだ。
かなえの死が一番応えている人に、
かなえの死のわけなぞ聞けるわけがない。
「桜が咲きかけておりまする」
せめて主膳の心をすこしでも浮き立たせてやりたい勢でしかなかった。
「あ、あああ」
主膳の眼に映った桜は満開の桜に見えた。
その満開の桜の下に敷き詰められた緋毛氈の上で、かなえは茶をたてた。
「父さま？」
「あ」
勢が主膳を覗き込んだ。
勢はなんと、かなえににておることであろう。
「元気をだしてくださりませ」
かなえがそういっている。そんなきがした。
わずか十の子が母を失った悲しみを堪え、父をはげまそうとしている。
「一穂もうまれましたに・・ないてなぞおられませんに」
大人びた口調で父親をそっと諭す口調が
やはりかなえを思い起こさせられる。
「そうじゃな」
先年のことである。
主膳は嫡男が生まれぬと重臣に詰め寄られた。
勢が生まれたが、後のないかなえであった。
「じきに・・じきに・・次が・・」
子は宿ると信じていた主膳は家臣をなだめてきていた。
そのじきにが七年八年となってきたとき、
かなえへの寵愛を判っていすぎる家臣も腹をくくった。
「殿。側女をもたれよ」
頭を下げる重臣を前に主膳は頷くしかなかった。
かなえとの間に睦事がないわけではない。
が、どうしたわけか。
勢の後。主膳の胤は、かなえに根をおろそうとしなかった。
「なにが・・いかぬのじゃろうか？」
と、考えた時もあった。
が、主膳はかなえを世継ぎを生ませしめるために
伊勢から貰い受けたのではない。
共に居たい。側におってほしい。
たった、それだけの心根でしかなかった。
恋しくて恋しくて。
たった、それだけであった。
だが、一国一城の主の身の上は、
主膳を一途な男としてだけの幸せに浸りこませる事を赦さなかった。
―わしには、かなえがおるのに・・・―
この憂いを拭い去ったのがほかならぬかなえであった。
「八重さまの所にわたらせくださりませ」
かなえの口から側女に据え置かれた八重の名前まで言われた。
―誰がかなえにいらぬことをいうた―
かなえがどんな思いで八重の事を口に出したか。
いや、八重の登城がなんのためであるか。
八重の存在がなんであるか。
其れを知らされた時かなえはどんなにか己をせめたであろう。
男子を成せない。いや子すらも孕めない。
自分を責めたかなえは主膳が進退きわまったのをさっしたのである。
だが、
「かなえ・・が、わしにそういうか？」
唇をかんだかなえである。
主膳にいかせとうないといえる自分ではない。
この頃に海老名は、かなえに後が出来ぬ事に一つの推量を得ていた。
―かなえ様の血は、童子に馴れたとき
すでに鬼の物に塗り替えられてしまっているのではないか？―
破瓜の傷跡から童子の精が入り込んでゆく。
かなえの思いが童子の精をうけとめ、
そして、かなえの血をも童子のものにかえている。
だから、主膳の胤を受け止めてみたところで、胤は育ちはしない。
かなえの血が、童子の思いが流れ込んだ血が、主膳を拒絶するのだ。
―孕むわけなぞないのだ―
かなえが童子に抱かれた其の時にこの運命は既にさだまっていたのだ。
それに、今頃気が付いたのである。
海老名がこんな風に思った頃には、
やはり、かなえの中にも同じような疑念が生じてきていた。
―童子のものでしかないのではないか？―
確証はない。
だが、主膳の思いを受け止めさせないほどに、
今も尚この身体が童子のもので有り得るのなら
―恋しい人のものである―
想ってはならない想いに胸をえぐられながらかなえは
もしそうであるのなら、と、いうせんない喜びをあじわっていた。
だからこそ、主膳にいってくれるなという言葉を投げかけれなかった。
心底が童子を求めている。
いくら主膳と身体を重ねようと、
主膳のものに塗り替えられない血こそかなえの思いのあらわれである。
それならば、どんなにしても、
きっと子が宿る事なぞ有り得ないのではなかろうか？
そうでなく、ただの石女になってしまった体なのかもしれない。
だが、いずれにしろ、其れが主膳を窮地に立たせている。
「八重さまも女子です。
女子に生まれ、其れを望まれぬ不幸せは、
主膳様の寵愛を受けて子を孕めぬかなえの不幸せをみるようです」
このかなえの言葉も嘘ではない。
鼎に一心に思いをかける主膳の心が有らばこそ、
かなえも主膳の側にいることに勤められ、
主膳の情愛に身体を預ける事をいとわずにおれたのであろうともおもう。
「かなえ・・・」
「どうぞ・・かなえの不幸を
八重さまがすくうてくれるとおぼしめして」
八重のところにわたれと言うか？
八重をだけというか？
「不遜な言葉で御座います」
八重を子を孕ませる道具のようにいうことである。
「かなえ」
主膳はかなえをかき抱いてはらはらと涙を落とした。
「なんで、子を宿さぬとお叱り下さいませぬ？
