物書き同盟・憂生個人白峰大神―白蛇抄―　

白峰大神―白蛇抄―　

白銅が鏑木の部屋にいると、伝えられて澄明は部屋の戸を開いた。
そこに白銅が、じっと立っていた。
が、その足元に黒い醜い者がいるのが見えた。
「白銅！餓鬼ではないか？」
思わず澄明は叫んだ。
「見えるか・・・・鼎だ」
澄明の言葉にふりむいた白銅の袴の裾を掴んでいた餓鬼の姿がふっと消えた。
「なんと？我気道に落ちやったか？」
「うむ。それよりも、不知火が白峰よりあふりがたったと、言霊を寄せてきよったわ」
「そうか・・・」
「澄明。直、齢十九の役であろう？」
はっとした顔を見せた澄明である。
承知の事であろうが十九の役と言えば、当然女子の役である。
「知っておったのか？」
「随分、前からの。幾ら、男の造りで誤魔化してみても、障りの血の臭いは消せぬ」
「麝香も無駄か」
白足袋から、髪を括る紙縒り紐まで麝香を焚き染めて居たのも、
障りは元より女にはない男の匂いがない事を気取られぬ為でもある。
「いや。鼎の事があってから血の臭いは殊更気に障ってな」
「すまぬ」
「御主が、謝る事ではない。鼎がああなったのは、もう、随分前の事だ」
「しかし、何故？｣
「・・・・・」

鼎は随分前から、時折嬌声を発し頭を抱え込むと、只、只脅えるようにじっと蹲る。
様子を見にきた白銅に縋り付くと、気が休まるのかふいに静かになるのである。
虚ろな目のままの鼎を白銅は抱かえるのであるが、
鼎は口中でいつも何かぶつぶつと喋っていた。
それが、障りの日になると決ってそうあった。
この年の離れた妹の鼎が憐れであったのと、
白銅にだけは少しの落ちつきを見せるので、
鼎が狂うたびに白銅は障りの始末も出来ずいる鼎を抱き込むことになった。
が、それが、だんだんひどくなってきて、
障りの無い時でさえ、正気を失うようになってきていた。
時折り正気をみせると兄上すみませなんだというのである。
が、その、正気でいる自分の思念さえ畏れに慄くようになると、
とうとう鼎は我気道に逃げ込んだのである。
それで白銅は障りの血の匂いに敏感なのである。
そして、それは哀しい思いを共に湧きおこさせるだけであった。
「要らぬ事を聞いたようですね｣
「読み透かさぬのか？」
「・・・・・」
澄明は押し黙った。
「御主なら、俺をも透かせよう？｣
「いや。やはり、知らぬが良い」
白銅も鼎の姿を哀しく思うのであるが、それでも、狂いはて恐れ慄く様を考えて見ればこの方が鼎には幸せな事なのだと思えた。
白銅はじっと、黙った澄明を見た。
白峰のあふりが立ったと聞かされれば、さすがに澄明も鼎どころではないだろう。
「それより、白峰の事もある。わしと夫婦にならぬか？」
「何を？」
突拍子も無い白銅の言葉に澄明も継ぐ言葉をなくした。
「判っておる。そなたが白峰殿にくじられておるのは」
女子である澄明を白峰がくじる（選択）と、言う事がどういうことであるか。
それは、すなわち、もじどおり女であることを、くじられる（穿つ）事を意味している。
白峰の嘱望が何であるかを白銅も判っているのである。
「それでも、妻に望むと言うのか？」
「ああ」
意外な白銅の思いを聞かされて澄明は、また、黙りこくった。
「・・・・・」
「ふっ。それでも政勝殿が心に残るか？」
「読みよったな？｣　
「好いた女子のことは、気になるわ」
そう言うと白銅は澄明を抱き寄せた。
「ならぬ。白銅。お前が危なくなる」
「判っておる。白峰のあふりが来る。そなたは白峰殿の大事な者ゆえな。澄明」
「名を呼ぶな。白銅、成らぬ」
澄明・・・事。ひのえの顔を寄せ付けると、白銅はその口を啜った。
「澄明。すさ：まじい・・・の」
白銅は其れだけ言うと崩れ落ちるように床にしゃがみ込んだ。
「だから、言うておる」
「つま先まで、痺れておるわ」
「待っておれ」
鏑木の部屋を出ると、澄明は自室に急いだ。薬湯を煎じた物がある。それに蝮酒。
毒をもって毒を征すではないが白峰のあふりにはやはり、蛇の毒が効く。
「飲むが良い」
「用意のいいことだの」
白銅は、左手に持ち返ると杯を目の高さに上げる。
「なおらい」
一気に飲み乾すと、澄明の手から薬湯を受取った。
「政勝殿が、竜が子孫と知っておって何故、嫁がなかった？さすれば、白峰殿になぞ」
「戯けた事を：」
「ふ、ははは。御身大切では竜神の加護は得られぬか？其れより、政勝殿の寵愛を貰い受ける自信がなかったか？」
「頼みには出来ぬ。壬の年に役になる」
「ほほう。やっと、惚れている事を認めたか」
「かのとにいうでないぞ」
「判っておる。辛いものだの。
政勝のもとに嫁いだ後にせよ先にせよ白峰にくじられるとなるやも知れぬとなれば、操がたたぬわな。
其れで、諦めたのは判る。
だが、なぜ、かのとに政勝殿を勧めた？本意でなかろうに？」
「言うな｣
「何を隠しておる？そこが、読めぬ」
「当たり前だ」
「封じ込めてあるか。そなたらしいの」
白銅ももう、それ以上は詮索するのをやめた。
痺れが取れると白銅はついと立ち上がると正眼の部屋に向った。