なんで、かなえをせめませぬ」
主膳は俯けた顔を上げると激しく首を振った。
「なんで、おまえをせめれよう」

そして、かなえのために主膳は、八重の元にわたった。
そして、男の身体の不可思議さを主膳は知らされた。
かなえ以外の女人を抱けるとは、想わなかった主膳であったが、
身体は見事に主膳を裏切った。
かなえへを裏切らせる己の欲情の汚さに嫌悪を抱いた主膳は、
その一度で八重に懐妊がある事を祈り続けた。
其の時のたった一度の行為が
一穂という嫡男をうませしめさせたのである。
かなえはそれで我が身をはかなんだのであろうか？
それとも、嫡男を産んだ八重のために身を引いたのであろうか？
主膳が思いつくことはそれだけであった。
が、そのどちらとも違うとおもう。
最後の日になる前の日にかなえを抱いた。
かなえは確かに
「ああ」
声を漏らしその快さに酔い痴れると
「愛しい」
と、小さくつぶやいた。
心地よさ其の物がいとしいのか。
それを与えてくれる主膳がいとしいのか。さだかではない。
が、そのかなえが死ぬわけがない。
自分の裏切りがかなえをおいつめたのか？
かほどにいとしい。
かなえは最後に主膳にそう告げて、
主膳の裏切りの辛さから逃げたということなのか？
何もかもあからさまにせず
ひっそりと自分の中で悲しみも辛さも押し殺して
逝く事を選んだというのか？
「母さまは時折お転婆でありましたから
楼上の雀の巣の卵でものぞいてみたにちがいない」
「え？」
精一杯の知恵を絞り勢はかなえの死が
不慮のものであると主膳に云おうとしていた。
「そ・・そうかもしれぬ・・の」
黒・・黒つろうないかや？
愛馬にそう声をかけたかなえである。
だったら、雀の子へにでも、
楼上から屋根に伝う阿呆をやりのけるかもしれぬ。
「だとしたら、かなえは困ったおてんばをしたものじゃの」
「はい」
勢がわんわんと泣き出すと主膳は、勢の手をつないだ。
「城に帰って・・かなえが可愛がった雀の子をさがしてみよう」
「はい」

小窓より顔をのぞかせた悪童丸に気が付くと、
勢は辺りを見渡し、襖のむこうまで、
誰もおらぬをたしかめ、手招きをした。
「ひさしぶりじゃに」
「うん」
こくりと頷く姉はかわいらしい。
ただ一人の血の繋がりである。
どの人よりも近しく感じられる。
だけど、だからこそ。
「ひさしぶりにおうたに。しばらく・・」
悪童丸は近づいてくる別離を告げたくなくもあり、
告げねば成らぬとも思う。
「しばらく・・・？」
留まった言葉の先が気になる。
「う・・うん」
「なんじゃな？おまえらしゅうない」
素直で歯切れのいい男童のはずであるに？
「あのな」
「う・・ん？」
言い渋る悪童丸をしっかりとらまえる瞳が優しい。
だから・・いいとうない。
「あのな」
「さっきから、なんじゃな？あのな。あのなと、勢もききあきるわ」
どうやら、かなえの勘気な性もうけついでおるらしく、
眉がきりりと吊り上がった。
「うん。あのな」
はたりと勢の目とかちあうと、
これ以上言い渋るわけには行かなくなった。
「わしはもうしばらくしたら、葛城山に篭るんじゃ」
「葛城山？あの生駒の近くの？」
「ああ」
「い、いつまで？」
「わからぬ。行を早く得れば早く・・」
むっと黙った勢の顔がぐっと鴨居をにらんだ。
上向きに目を見開いておらねば、涙がこぼれそうであった。
黙りこくった勢を窺う。
「お・・おこったのか？」
「べ、べつに」
言葉と裏腹に声はあらぶっている。
「おこったの。よわったのう・・」
悪童丸の言葉を独り言にさせるかのようにそっぽ向いたくせに
「なんで、おまえが、どこにいくで勢がおこらねばならぬ」
ますます、言葉がとがりだしている事にきがつかない。
「そうじゃの」
男というのはどうも、こどもである。
寂しくなると言い出せない勢の言葉をまにうけると、
「もう・・こぬほうがいいのかの？」
あと、十日？二十日？も、したら葛城山中。
逢う事がかなわなくなる姉にあえるも数えるほどとおもった。
小窓に向かって立ち上がりかけた悪童丸である。
「達者で・・」
「ちがう。ちがう」
かなしい声だった。
寂しい声だった。
「いかねばならぬのか？どうしても？」
こくりと頷く悪童丸を見る。
「もう・・あえぬのか？」
そうではない。
だけど。
「わしが帰ってくる頃には、勢はきっと、どこぞにとついでおろう」
「そんなに・・？」
すると、今ここでおうて居るが、最後になりえるということなのか？
「誰もおらんようになる」
かなえが死が勢の心を悲しみに染めているのに、悪童丸も居なくなる。
「いやじゃあ」
勢の心が胸を刺すようである。
強がってみせてはいたが、勢が心をさらけられるは、悪童丸しかない。
「いくなとはいわぬ」
だけど。
「勢は、どこにも行かぬからはよう・・かえってきてくれ」
「そうはいかぬわ」
「長く・・かかるかや」
諦めきれない呟きを漏らした勢である。
悪童丸は違うと小さく首を振った。
「勢は、いずれどこかにとつがねばならぬ。
わしが事をまってなぞ、おられぬ」
「い・・いかぬわ。勢は男なぞきらいじゃに」
「阿呆な事をいうておれ。
そんな、わがままをいうたら、ばちがあたるわ」
「ばち？どこぞの男のところへ行かされる方が、勢には、ばちじゃわ」
「あほうじゃな。ほんまに、あほうじゃ」
「な・・ん？」
何を悟り深く溜息を付いて勢のごてをききながす？
「女子は子を生む。神様から与えられた勤めじゃに」
ふんと勢は悪童丸を笑った。
「神様がくれる勤め？その神様が所にとつげというかや？」
神様が与えた女子の務めなぞではない。
夫なる男が勢に強いる事でしかない。
「あ。あほうじゃ」
悪童丸が勢を言い表す言葉がほかになかった。
「あほじゃ、あほじゃというて・・」
勢が涙声になる。さらに
「勢は・・どこにもいきとうない」
「勢」
悪童丸は勢の頭を撫でた。
「女子がおってこそ、勢もわしもこの世にうまれてきておる」
勢が顔を上げた。
「女子の有難さを喜ばねば。勢もその有難い女子じゃに。
われが女子に生まれたをあだにしては・・・いかぬわ」
勢にはいわんや、悪童丸にとっても有難い女子、
母かなえが事を明かすわけにはいかぬが、女子こそが生をはぐくむ。
「う・・・・ん」
悪童丸を見上げた瞳が素直にうなづいている。
「勢が、どこぞにいくまでに・・あいにきてくるるの？」
「そうじゃな」
約束じゃぞと勢が細い指をだした。
指きりかと笑いながら悪童丸は小指をたてた。
「参らせ候。渡らせ候」
指きり唄をうたいだした勢に悪童丸がふきだした。
「勢・・それは・・意味が違う」
男と女の情恋の常。
今宵渡らせ、今宵参ろう。
僅かに赤らんだ耳元が勢の耳に識をいれたものがおり、
勢は意味合いを既に承知しているといっていた。
大人ばかりの中で育った勢は少しばかり耳がふけていたようである。
「おまえ・・しっておるか？」
大人の恋には、煩雑な感情が伴う。
その煩雑な感情が引き起こす事の一つが、先の指きり歌である。
「うん」
悪童丸が知るは理屈や噂話ではない。
春の野辺に集う獣はその存在さながら、
自然の営みを惜しげもなく悪童丸の目の中でくりひろげてみせる。
「ほたえと、いうんじゃ」
相手を求めずに置けない心が、さらに具体的な確証をほしがる。
苦しむ事を知らない勢も悪童丸も今は他人事でしかない。
僅かに嫁に行くこの先に
そのほたえに飲まれなければならないという虞があるぶんだけ、
勢の方がなまなましさをかんじている。
「男が皆おまえのようだといいのに」
無色透明。
山が育ちというのに、土臭い匂いひとつもない。
感情にいやな匂いが無い。
それが勢を落ち着かせてくれる。
異性に対しての不必要に波立つ感情もない。
「おまえは兄か弟のようじゃに」
「わしが事はわからぬが、勢は姉じやの」
「などか？」
「威張りんぼうじゃから・・・そういうておく」
たたき上げそうになる手をおろすと、勢が泣き出した。
城の中には勢と同じ年頃の者はいない。
勢が合える童は悪童丸だけであった。
「いつ・・いくんじゃ？」
涙を拭って問い直した。
「生まれた日が過ぎたらいく」
「それは？」
「あと十日」
「え？」
勢が目を見張った。
「なんじゃあ？」
「勢が生まれた日ももう・・十日ばかりじゃに」
「あ」
しもうた。いうてはならんことであった。
「同じ日にうまれておるのかや？」
なんだか、ますます近しく思えて嬉しい。
「ひょっとしたら、本当にきょうだいじゃったりして・・」
おんのこなぞと兄弟のわけがない。
疑うかけらのない心が事実を晒しているとも気が付くわけもない。
「じゃったら。勢・・角がはえてくるぞ」
「え？」
「爪もぐうううとのびて・・」
「あまり：・・うれしゅうない」
「勢は人でよかったの。わしがひとじゃったら・・よかったかの？」
鬼の兄弟でなく人の兄弟なら勢はうれしいというてくれるのだろうか？
「いんやあ。お前は・・おまえじゃからいいんじゃ」
「おんのこでもか？」
「うん」
勢自身が鬼になりたいとは思いもしなかったが、
悪童丸の姿はけして、いやではない。
むしろ、心ひかれるものがある。
それが何ゆえの感情か、
どこから生じてくるものかさえも気が付かない勢は
既に鬼に惹かれていることにも、気が付いていなかった。
ましてや、鬼という象徴の中に、男。
勢を抱く男を嗅いでいたとは、まだ十一。
幼い少女が気が付くわけがなかった。
「でも・・お前がことはほんに、おとうとにおもえるぞ」
勢の言葉をかみ締めながら、
悪童丸はこの美しい姉を顔を瞳に焼き付けた。

悪童丸がこなくなって三年の月日が流れた。