「嫁にくれと？そう申すのか？そちが、か？澄明をか？
正気か？知っておろう？｣
白銅は澄明が女子である事もしっている。
が、問題はそれだけではない。正眼の声が震えている。
「勿論です。だからこそ・・・白峰なぞに・・・・｣
白峰の名前が白銅の口からでた。
白峰の目論見をしっているということである。
「無理じゃ。勝てる相手でない。
加護を与えるどころか、むしろ、澄明の足手まといになる。
澄明の方が法力は上だ。
その力をもってしても、相成らん事だのに・・・」
「みすみす・・・」
「沙少に触れても、あのざまであったろうに。
潤房に及ぶまでに命がはつるわ｣
先程の白銅の挙動を既に正眼は知っていた。
「・・・・」
「あれも、好いた男がおったようだが、そう考えたのであろう。
両極、想い揃うてなんとか、なろうかもしれぬが、
好いた男の命を賭けることなぞ、できぬわの｣
「私なら、構いませぬ」
「澄明が、そなたの命賭けるが惜しくないと言うのか？
其れほどの価値しかない男が澄明を護れるか？」
「政勝殿なら、護れたと言うのですか？｣
「それも、知っておったか。多分な。
が、政勝は、竜が子孫。争いは四方に広がる。
天空界への争いになった時地上がどうなるか。
考えても、恐ろしい事だ」
「あっ・・・」
「だがの、これは、政勝は知らぬ事。他言は、ならぬぞ｣
「お聞きしたい事がもう、ひとつ。なにゆえ、かのとを・・・」
「かのとを娶らせたか？・・・」
「あ、はい」
「澄明を嫁にと望んでくれたゆえ、話す。
かのとは、澄明の双生の妹じゃ」
「ああっ。では、表裏一体」
「うむ、かのとはその名の通り入り口である。
ひのえ、澄明の実の名じゃ。この（え）は江である。
判るな？何もかもが、かのとを通り、
そして川の流れが集まるように江にむかう。
故に、ひのえには、陰陽を教え込んだ。
我が身を守る為にも、江に集った水をかのとに戻させぬ為にも。
だが、かのと自身が護られなければ、
ひのえ一人では寄せてくる禍禍しいものを諌め尽くせない。
そうなれば、かのとも、危ない。
かのとに加護を与え、入り口に寄せ来るものを払うだけの秘力のある男の元に託したかった」
「其れが、政勝殿｣
「これが、若し、逆になっておったら？
まず、政勝もひのえも、鼎の二の舞になる」
「・・・・・おお・・・・おお」
やにわに白銅が堪えきれず泣崩れた。
「泣くな。鼎のことがあったゆえ、
ひのえを、救ってやりたかったのであろう？
心配するな。
わしの読みが狂わなければ、百夜・・・。
その後、ひのえの、想いが勝つか？
白峰の想いのものになるか？見えてこよう。
その後に反れでも、お前の想いが変っていなければ・・・」
「どうなさるつもりです？まさか、禁術を？」
「いや、それはない。我気道におつるは、一族郎党。それはできぬ」
「判りませぬ。が、おやめ下さい。
ひのえが白峰の物に成った時は白銅も潔く諦めます」
「・・・・」
「今日は、帰ります」
「すまぬ。事の始めは、総て、わしにある。
ひのえに言霊を懸けていたのに気がつかなかったのだ。
ひのえが数えの七つの年、野山を連れ歩いて薬草を教え歩いておった。その折、ひのえが、小用を足している所を、嗜めた。
女子が無闇にほとを開くと蛇が入るぞ・・・と。」
「ああ、よく言う言葉です。
男はみみずに小便をかけると、珍棒がはれる。あの類。」
「だが、其れが言霊になっておった。
わしもその時すでに言霊を、操り始める域に達し始めている事に気がついていなかった。
軽口だった。だが、言霊が発動し、そのあとに小用をたすひのえのほとを、春に浮かれて蛇の姿で遊び歩く白峰に見られたのだ」
「そ、それだけで？」
「言霊の呪縛とひのえを見初めた者が大物すぎた。
白峰は十二年、ひのえを待ち越している。
みいの年であり、厄。神仏の加護が一番弱まる年。
ひのえの身体ももう、大人。この年を逃すはずがない。
執着も深い。
で、なければ、この年まで白峰殿が待つわけがない。
ひのえが、戻ってくる公算は、皆無かもしれん」
白銅は項を垂れたまま、正眼の部屋を出るとそのまますぐに不知火の庵に向かった。
先ずはこの目で白峰のあふりがどれほどのものか見定めたかった。

扉を開けてぬっと入ってきた白銅にさして驚きもしなかった所を見ると、不知火も白銅のくるのを予期していたのであろう。
「早くも来たか？」
「おお」
振り向きもせず不知火は声をかけるとそのまま茶を立てつづけた。
風流な男である。
床の間に飾られた花もこの男が手ずから活けている。
白銅にも花瓶の中で咲きかけている花が桃の花だという事だけは判る。
白銅が不知火の側に座りこむと
不知火は立て終えた茶の湯を白銅の前に押しやった。
それを無造作に掴み上げると白銅はぐびっと飲んだ。
作法も何もあったもので無かったが、
不知火はこだわりのない男でもある。
澄明が白峰のあふりを抑えようと予見したのはこの男である。
かのと同様この男も白峰が荒ぶれているだけと思っているのである。
澄明が抑えに行ってくれるかどうか、
白銅がその話をしに行ったものだと思っているのであろう。
「どうじゃ？」
「茶か？澄明が事か？」
「両方じゃ」
「どちらも、うまくないの」
渋みの残る口を拭いながらもそっと白銅は本音だけを答えた。
「強情な女子じゃからの」
「知っておったか？」
澄明が女である事をである。
「うむ。御主の様子で気がついた。
どうも、白峰の事を告げた時におかしいのと、おもうてな」

二とせ前より、白峰神社の様子がおかしい。
頻繁に出入りしていた巫女が居を里に移すと、
まもなく、社の寄進が始まり、
瞬く間に新造の社が出来上がったのであるが、
それでもそこに巫女が移り住む事もなく、
そのまま、白峰神社の麓の小さな家に住み続けている。
天空界に帰ったのであろうか？そう、思った事もあった。
社の周りをふためぐりして社殿の中に入りこんでみれば、
ずさっと音がして実の姿をした白峰がすりよってきた。
「ほ、陰陽師か」
そういって踊るように身をくねらせたかと思うと、
それはそれは美しい若者に姿を変えた。
「なにしにきやった？」
ねめつけまわすように言う言葉がひどく冷たく、恐ろしい。
「いや。許されよ」
黙って不知火の顔を見ていたが、
「四方神を護る者のひとり。玄武の不知火か。ならば・・・許す」
ひ掛りの有る言葉を耳の端に残しながら不知火は慌てて山を下った。
その後に、不知火はこの事を白銅に伝えたのである。
が、その事を告げると、白銅がくどいほど念を押した。
「確かに言うたのだな？四方神の守護の一人なら許すと」
「何を興奮しおる？」
「・・・・・」
考えた末白銅が口を開いた。
「いや、何、澄明がの・・・」
「澄明？正眼の一粒種の息子の？」
「うむ。あやつを読み透かしてみると、
どうも時折に白峰の名が浮びよるのでな」
「ふううむ。妙じゃの？」
その時はそれですんだ。
が、不知火の中に怪訝なものが沸いた。
『何ゆえ、澄明を見透かさねばならぬ？
時折と言うてもおった。
都度都度読み透かしているということか！？
それに、何をあれほど興奮せねばならぬ』
読み透かしは強く念じねばならぬ。
その上、相手も陰陽師。
読み透かしは只でさえ、愚礼である。
それをあえて、しなければならない訳があるのだろうか？
初手に一体何を読んだというのであろうか。