勢も十五になる。
お目見えの席に現れた陰陽師、白河澄明が勢と同じ歳だと聞いた。
だから、澄明を呼び立てたわけではない。
勢の居室に座り込んだ陰陽師に勢は尋ねたい事があった。
一つは勢の夫君がだれになるかということ。
もうひとつ。
「澄明・・・・なぜ。男に姿をこしらえる？」
「なぜ。わかりました？」
澄明は勢がこの秘密を嗅ぎ取った事を誰にも明かす気がないとわかった。
だからこそ勢の居室に一人よばれたということであろう。
「なぜ・・・だろう」
澄明の中に悲しい女が見えた。
それは、勢が己が鬼だと気が付いたせいなのかもしれない。
鬼を恋いうる女の血は悲しい。
なっては成らない血の叫びが勢に悲しみを深めさす。
これと似た女が澄明の中に居る。
だから、気が付いた。
「私は」
澄明が勢に話し始めた事は、澄明と父正眼以外、
知る事のない白峰大神との運命だった。
「なんとや？」
陰陽師でありとても、いや。陰陽師であらばこそ、
言霊の呪縛は実現させられる。
「いつ・・・しりてや？」
己の恐ろしい運命を享受する澄明は、
むしろ、悟りきったかと思うほどにすがすがしい笑顔をみせる。
「初潮のあとでした」
変わり目。
いままで、男でも女でもなかった幼女が
それを境に女という性を認識する。
勢もそうだった。
女である事実が先に勢のまえにたつと、
突然勢を襲った変化は
心のひだの中に沈み込んで勢自身も気がついてなかった事を
如実にさらけてみせた。
「私の事はようございます。
勢様は何かお気がかりがあって私をおよびなされたのでは？」
「澄明は己の運命のままにいきようときめておるのですね？」
勢の言葉は勢の心の迷いをたしなめるかのように聞こえた。
『何にまようておらるるか？』
「勢は・・・」
とどめた言葉は己が求むる相手が鬼であるというを
ためらったせいである。
「勢は想うひとがおります」
鬼へのゆらめきをいいかえてみたけれど、特定に想うひとなぞはいない。
いや、想う鬼は居ない。
漠然と鬼に焦がれる自分が居る。
「それでも、添うことのかなう相手ではない」
言葉の表面をつくろいながら
「やはり、勢も定められた夫君にとつぐしかないのですよね？」
運命のままに生きるしかない。
女の悲しい心を互いに映し出す相手は
同じ匂いの澄明の性を見抜く理由が合った。
だからこそ、不思議に澄明も
勢に己の運命をはなさせられてしまったのだろう。
「その夫君。いいえ。
運命に沿うしかない事を澄明に読んでもらおうかと思ったのです」
人としての運命を享受するしかないことなのか？
己の心。いや、もうすでにほたえというものに近いものかもしれない。
これを追従することさえ、既に間違いなのか。
己の中に湧いた鬼への恋慕はまた、己が鬼であるせいだろう。
それでも、勢は人としていきねばならぬのか？
「ご夫君は三条さま」
読んでみた運命の横に並ぶ異形の者を澄明は隠した。
勢姫はあるいはここまで澄明と同じ？
鬼の陵辱にあう？
だが、定めは確かに夫君を三条ときこしめさす。
乗り切るしかない時の流れの中の一つに鬼がおる。
そう。澄明に白峰大神がおる。乗り切るしかない。
澄明は告げる口を塞いだ。
「三条さまです・・・か」
「八卦です。かならずやとはいいきれませぬ」
澄明が運命をはなさせられるわけである。
勢姫は己に語りかけるかと思うほど
澄明に似たとおりこしがまちうけていたのである。

勢は澄明に聞かされたことを考えている。
血の中から沸く想いは己一人のものでありながら、己の勝手にはならぬ。
想いを追う事は、既に間違いである。
だが、苦しい。
初潮が全ての兆しだった。
―初潮のあと―
澄明も同じ事を言った。
勢は自分を知らせた一つの初潮のあとの出来事と
己に生じた想いを思い返していた。

勢はふすまに照らし出された鬼の影をじっと見詰ていた。
勢はそっと、後ろを振り向いた。
誰もいない。
すると、この影は？
蝋燭の明かりに照らし出されふすまに揺らめく影は
己自身の影と言う事になる。
もう一度勢は辺りをゆくりとみまわした。
間違いない。
―そうなのか？―
―そうなのだ―
己こそ鬼なのである。
今しがた、映った影を勢は恐れはしなかった。
いや。それよりも、確かに心に流れ込んだ慕情を勢ははっきりと見詰た。
悪童丸でない事はわかっていた。
が、その鬼の影に勢の心が動いた。
恐れではない。
狂おしい欲情というほうがよい。
その影の主に抱かれたいと言う思いが、確かに勢を振り向かせた。
そして、その勢の行動が、己こそが鬼であるということに
目を見開かせる事になる。
―ゆえに抱かれたいとおもうたかや―
己の中に巣食う、心の顛末を垣間見た途端に
勢は鬼への慕情と言う心のわけも一挙に知る事になった。
そして、何もかもが紐解け始めた。
勢は鬼の子である。
母、かなえは小研ぎの小束を悪童丸に渡してくれと言い残して、
楼上から身を投げた。
つまり・・・・。
悪童丸の父親こそが勢の父親ではないか？

悪童丸とは姉弟あるいは兄妹である。
そうなる。
同じ日に生まれた、同じ歳の子。
双生である。
「同じ日に同じ母から生まれながら、姿かたちが違うだけで・・」
悪童丸をすてたのは、鬼でない。
人。
考えられるは・・・海老名。
互いが違えば、すつられたは勢である。
二つ違えば、勢も悪童丸もすつられていた。
何もかも読めた。
霞がかかったように見えなかった母の死のわけもみえた。
母かなえは悪童丸に会った後に楼上から飛んでいる。
「あなたこそ、悪童丸にあうまで、勢の事もおんの子としらなかった」
そのかなえの真意はどこにある？
小研ぎ。
あれはおそらく、光来童子のものだ。
その小研ぎを母が息子である悪童丸に、鬼である悪童丸にわたす。
かなえの心は光来童子のものでしかない。
そういっている。
そういいたかったに違いない。
勢の父親が鬼なら、主膳は勢の父親ではない。
だが、この世に弟がいた事を、
勢がおんの子である事を素直に受け止めたのと同じに
やはり、主膳は父親でしかない。
血だけが情をはぐくむものでない。
たとえ、赤の他人とわかってみても、
依然として主膳は勢の父親でしかなかった。
これはどういうことか。
血のつながりがなくても親子の情はある。
ならば、
血のつながりがあっても恋情を育つ。
表面に現れていることの裏側の仮定が
現実になるのはもう少し先の事になる。

人として生きよう。
こう考えれば考えるほど埋められる鬼の血は腹のそこで唸る。
唸る声を宥めながら人としての生き様を模索し、
勢は澄明に言われた運命の人を見てみようと決めた。
三条と共に生きる。
人としての人生を送る事を三条こそが選び掴ませてくれるかもしれない。
勢を人として生きる事に執着させるに足る方である事を祈りながら
春の茶会の日を待った。
主膳が野点の趣向を思いついたのも、
一つには勢の歳の端のせいもあった。
そろそろ、嫁にださねばならぬかとも思う。
まだ、早くもあるがかなえとであった日の事をかんがえている。
自分がそうだったように政略的な婚姻を勢に強いたくはない。
若き日の己のように勢に焦がれる男が現れる気がしてならなかった。
心のどこかで勢を恋いうる男に自分を捜そうとしたのかもしれない。
かなえと自分の恋がくりかえされる。
心の底で今も燃え立つ主膳一生の恋の縮図を
かなえそっくりの面差しの娘が拡げて見せる。
どこにも流す事の出来なくなった恋情は、主膳に淡い夢をみさせていた。
だが、嫁に出すにはまだ早い。
が、かなえとであった時を考えれば、出会いとしては早くはない。
縮図を引く罫線を敷くだけだ。
主膳は、かなえが寄せてきた主膳への思慕を思った。
いや、敬慕というべきかも知れない。
かなえは幸せだったといえる主膳への情を思った。
思い思われる喜びにほほを染める娘だけが
かなえは幸せだったと言い切ってくれる唯一の人になる。
嫁にだしたくはないが、幸いであってほしい。
女子らしい感情に華やぐ幸せを勢にしってほしい。
娘を取られるという事になる。
なれど、幸いであってほしい。
親では与えられぬ男の感情がある。
かなえの父是紀もこんな気持ちであったかと
立場に成って見て、わかる。
『主膳なる若者がはたしてあらわれるだろうか？』
それさえ解らぬ事である。
嫁がせる事を覚悟するのはその先でよかろうに
親と言うものはどうにも先走りするものである。
ひどく・・苦しい。
勢を想うと体中の血が騒ぐ。
体内の血は急に加速し巡り巡って熱気をこもらせてゆく。
勢。
その名を呼んでみても、狂おしさが増すばかりだった。
熱気は抜け道を探すかのように一点に集中し始めてゆく。
一点は切なく張り詰めてゆく。
―これが・・・これが、ほたえか？―
勢にそれをぶつけることなぞ赦される事ではない。
悪童丸は一度は躊躇った手で、ほたえが張り詰めさせた物を
むずと掴んだ。
手淫である。
だが、今の悪童丸が、ほたえの苦しさから自分を逃す法はこれしかない。
ほたえは飛翔を求め、悪童丸の男根を固く張り詰めさす。
それが、勢を求めたがる。
「ならぬ・・・」
哀れな男の性に操られぬためにも、
狂うた男が、欲情の果てに実の姉に何かをしでかせぬためにも、
己がもっては成らぬ恋情を説き伏せるためにも
今はこうするしかなかった。
―勢・・・こがいに・・恋しいに―
張り詰めた内部を解放する瞬間でさえ、
このほたえが、勢ゆえであると悪童丸に教える。
―わしを、おいつめるな。
わしのほたえをこれ以上のぼりつめさせるな―
かぶせた手に白い精が勢いよく流れ込み始めると
知らずのうちに勢の名をよんでいた。
―いかぬ・・わしは弟のはずじゃに―