そう思って白銅を見ている内に不知火が気がつきだした。
本意に気になるは白峰の事でない。
それが気になるのは澄明が気になる故であると。
いつか、戯言をまじわしている時に澄明がやってきた。
女をまだ抱いた事がない白銅をからかっていたのを、
別段気に止めず、そのまま澄明に
「おお。澄明か御主もまだじゃろう？
これから白銅の筆降ろしに御主も一緒に新町にゆかぬか？」
新町は春を鬻ぐ者の町である。
そう、からかった途端、白銅が烈火の如く怒り出した。
「わしは、そのような所に行かぬ。澄明も行かぬわ」
そういって、澄明を振り向く顔がやけに赤い。
ひどく、必死になるのを可笑しな事よ。
と、思いながら不知火は黙って見ていた。
茶を立てながら白銅を盗み見ていると
澄明を見る目が可笑しい。
澄明が何となく白銅の視線に気がついて振り向くと、
慌てて、白銅が目線を反らす。
俯いた顔から一こうに赤みが消えぬ。
まるで女子に懸想しておるように見えるわ。
ふと、そう思った思いを不知火は手繰りなおした。
まさか！？
白銅を盗み見た目をそのまま澄明に移す。
齢十七。
そろそろ、髭も生えてこようかという歳にあるのに関らず、
その肌は艶やかで滑らかで、
いくら待っても、髭なぞはえてきそうもない。
撫でた肩も男にしては華奢すぎる。
首筋も細く、咽喉仏も張り出して来ていない。
はっとした。ひょっと湧いた思いである。
これは女子？
が、そうと考えれば、つらつらと紐をとくように
訝った事が全て解けて行く気がした。
それで判った事である。
「白峰の事もか？」
「判らぬのう。澄明の事を読むお前の気持ちは気がついたが、
何に左程に白峰が気に障る」
「澄明を読んではおらぬのか？」
「するものか？御主ではないわ」
「・・・・・」
「いうてみろ」
「初めはわしも、判らなんだ。
御主の言う通り、澄明の心を透かして見とうてな。
都度、都度、読む内に白峰の名前がよう過った。
その内、かのとが政勝の嫁に行く頃に、『妻には成れぬ』といいおる。
深い悲しみがある中に
『この身、白峰のものか。などか、くじられねばならぬ』
と、呟くように聞えてきた」
「何？」
とうとうとしゃべる白銅の言葉の中の一言であった。
が、くじられるとは？ただごとではない。
「そういうことだ」
「ま、待て。では、あの、あふりは？」
「そうだというておろう」
澄明をよこせという白峰の発動だという。
「あのあふりを受ければ周りの者が異変に気がつき
それを鎮めようとする事だろう。
後は簡単よ。
澄明を差し出せと告げれば、
氏子、総代押しなべて白河に詰め寄って行くわ」
「それを、澄明がすでに知っておるというのか？
そういうことだな？なぜ、白峰などに・・・・」
「知らぬわ」
正眼の苦渋に満ちた顔が白銅の心に浮かび上がる。
「どちらにせよ、白峰が澄明をくじるのも時刻の問題であろう」
「ならば、嫁にくれというて・・・」
「遅いわ。白峰は十二とせ、待ち越しておる。
わしが気がついた時でも遅かった。
その上、澄明の心は他にある。
それでも諦めきれずにおったが、
あふりがたったと聞かされたら、おもわず・・・」
「・・・・・・」
「体を寄せただけで凄まじいあふりをくれよる」
「なんと・・・・」
「嫁どっただけで諦めるような玉ではないわ」
「・・・・・」
不知火も言葉を失った。黙りこくる時間が過ぎて行くだけになる。
白銅は不知火に告げた。
「この目で白峰のあふりを見たいのだが」
「判った。一緒に行こう」
遠く離れた場所でのひのえとの口吻にさえあふりを食らわすのである。
白峰の膝元までぬけぬけと、近づいた白銅を白峰が見逃すかどうか？
あの脅しに畏れているとふんでなにもせぬかも知れぬが
そうでなかったら、白銅一人ではどうなる事やら。
動けぬ様になれば、今は誰も恐れて近寄らぬ場所である。
見つけられぬまま、それこそ餓えて、その場で命がはてるやもしれぬ。
足駄をはむと二人で白峰の麓まで来た。
幸いなのか、こけにされているのか白峰のあふりは来なかった。
「不知火。凄まじい、瘴気だの」
白峰の祠の上、天に届くかと、思うほどあふりが、立ち込めている。
じっと見上げる白銅のその横で不知火は何か念じているのか口中で何か唸っていた。
「齢、千年を越すというのに、変らず若者の姿をしておる。
一体、何時まで、生き越す者やら。
古を手繰ってみても法が見付らぬ」
「・・・・」
「おまけに、それは、それは、美しい姿を成されておる。
あの目でねめつけられただけで、立ち竦んでしまうわ。
側による事も叶わぬ」
「古を手繰ったと言ったな。」
「うむ」
「草薙の剣は、いかがした｣
日本武尊がやまたのおろちの首をはねた剣の事を白銅はふっと思った。
「神代の事、今持って朽ちもせず、何処かに伝えられておるのか、
それが真にあるものなのか、定かでない」
「そうか」
「御主・・・白峰と？」
「勝てる相手ではない。
が、あれほど主膳の因縁断ち切ってやろうとした澄明の思いの底はここにあったのかと思うと、なんとかしてやれぬものかと思うてな」
「惚れた相手が悪すぎたの」
「澄明の事か？・・・白峰の事か？」
「どちらもじゃろうて」
「そうだの。よう、判った。帰ろうて」
もう一度、白銅は空を見上げた。
普通の人の目には見えぬが
墨絵落としを逆さにしたような暗雲が立ち込めている。
「雨が降らねばよいが・・・」
一言、呟く白銅であった。
雨が降ればあふりが地におちて来る。そして、倒れこむ者達。
巫女が祈祷を上げそして、氏子が白河の元に押寄せる。
そして、ひのえが白峰の元に・・・・。
その日が少しでも遅いのを祈るしかない。
『雨が降らねばよい・・・・・』