いつのまにか、勢を姉でなく女としてみている。
だが、決して己のかたわれにしてはならぬ人である。
決して己の片割れである事を確かめ、
かたわれを重ね合わせ一つの物にしてはならないのである。
だが、どうだ？
悪童丸の一物は確かに勢をもとめている。
勢こそがこのかたわれを拭えるといっている。
―いかぬ―
閉じ込めようとする思いは、
勢こそを抱きたい、
勢こそを我がものにしたいという思いの深さを知らせる。
若い性は直ぐに心の底をあらわせてみせる。
―勢。恋しいに・・―
ぐっと頭をもたげ悪童丸のほたえをあざわらうかのようである。
―勢・・・赦せ―
勢を想うが先か、ほたえが勢を思わすか。
さだかでないまま、苦しさが雁に手をのばさせる。
勢と一つになる事を夢想するしかない。
―勢、勢、勢・・・―
雁を押えさす快いうねりが悪童丸をつつんでゆく。
快楽の頂点は確かに勢への愛しさが、与えてくれるものだ。
勢と一つになる夢想の中で頂点を味わう。
勢を抱けば、与えられる頂点を己の手と夢想で与えつくした。
―勢・・苦しい・・・―
いとしさは何ゆえかほどに身をこがす？
僅かの宥めと慰めがどれ程の足しになったのだろうか
鬼の深い情念が時空を飛び、恋うる相手にうえつけられてゆく。
いや？
すでに勢の情念が先立った？
悪童丸に恋を植えつけたのは
勢の鬼を恋うる血が沸かすほたえの仕業だったのかもしれない。

緋毛氈が土に柔らかい。
野点の席に現れた三条は彼の父に同道され主膳に頭を下げた。
幾人かの要人を呼んだのは、勢のためだけではない。
婿選びだと知っておれば、
他の御仁も年頃の会う子息を主膳の元に使わせていただろう。
主膳とて、娘を売るような気はない。
邂逅というものは、偶然が作る。
ただ、偶然を生じさす機会をおおくつくる。
天の時、地の時、人の時があろう。
あの日あのとき。主膳がかなえにおうた。
どの一つがかけてもことはならない。
とくに人の時。
三条のご子息は眉目秀麗な若者であったが、
恋なぞという感情に興が湧くには、まだ、おぼこかったか。
勢を見る瞳も、どこか子供が、子供をみるようであった。
作法どおりに茶をすすると
三条の父は
「いかがですかな？」
笑いかけて問うは弓のことである。
「春は・・・むごいようで・・」
卵を抱く雉も、春を謳歌する兎も、次の命のために寸暇をおしむ。
「としをとりましたな」
ははとわらうて、息子道守をみる。
「遅くに出来た子はいっとう・・かわゆい」
臆面なく言い募る三条の裏側に主膳は胸がささくれる。
遅くに出来た子。一穂への処遇を
遠まわしに意見されているとわかるからだ。
「そろそろ・・」
表に出すべきであろうに、先んじては勢姫がことばかりにみえる。
勢姫が琴を始めれば、鞆にまで琴を誂える。
豪華絢爛なのは琴ではない。
主膳の溺愛振りであろう。
まだ、腕も左程という時期につり合いも取れぬような品を
娘に与えるに較べ
唯一の嫡男。一穂の噂はとんと流れぬ。
「一穂殿はいくつにあいなられてや」
「う」
勢が十五だからもう五つになるか。
考えなければ息子の歳さえわからぬ。
「上を下に置くような・・狂いはよくない。
いくら、わしがとて道守がかわゆうても、あとはとらせぬ」
いくら年が下であろうと、嫡男の立場の一穂が主家のすじである。
それを忘れたような、勢姫への溺愛はにがにがしい。
「おっしゃるとおりです」
「いや・・ですぎたくちを・・」
「いいえ。ゆえに勢が事もそろそろ・・」
どこぞにだす子であると、腹をくくろうとしている。
「ふむ」
それで、この野点か。
『よい、御仁がおるとよいの』
勢姫は随分大人びている。
それに較べ幼いほどの道守である。
並びすかせてみると似合わぬでない双方の美貌である。
だが、今の道守ではまだ、はやい。
急ぐことでなくればさきもあろうが。
少し、ばかり時があわぬと諦めるしかないか。
人の釣合を見るに聡い男は
あと、三年でも経っておればと茶をたてる姫と道守をみつめていた。

大きなためいきがでる。
三条様は麗しい方であった。
折り目崩さず茶を受ける姿は誠実な人柄を見せていた。
茶器を持つ手も優しい。
暖かな人である。
夫君ならば申し分ない。
結論を言えばそうなる。
『あの方が勢の運命（さだめ）の人』
だが、勢の事に一つたりとも
妻になりうる人かもしれぬという意識さえもっていない。
歯牙にもかけられぬというはこの場合当てはまらぬかもしれないが、
恋しさで己をひっ攫うほどの―男―が見えない。
つまり、勢は女子とも意識されていない。
押さえ込み無理やり勢の女をみせつける。
こんな激しさのないなだらかな感情で勢を牛耳られるか？
―苦しい―
この身にまとう鬼の血がさわぐ。
鬼が・・・恋しい。
鬼が・・・ほしい。
悪漢のごとく勢を押さえつけその激しさで
この鬼恋しい想いをみせつけられたい。
勢は鬼なのだ。
人であろうとすればするほど、一層鬼が恋しい。
当り前かもしれない。
己の基底が鬼でもある。
鬼をゆるすまいとする事は己自身を否定することである。
たわめられた思いは一層元にもどろうとする。
けれど・・・・。
勢はふっと思った。
ならば、鬼をもとむるば、今度は反対に人恋しさに狂う？
悪童丸？
お前はどう？
同じ身の上。
同じ半妖の血。
お前は人こいしいか。
お前は鬼恋しいか。
―あ
勢は気がついた事に瞠目した。
勢が鬼をもとむれば人恋しさにくるう。
人を求むれば、鬼恋しい。
鬼ではいかぬ。人でもいかぬ。
だから、それは、
鬼であり、人でなければならぬ。
自分と同じ半妖。
その血のものだけが勢をすくえる。
そんな者が他のどこにいる。
『悪童丸・・お前も・・この思いにくるしんでおるのか？』

「結実じゃの」
悪童丸の師。薊撫の呟きである。
無論、これも鬼である。
悪童丸に法を教えて早五年。
弟子の飲み込みの速さと
その速さを支える必死さを愛した。
最後に教えた縁者の印は、己の身を護るためのまさかの時のものである。
伽羅から童だった悪童丸に法を伝えよと頼まれた時。
薊撫は笑って断る気でいた。
ところが如月童子の孫に当るといわれた。
つまり、光来童子の子であるといわれた。
二人の鬼の血筋がどういう者であるか薊撫はよく承知している。
鬼ではある。
鬼ではあるが、如月の宿縁が光来童子に人の血を流し込み、
さらに光来童子に受け継がれた宿縁が
悪童丸の血をいっそう人の濃さにしていた。
悪童丸は半妖より、むしろ、いっそう人に近い。
なのに鬼の姿形を受け継いで生きねばならぬ。
鬼だけでないものを抱え込みながら鬼として生きねばならない。
人に近寄らずにおけなかった光来童子のように、
悪童丸もいつか人恋しさに狂う。
だが、姿形は鬼でしかない。
鬼でしかないものが鬼として生きるためには
あまりに鬼としての血がうすすぎる。
鬼と人の狭間で揺れ動いたとき、ほたえはどちらをもとめさせる？
鬼か？
人か？
後者であろう。
そして、哀れにほたえにくるうた鬼の死体がぶら下がる。
伽羅が恐れた悪童丸の血が持つ運命を変えてやる事は難しい。
だから、法をおさめさせたい。
命さえすくわれれば、人へのほたえさえのりきれれば、
生き行く術はあろう。
己の子でもない悪童丸への伽羅の情愛も深い。
伽羅の情にほだされるわけではなかったが
さらに薊撫の耳に打ち明けられた事実があった。
光来童子の子は悪童丸だけでない。
長浜が姫。勢もそうである。
悪童丸を己の血の宿縁から護るためだけにここに預けたいのでない。
同じ運命の姉を護りたい。
悪童丸の救いは己だけでは成り立たない。
姉。弟。この二人がそれぞれのかたちのままにいきる。
光来童子とかなえの二の舞を繰り返さぬ事が、
親孝行だと言い切った十歳の悪童丸のまことの成就である。
深すぎる深淵が運命をどう操るか。
到底わかりえることではなかったが、
薊撫は悪童丸をひきうけた。
それから、何年たったときだったろう？
夜半。悪童丸の密かな溜息と微細なる妙な蠢きが薊撫につたわる。
ほたえを迎え始めた悪童丸がいる。
とうとうその時を迎え始めた男をいさめることなぞできはしない。
ほたえはいきとしいけるものの、自然の摂理である。
けして、汚い事だなぞという観念をもたせてはいけない。
ましてや、うとむものでもない。
問題はほたえを操るか、
ほたえに操られるかである。
どちらを主従にするかによって己の生き様がかわる。
哀れなのは邪鬼丸がそうであろう。
己の命をついえるまで、ほたえに狂うことを許した。
比べ、光来童子はほたえを自分の意志で操った。
結果は今も悲しいおとこであろう。
が、それでも、けして、哀れではない。
ほたえが悪いのではない。
己の持つ因縁や、立場がむつかしい。
ほたえを操れたとて、相手と添う事が出来ないのは
ほたえのせいではない。
これを忘れて、ほたえをもつことをいましめることではない。
ほたえはいきとしいけるものの命の謳歌である。
賛美されるべき筋合いに近しい。
ほたえをしってこそ、また本当の大人になる。
欲というものにふられる事もない子供では、つかみ取れない真実がある。
薊撫は子供の域を脱出してゆく鬼を知った。
もうすこし。
もう、少し、教えれば今度は自分の足で宿命をあるく。
それからが、本道。
己に湧かされる因縁を、血から沸かされる想いを知らされる。
立場。鬼という立場。ほかに類のない半妖という立場。
何を思わされ、何を決める。
ほたえを知らなかった子供は親の手の中で遊ぶ子供でしかない。
今度からは自分が何もかもを定める。
結果も自分が引き受ける。
わたる綱を落ちた所で救うものはない。