「巫女様！！」
息を切らして半蔵が駆け込んで来た。
「どうした？」
巫女は半蔵をじっと見た。
「それが、嗚呼。白峰様がいかってらしゃるのだ」
「訳が判らぬ。きちんと聞かせや」
齢を七拾を超え様かという老いさらばえた巫女である。
少しの事では、驚きはしないのだが、
白峰の怒りという言葉に膝を正し、
幾ばくか、背筋を伸ばした。
「昨日の雨の後、雨に打たれた者は身体が痺れると言い、
草を突付く鳥もしばらくすると地べたにじたじたと這い回り、
何よりも白峰様の大きな杉が残らず、枯れ果てたように茶色に」
「判った」
あふりだということはおぼろげに判るが
何故、白峰様があふりをお上げになるのかまで
巫女にも判らなかった。
「まあ。よい。祈ってみるわ」
祈祷の祭壇に額ずくと、
しばらくして巫女の長い祈祷の声が流れ出した。
「はああああ。はっ。はっ。はああああ」
ささきを振り、御神酒を杯につぎ頭上高く掲げると、
口の中でまた、ぶつぶつと念じ始める。
しばらくすると巫女はううううと唸った。
「白峰様は、何処かの女御を、御迎えするようにと・・・」
「何処では、判りませぬ。
が、そのようにすれば、御怒りが鎮まると？」
「そういう事だの」
「で？何処の誰？」
「これ、気安い口をきいてはならん。あふりが来ても知らんぞ」
「はあ」
「この、みぃの年に役を迎える女御。ひのえ様という名だけ」
「はあ？」
半蔵にも巫女が浮かばされた白峰の要求はわかる。
「しかし、それだけでは・・・・」
「判っておる」
これではいかにも調べ様もない。
白峰がもう一度、言い及びたい事があっての謎懸けならば、
みの刻を待ちて白峰が下るのを待つ方が良い。
余程の事がない限りその姿を、あらわさぬ御方である。
半蔵がおるのが気に入らぬのかもしれぬ。
「判った故。手立てがあるゆえ、お前はもういね。
そして、後でな白峰様のお伝えがあらば、
その時は宜しく皆にも伝う」
巫女は祭壇に向き変わると、祈りを上げ始める。
「はあ。ようは、嫁取り？ということに？」
「うむ。判ったら、早う行け」
その夜遅く巫女は白峰の社に向かった。
祈祷を上げ、みの刻まで待つつもりであったが、
程なく白峰の姿が下った。
齢七十の巫女でさえ、
今までかほど美しいおのこをみたことはない。
何度見ても、この年に成っても、
魂が吸い寄せられる様に魅せられてしまう。
『お美しい・・・』
魂が抜けたようにぼうと見やる巫女に白峰が声をかけた。
「ひのえを迎える仕度を致せ。
ひのえを迎えた後は、朝な昼な夜な供物をもたらせ。そちが運べ」
「は、はい」
「早う。呼びやれよ。早う」
はっとして、振向いて
奥に入りかける白峰を呼び止める巫女であった。
「御待ち下され。そのひのえ様は、何処の御方であらせられる？」
「朱雀を守る白河正眼、勝元の娘じゃ」
「正眼殿？」
正眼には娘などおらぬはずである。
考えあぐねている巫女に白峰が
「澄明という名でもあるの」
と、言うと、巫女は
「げっ？お・・・女護でありやったか、道理で」
瓜実顔で切れ長な目。
男にしておくのは惜しいかと思った事がある。
「何時、見初めなされた？」
思わず口に出した言葉を巫女も自分でもしもうたと思った。
「余計な事を」
跳び退りたいほど、寒寒と恐ろしい声である。
「御許しを。早急に、御迎え致します故。どうぞ。これ以上」
「あふりを上げるなと言うか？」
恐る恐る返事をする巫女である。
「はい」
「ならば、急げ」
「はいそのように急ぎ・・・」
白峰は巫女の返事なぞ聞く気も無い。
そのまま奥の部屋へと歩み去った。

巫女はまだ震える手で足駄をはむと麓の住まいに戻った。
夜が白白明けくるを待ちて氏子総代を呼んで
ひのえ様を迎える仕度を打ち合わせ、
それが調えば急いで、正眼の元に行かねばならぬ。
ひのえを貰い受けねば白峰神社の麓の者の生き死に関わる。
数を頼みにして、正眼を脅しつけてでも
ひのえ様を頂いてきて白峰様に差出さねばならぬ。
朝を告げる一番鶏の声が聞こえると巫女は外に出た。
氏子総代と村長にまず、話さねばならないのだ。

『雨が降ってしもうた』
白銅と同じ思いが今、ひのえの胸に去来する。
『この、雨をどんな顔で見ているのやら・・・』
白銅はひのえへの溢れる思いをどうする事もできず、
只、白峰の物に成るのを指を咥えて見ているしかない。
それを、ひのえが望んでいる事なら白銅も諦める事もできる。
が、ひのえはもはや諦念している。
その諦念を託つものは
せめて村人達にこれ以上白峰のあふりを
受けさせないですむという事だけであろう。
次の日は雨が嘘のように、晴れ上がった空が顔を覗かせた。
白峰の麓の村人達が大勢で
父の元の詰め寄って来るのは、目に見えている。
行かせたくないものを無理やり承諾させられて、
ひのえに、どう言えば良いか、
苦渋に満ちた顔でひのえの前に座る父を見たくもない。
ひのえは墨をすると正眼への置手紙を書き始めた。
――村人たちが来る前に、先に行きます――――
たった、それだけを、書くとひのえは、そのまま外に出た。

白銅は空を見上げていた。
よくも晴れ上がったものである。
雨など降らせたのは、ひのえ欲しさに
白峰が振らせてみただけではないのだろうか。
そう、思いたくなる、青く澄んだ空であった。
縁側に座りじっとしている白銅の思いは
その空の色と違い余りに哀しい。
早ければ明日か、遅くても明後日。
白銅の家の前を多くの村人にいざなわれて
輿入れの行列が通る事であろう。
神馬に横座りに白無垢のひのえが通り過ぎて行く。
嫁取りの寿ぎの詩を歌いながら通り過ぎて行くのを、
黙って見ているだけなのか？
花嫁の姿に子供達が声を上げる事であろうが、
その行く先を知る者も、ひのえの胸の内を知る者も無い。
「白銅、何をしやる？」
突然の声の主を白銅は夢でも、見るようにじっと見た。
「ど、どうして・・」
「いや。これから、行こうと思うてな」
いつもの男造りのままのひのえである。
心持、ひのえの頬が赤らんでいる。
先日の白銅の行動を思い出してか、
これから白峰に何をされるか判っている所に
自ずから出向いていく事を告げたせいかもしれなかった。
「自ら、行くのか？」
「父上の泣く顔は見とうない。それに・・・」
「それに・・？」
「詰寄られ、父上に言われ、
泣く泣く行くように思わせたら、申し訳のうてな」
「・・・・」
「・・・・」
「それで良いのか？」
「仕方なかろう」
「政勝のことは？」
「とうに、諦めておる。でなければ、かのとをやらぬ」
「そうか・・・」
立ち去りかけるているひのえに白銅は聞いてみたかった。
「わしのこと・・・は？」
「そうじゃな。白峰のことがなければ考えられたやもしれぬ」
「そうか・・・・」
今更ながらに哀しい答えである。
が、白峰の事がなければどうせいでも、
政勝の物であったのであろうとも思う。
｢良き日じゃな｣
そう言うと、ひのえは白銅の元をあとにした。

白峰神社まで凡そ、半刻。
ゆっくり歩み続けるひのえは春の匂いを胸一杯に嗅いでいた。
白峰の社に一度には入ればそこを出るのは百日後。
季節も移ろい若葉の季節を過ぎ
夏の盛りの眩い日の中に出てくるまでは外にでることも叶うまい。
｢ほんに、良き日じゃ｣
温かく照り行く日の光の中、
ひのえはゆっくりと、白峰の社に向って行った。

重たい社の扉を開け放つと、予期していたかのように白峰が待っていた。
「きやったか」
つと、立ち上がると見えたら、もう白峰の姿はひのえの側に寄り添う様に立っていた。
「さて・・・ひのえ・・・・いかがなす？」
「・・・・・・」
「この白峰。ひのえが七の年より十二年、
この時の来るのをどんなに待ち受けた事か」
「好きになさるが良い」
「ひのえ・・・良いのだな？」
「ほっ。嫌だと申せば、おやめ下さると？」
美しい白峰の顔がひのえを覗き込んだ。
「ひのえは、この白峰が欲しくないか？」
ぐううと瞳をねめつけられると、
ひのえの身体が痺れる様に陶酔してゆく。
余りに美しい白峰に口説かれると、
さしもの、ひのえとて女である。
呆然とした顔の真中。
瞳がほだされる様に潤んだ。
「よいな」
ひのえの顔をよせ来ると、白峰が口を啜った。
「よくも、白銅が如きに口吸いを許しおったな」
白峰が言うと、ひのえをしっかりと包む様に抱きかかえると
へたりとその場に座った。
その膝の中にひのえを落とすと、もう一度口を寄せて来た。
白峰に唇を舐め尽くされ、その舌で唇を割られると
白峰の舌がひのえの口の中に入りこんできた。
ぞわとする感触で生暖かく、
湿った物がひのえの舌を絡めとってゆく。
ひのえの頭の中が真白になり
なにも考えられなくなってゆくとひのえは、
只々、、白峰に与えられる感覚に溺れこんでいった。
「ひのえ。すまぬと思うておる。
わしのあふりを、畏れてその身を繕いて、
娘らしく装う事も、美しく化粧する事もせず、
およそ女である事さえ人に悟られまいとして、
この十年を過ごさせてしもうたの」
優しい言葉である。
白峰のあふりに気がついたのは
ひのえが十二の年に初潮を迎えたその朝だった。
春でもあった。
万物、皆、草木が芽吹く頃に
身体の芯に小さな欲情の息吹きが
ことことを音をたてはじめるようであった。
目の開かぬ内から育て上げた太郎丸も例外で無かった。
ひのえの障りの臭いに畜生ながらも、
女を嗅ぎとると突然、ひのえの足に絡み付いて
さかる様を見せはじめた。
が、ものの刻もせず内に太郎丸の身体が
ひくひくと痙攣し始めると、口から泡を吹きのた打ち回った。

慌ててひのえは父親を呼んだ。
ひのえの声に寄っていた正眼だったが
太郎丸を一目見るなり唸った。
太郎丸の胴から赤い陰茎が延びたまま
口からは泡を吹いている。
時期の来た事を察した勝元から、
その時に白峰の事を聞かされた。
自分に妙な懸想を寄せさすと、
白峰のあふりを受けとんでもないことになる。
その日からひのえは、自分の姿を男に変えた。