ほたえという綱をわたる事になって初めて、苦しみをしる。
悪童丸の切ない声が抑えきれずに小さくもれた。
『苦しかろう？だが・・それでも、てばなせないものがほたえなのだ』
薊撫はきずかぬふりをして、ねがえりをうった。
あとは闇の中に身を沈みこませるだけだった。

行が明けた。
告げられた悪童丸がめをしばたたかせた。
「もう？」
「うむ。わしにおしえられることはもうない」
使徒になってはや五年。
悪童丸も十七になる。
ここに着たときに比べ背も伸びた。
声も変わった。
胸板も厚くなった。
なによりも勢が触った角も若人らしく伸びた。
童だった面影が消え、時に憂いを見せる顔が一層おとなびている。
「わしが教えられる事はなくなったが・・」
薊撫はたずねる。
「お前がわしに教えてほしい事がある」
「はい？」
なんだろう？
くるりとおおきくまなこが開かれ、不思議そうに薊撫をみる。
青磁を映した瞳が愛くるしい。
邪気ない瞳にすいこまれそうである。
この瞳で見詰られたら女子もたまるまいの。
薊撫に苦笑がもれる。
つまるところ、このことであるのだ。
「悪童丸。おまえは想うものがおるのか？」
「は？はい？」
突然である。今の今まで色恋にまつわる事なぞ
かけらにも話題に載った事がない。
「おまえのためいきは、そのようにきこえる・・」
ほたえだけに苦しんでいる者でないと思えた。
「あ。え。あ・・・」
薊撫は夜半の悪童丸の密か事を知っているという事であった。
答えに窮しながら、
師がほたえに苦しむ悪童丸を案じているという事だけは理解できた。
「おまえが答えとうないなら、かまわぬが・・」
どうこたえられたとて、どうにもしてやれる事ではない。
悪童丸の答えをしばし、待つ事にした。
手淫による解消を師は当然のように受け止め認めこだわりがない。
当然である。
自然である。
咎められるより先の認めの押しはすがすがしかった。
だから、心のままをいえた。
「おります」
そうか。それは、やはり、人なのか？
鬼であってくれればよい。
その女鬼がほたえをぬぐいさり、細やかな情愛が人恋しさを昇華させる。
いとしい女鬼をうしのうてまで人を追うまい。
いとしさが運命さえかえることもありえる。
悪童丸の因縁を抑えきるかもしれない。
「なれど、なってはならぬ人です。想うだけ・・」
やはり・・・
「人間のおなごか」
だが、悪童丸がここに着たのは十二の歳。
どこで、いつ、人間と接触しえた？
「人里におりたか？」
五年も前にかいまみた人間の女子一人におだを上げるほど、
既に人恋しさが悪童丸を牛耳るか？
「・・・・・」
黙った悪童丸に言うに言われぬ裏を感じ、
薊撫はここで初めて悪童丸を読みすかした。
共に暮らす相手を読む事はしない。
これは定法である。
だが、明日からは悪童丸はひとり立ちをする。
不遜であるが、戸惑った弟子の思惑が不安だった。
それほどに悪童丸は薊撫のこころに入り込み
いとしさをみせてくれていた。
読みすかした向こうに陰陽師が見えた。
悪童丸が慕う相手は姉。勢姫。
姉への恋情を外道という気はない。
考えてみれば判らぬことではない。
半妖の血。
人を求めるだけでない。
鬼を求めるだけでない。
同じ血が同じ血をもとめる。
穿ってみれば、もし光来童子のときにこのような半妖がおれば、
むしろ、童子はそちらをもとめたであろう。
ところがいなかった。
ところが、こちら悪童丸にはいる。
いたのが、たまたま姉だった。
こういうことになろうか。
が、それだけではない。
半妖だけなら、捜せばほかにもおるかもしれぬ。
悪童丸の青磁の瞳が悲しい。
まだ、混ざりこんでいる血。
外つくにの異人の血がある。
同じ血・・・。ほかにだれがおろう？
すると・・・。
姉。勢もいずれおなじか？
この血をもとめずにおけない？
繰り返さない事といった悪童丸の思いは甲斐がないものになる。
見えた運命に今更驚きはしない。
因縁という物はさもあろう。
光来童子が一国の姫と通じた。
これをおもうてみても、
やはり、どうしても親子は同じ事を繰り返さずに置けない。
だが、かすかに過ぎった陰陽師はどういうことであろう？
これが、悪童丸が命をてにかける？
もうすこし、陰陽師。白川澄明をたぐってみたかった。
だが、この陰陽師。
今は沼の神の守護のなかにいた。
―この澄明の話は「沼の神」編に改め、紹介する―
「ひさしぶりに」
勢の元に現れた精悍な若人が悪童丸であると判るまで、
勢の瞳は確かめるように鬼を見詰め続けていた。
青磁の瞳。
柔らかな薄茶色い髪。
そして、何よりも
「勢・・わしじゃろうが？悪童丸じゃが」
自分の名前を呼ばわった。
「あ・・」
言葉もうせはてる勢に
「まだ・・・嫁にいかなんだかや？」
笑うている。
「あ・・悪・・・」
つぶらな瞳から落ちるも