「・・・・・」
「ひのえ、今日からは、美しく装おうがよい。紅をさすがよい」
白峰の心奥の欲情が伝わってくるような好色な目付きを一瞬見せた。
「わしの為に装おうてくれるな？」
ひのえの胸に差しこんだ手がぐうと胸をもみこみ、
先の尖った部分を摘み上げる様にして
白峰の細い指の先で転がす様にされると
ひのえの中に鋭い感覚が走り、其れがほとまで走っていった。
「あああ」
思わず声を上げるひのえの顔に白峰が顔を寄せて来る。
「抗えまい？」
袴の胴割から手を入れ込め、
着物の裾をはぐると白峰の手がひのえのほとに届いた。
さきの胸に与えられた感触の答えがもう、そこに現れていた。
「七生。七度。さすがに八代の身。わしを覚えておるの」
ぐじぐじとほとを濡らす精汁を、指に絡めながら、
白峰の声は満足気だった。
「なん・・・と、い・・われ・・・」
白峰の指が陰核を弄り出すのに、
ひのえの声が震え出している。
「今。なんと・・・いわれ・・う、あ・・・あああ」
白峰の指がひのえの陰核を激しく磨り撫でてゆく。
「今・・あ、ああ」
「良いわ。ゆっくり寝物語に語ろうてやる。
ん？ひのえ。良いだろう？」
一呼吸も付かせぬ様に激しい愛撫に
ひのえの思念もその指に与えられる感触だけを追い始めた。
「ああ・・ああ・・あああああああ」
いつまで際限無く、白峰の指が動き回るのだろうか？
その中、白峰に一枚一枚、
着物を剥ぎ取られて行くのにさえ、ひのえは気が付かなかった。
ぐんなりとした身体から指が離れ、
違う感触が与えられたとき初めて、ひのえは気が付いた。
裸身。
「あ、いつのまに」
そう、思った時白峰の顔がひのえの股の間に沈んでゆき、
今度はその指でなく白峰の口に陰核を吸い上げられた。
軽く核を歯で噛んで動かぬようにすると
その舌で核を転がすような動きで舐めくじって行く。
「あ、あ。あ・・・あ」
白峰の口が歯噛みしたひのえの陰核をくうううと強く吸い上げた。
激しく吸い寄せられると白峰がもう少し強くかみ寄せ、舌を転がした。
「ひいい・・・い、い、い・・・」
痛みの中にある強い快感にひのえの声がか細り
うわ言の様にそれを訴え始めた。
「あああ・・・良い、気持ちが良い・・よい・・・・ああ、よ・・い」
乱れはてる初女を、たのしむ白峰はひのえを長い間、解放しなかった。
「・・・・あああ・・・・」
ひのえの声がやがて、堪えきれないようにむせび泣きにかわった。
その声を聞くとやっと白峰はひのえを離し
もう、一度膝の上に抱きかかえた。
ひのえを胸の中に包むと愛おしげに名を呼んだ。
「ひのえ。ひのえ。ひのえ」
白峰は、狂おしいほどひのえを抱き締めると、
みるみる内にその姿を大きな白蛇にかえた。
「もう、恐ろしゅうないじゃろう。ひのえ。
知っておろう？舌は陽根と一対をなすものであるということを・・・」
ちらちらと二股に分かれた己の赤い舌を見せながら
白峰はひのえの身体に幾重にもまきつきながら言葉を続けた。
「ひのえ。蛇の物を見た事はないか？
この舌のように双に分かれておる」
一面に返しのような鍵裂きのついた蛇の物をひのえは見たことがある。
が、双に分かれておる事は気がつかなかった。
白峰はひのえの心を読み透かす。
「そうそう。その鍵裂きでな、
一度入り足れば果てるまで離れぬ故に・・・覚えておくがいい」
ぐっとひのえの身体を締上げるとずううと
白峰は胴を手繰る様にして体をずらした。
そのずらした合間からひのえの乳が
はみ出るようにせり出しているのを白峰が
顔を寄せて双に分かれた舌で
その乳首にちろちろと舌を這わせた。
「あ・・」
「もう良いか？ひのえ」
白峰は頭をくねらすと向きを変えてひのえの腰を這い、引き絞る様に閉めこんだ太腿の隙間に抉る様に頭を突っ込んで行った。
ひのえにも其れから白峰がどうするか判っている。
実を受ける恐ろしさに堅く腿を閉じるのだが、
白峰の力は凄まじい。
ぐうううと腿の合間に入り込むとくぐもった声が聞えた。
「ひのえ。言うたように、わしが物は果てぬまで離れぬ故に、先にこれをやるわ」
その声が途絶えると、
ひのえの身体を引き裂くような痛みが襲って来た。
白峰がひのえのほとにその頭を小さく窄めて潜り込ませると、
うねる様にひのえの中で蠢いた。
「くっ」
痛みを耐え忍ぶひのえの口から苦痛の声が漏れる。
「やめ・・・くううう」
しばらくすると、白峰がほとより抜けでた。
「ひのえ。懇願しやれ。やめてくれと、許してくれとい言うてみい」
「・・・・」
「わしに屈服しとうはないか？」
「・・・・・」
「これよりが本物の実ぞ。破瓜の音を聞くがよい。
破瓜の血が流れたるを見るがよい。ひのえ。もう、わしの物じゃ」
白峰の頭がひのえの耳元に来ると
ひのえの耳をちろちろと舐めあげ始めた。
ぐうと足首まで白峰が巻き付いていくと
ひのえの身体を軽く持ち上げ、
ひのえの身体をくの字に曲げそのまま白峰の物に落とし込み始めた。
腿を開けずとも、ひのえの後ろ側から
ひのえのほとが見えている所に
白峰の双の物がぐっと窄められる様にして
ひのえの中に捻じ込まれていった。
「うう・・・・ああ・・・・」
ひのえのうめくくような声が，咽喉から上がって来る。
「痛いか？痛いか？ひのえ。
早う、楽にしてやるからの。じっとしておれ」
白峰が言うと、白峰の物が
ひのえの中で何度も振幅を繰り返し始めた。
ぱつともいうような鈍い音がすると、
ほとがはっきり引き裂かれる痛みとともに
滑るような破瓜の印が白峰の白い胴を赤く濡らした。
其れでも白峰はひのえにほとに、
繰り返し己の物をぐいぐいと押し込んでくる。
白峰が己の物を引いてもしっかりとほとに食い込んでおり、
ほとごと引かれてゆくようであった。
「抜きとうないか？抜きとうないか。ひのえ。ほれ、入れてやるわ」
引いた物をさらにぐるぐると弧を画く様にひのえの中に入れこんでくる。
「ああ・・・・うう・・・・あ」
「思い起こせ。ひのえ。
その前世も、その前もこうやってお前はわしの物を呑み込んだのだ。
ひのえ。ひのえ。愛おしいぞ。こはわしじゃ。ほれ」
ぐい、ぐいとひのえの中を擦りあげてくる。
「許されよ・・・白峰殿。ひのえを離して・・・」
痛みに堪えてひのえがやっと口にした言葉も無駄な事であった。
「言うたであろう。果てるまで抜かれぬと・・・・」
「あああああ・・・・・・・」
白峰の乱行は夜を徹し、
やっと，朝が白白と開ける頃にひのえを離した。
ぐったりとしたひのえの身体を離すと白峰は
「辛かったのう。痛かったのう」
と、言いながら初めに見せた美しい若者の姿に戻ると、
その柔らかい舌でひのえの傷を舐め上げるのであった。
温かく柔かな舌にほとの傷をなめ上げられると、
ひのえの心も、傷の痛みも癒される様であった。

ようやっと、白峰から離されたひのえの耳に寿ぎの祝い詩が聞えて来た。
ひのえを迎えに行った氏子達が社の外で歌って祝っているのである。
「祝い唄か。長かったの。
お前を待つ日はどんなに長かったか・・が、もう、ここにおる」
うとうとと寝入るひのえの股の中で白峰が何時の間にか、
又、蛇の姿になっているのにも気が付かず
ひのえはその日をうつうつとまどろんだ。
白峰はひのえの傷を癒す様に
その細長い舌でひのえが目覚めるまで、
その舌を這わせひのえのほとを舐め続けたのである。

二日
「あ・・・うん」
ひのえが目覚めると白峰は若者の姿に変ると、白粥をその口にはみ、ひのえの口に注ぎ込んだ。
ひのえがごくりと飲み干すのを確かめ何度か繰り返すと
「くちたか？」
と、尋ねた。
「あ・・・はい」
力なく答えるひのえのほとを開くと
白峰は又、自分の物を潜り込ませた。
「ひのえ。良うなってくるまで辛抱するのだぞ。
お前を百夜苦しめはせぬ。待っておれ。
だんだん良うなってくるのだから。よいな」
こうして白峰は夜毎、日毎、ひのえをほとを堪能するのであった。

三日
「ひのえ。尋ぬるが良い」
ひのえの中で一鎖引かかる物がある。
幼き日の出来事を、正眼から聞かされていた。
「わしの言葉が、全ての因を、縁を結んだのだ。
蛇が入ると言うた、その一言の言霊が成れば、因縁が結ばれる。
それを、耐えるしかない」
が、確かに白峰の頭が、
わずかの間であったが、ひのえのほとに入りこんだ。
ならば、因縁結実。
言霊の差配も消えようというのに、
変らず白峰の元から離れる事がかなわない。
白峰も離そうともせずにいる。
それは、白峰のいう八代の身という事に、基をなすのではないか？
父の知らぬところでもっと大きな因が、縁が、
由縁が動いているのではないか？
ひのえは、白峰に言われた通り尋ねた。
「白峰。お前と私がこうなるのは、前世からの決め事なのですか？」
ひのえの身体を抱き寄せると白峰は
「その通り。お前の父のせいではない。
それを、明かしてやるが為に、初手から、
あのような酷い事をして、言霊の因を晴らして見せたのだ。
正眼の言霊の因など、あの時にとっくに晴れておる。
なのに、まだ、お前がここにおるということは、
わしが本意にお前を望む故なのだ。それを、思い出せ」
と、言うと白峰は身体を、ふっと振り上げた。
と、又も、白蛇の姿に変った。
「よう、味わうがよいわ。
確かに、お前のほとに入組んでみせようて。
よう、見て置け。正眼の因などで結ばれた縁でない事を、
思い知るが良い」
「あ」
白峰の尾がひのえの顔を押さえる様に俯かせると、
白峰の顔がひのえの裾を肌蹴ながらほとに向っていった。
あられもなく着物の裾を捲りあげると白峰の胴が
ひのえの太腿にまきつき両の足を左右にぱくりと開かせた。
「ひのえ。見ておるがよい。確かに入り込むぞ」
白峰は頭を小さく窄めるとひのえのほとにぐるりと捻じ入って来た。
「ああ・・・」
間違いなく、白峰の頭がひのえのほとに入りこむ様を
白峰がその尾でひのえの顔を寄せ付けて見せるのである。
「ううう・・・・」
己がほとに入り込んだ物が蠢く様を見せられながら、
ひのえの心の中が奇妙な思いに取り付かれた。
ほとに味合された感覚が懐かしいとも愛おしいとも、
そんなものに似たような気がした。
しばらくすると、白峰がほとより脱け出て来ると
「のう。前に入りこんだのと同じものであったろうて。
ひのえ。よう、血が騒いでおるわ。
ほとの中が滾って・・・熱いわ。早う」
と、言うが早く、白蛇の姿のまま、身をくねらすと、
胴の外に白峰の物がいきり立っているのがちらりと見えた。
「こが、入る様も見るが良い」
白峰が軽くひのえの尻を持ち上げる様にすると、
ひのえの目に己のほとがはっきり見えた。
「ああ」
恥辱にひのえが目を背けようとするのを、白峰は許さなかった。
「目を開けて、見るが良い」
斜めから入れ込む白峰の物を呑み込んで行くほとを見ながら、
ひのえの目が虚ろになり、閉じられていった。
「少しは気持ちが良くなって来たか」
異常な興奮がひのえを包み込み、
ひのえの五感は只、じっと、白峰の動きだけを受け止め始めていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

白銅はうち捨てられた細かな紙片を拾うと、ふうと吹いた。
一片の紙から、小さな式神が現れた。
「はっ」
片膝を付き、白銅の前に額づく式神である。
「白峰の所へ行けるか？」
「・・・・・」
「お前の思うておる通り、くじり殺されようの。行けるか？｣
「行ってみれば、帰らぬとも、良うございますか？
それで、白銅様の気が晴れますか？｣
「・・・・・・」
「行って参ります」
ふっと、姿が消えたが、それから、やはり式神は帰って来なかった。
式神を飛ばした所で、甲斐はない。
只、ひょっとしてその式神をひのえが見るやも知れぬ。
式神を見たひのえがそれが白銅の物だと言う事は判る。
ひのえが白銅の事を一かけらでも思い起こしてくれれば良い。
それだけの白銅であった。

七日目の夜にひのえは小さな喘ぎを迎えた。
「言った通りであろう？良いだろう？どうじゃ？
ひのえ。わしの物がもっと欲しかろう？」
たぶさねを、大きく膨らますと、白峰が激しく動き出した。
「あああああああ・・・・ああ、ああ・・・・・」
ひのえの身体がとうとう白峰のくじりに喘ぎ始めた。
「あ、あ、あ」
「良いと言うてみい。良いだろうが、言うてみい」
「ああ。ああ。もっと、ずっと、欲しゅうございます。朝まで離しますまいな」
「もとよりよ。ひのえ。ひのえ。八代の身。愛おしいのう」
「ああ・・・・其は・・・い・か・なる・・こ・・と？」
白峰のくじりに抗う事も叶わぬまま、
尋ねた言葉に白峰が優しく答えた。
「八代の事か？」
「ああ・・ああ・・はい・・・」
ほたえ狂うひのえを眺めやりながら、
白峰はなおも腰を突き動かした。
「ひのえ。前世から数えて、その身で八代。
七日七夜のまぐわいを七度重ねたひのえの八代を百日百夜。
貰い受けると願を懸けたのじゃ」
「あああ・・・・あ、おおおうう」
「良いか？お前の身体が七日七夜、七世の縁を、因を結んだのを覚えておるのじゃ。
千年の昔から、お前はわしだけの物じゃ。
其れ。そうだとお前のほとが答えておろう？」
うねるような快い波がひのえのほとの中に現れると、
ひのえのほとが小刻みに震えだした。
「おおおおう・・・・」
ひのえがあくめを迎え出すと、
白峰が振り絞るような声を上げてひのえのなかに精をはきだした。
「ひ、ひ、ひのえ・・ひのえ、ひのえ」
猛り狂う白峰の物が、七日目はこれでやっと静まったのである。

十五日目の朝。
ひのえは障りを向えた。
「とまらなんだか」
白峰はそう言ったがそのまま、ひのえを引寄せると、
またしても、裾を捲り上げてゆく。
ぎょっとした目でひのえは白峰をみた。
「何を？」
「きまっておろう」
障りのまっ只中でさえ、白峰はひのえを求めた。
「良いわ。湯殿へ行こう」
ひのえを抱きかかえると白峰は湯殿に向かった。
「来や」
ひのえの中に入れこむと
「抜けぬまで血は落ちぬゆえ、気にする事はない」
そう言うと、いつものように白峰の物が蠢き出した。
十五日。何処にここまでの精があるのかと思うほど
白峰の交接が無い日は無かった。
白峰が一度ひのえの中に入りこむと、
早くても、一刻、時に昼夜に及ぶ事も、すでに何度かあった。
恐ろしく、長い快感を与えられた後は
その名残が芯に残り、ひのえのほとが渇く暇さえなかった。

三十日の夕刻。
白峰の手が指がひのえのほとを揉み込み、
何度も白く細い指がひのえの中に踊り込んだ。
「ああ・・・」
身体の中がほたえ、ほとの芯まで熱っぽく感じ、
白峰の指がひどく快い。
ほとの中で二本の指を開いたり窄ませたりしながら白峰が
「ひのえ。よう、滑っておるわ」
言うと、その指を引きぬいてひのえに見せた。
軽く広げた指に絡むような精汁が粘っこく糸を引いており、
透けるような透明な蜘蛛の糸の様であった。
「いや」
想わず目を伏せるひのえに白峰が覆い被さってゆく。
「ひのえ。このような時は欲情も激しいが、子も宿る」
身体ごと激しく揺さ振られながら
この日、ひのえはひどく乱れ、何度もあくめを迎えた。
白峰がひのえを離した時、ひのえの中からとろとろと熱く、
大量の精汁が零れ落ちた。
「ひのえ。女になったの」
白峰の囁きにひのえは白峰の胸に顔を埋めた。

四十五日
「ひのえ・・・来ぬの・・・」
障りが、である。
「あ・・」
「まだ、判らぬがの・・・」
白峰の顔が綻ぶ。ぐうっと両の乳を、揉みしだきながら、
「心持ち、張って来ておるのか」
「わか・・り・・・」
摘み上げられた物に湧きあがった感覚に、
ひのえは思わず、しゃがみ込んだ。
其れだけで、自分のほとの中にも疼くような渋りが込み上げて来る。
「どうした？もう、潤むか？」
「あ・・いえ」
「嘘を申すな」
ひのえの足を引寄せると、そのまま、白峰は裾を割り、
ほとに向けて舌を這わせていった。
ぬるりと溢れるものを啜る様に舐め上げると、
白峰の舌がほとに差し込まれた。
温かく柔らかい、舌の小さな蠢きにさえひのえの声が漏れた。
ひのえをしばらく快楽の波のなかに泳がせていた白峰であった。
「そろそろ、欲しかろう？入れてやるわ」
しとど、濡れそぼった物が喘ぐ様に
白峰の実を呑み込んで行く様を見ながらひのえの声を聞いた。
切ながる、その声に白峰の物が益々、張りつめてゆく。
「よう、覚えたの」
ひのえの身体が白峰の寵愛に、呼応するようになってくると、
白峰がひのえを少しでも長く喘がせようとする。
果てそうになると白峰もじっと、
動きを止めてあくめを遣り過ごすのである。
が、動かぬ物にまでひのえの肉が追い縋るかのように
ひくひくと動き、僅かの蠢きにひのえが声を上げた。
「これだけでも、良いか？この方がもっと・・・良かろう」
あくめが沈み込むと白峰が再び、ひのえの中に躍動を繰返した。

五十三夜
「白峰・・かように人の姿になりても、・・なぜ？」
白峰が人の姿になりても、その陽根だけは蛇の物であった。
ひのえはそれを聞いているのである。
「人の物が良かったか？ひのえ。こは、ひのえだけに与うる物。
故にこの容。ひのえをたぎらす物を人の物にせぬばならぬか？」
「あ、いえ。ひのえは人の物など、見た事も、ましてや、触れた事も・・・」
「判っておるわ。」
白峰自身が破瓜を与えたのである。
自明の事である。
「蛇神の姿にならぬのはの、こうできぬゆえ・・・・」
ひのえのほとを刺し貫いた物を動かしながら、
白峰の指がひのえの陰核を弄った。
「ああ・・ああ・・・許しおれ・・・」
ひのえのほとの中に大きな波が押寄せてくるのを、
白峰の物がさらに蠢く。
激しい陰核への刺激が
そのまま、ほとの中の白峰の物の動きと呼応すると、
ひのえがあっさり、あくめを迎えてしまった。
「ああ・・・・・・ああ・・しら・・・み・・ね・・よ・・い」

五十四夜
白峰がくすりと笑った。
「ひのえ。」
「はい」
「昨日、人の物を触った事が無いと言うておったの？」
「あ、はい？」
何を言い出すのかと訝しげなひのえの返事である。
「が、鬼の物には、触れたの？よう、掴んだの？｣
「あっ、ああ。そうでありましたな。が、よう知っておいでである」
「お前の成す事は、全て見ておった。危なげな事を平気でしおる。
が、時折、よう判らぬ事をする｣
「判らぬ事？｣
白峰がひのえを抱きこみながら答えた。
「おお。そうじゃの、例えば、なんで悪童丸の舌をしゃいた？
悪童丸の韻なぞ、お前なら跳ね帰せように？｣
「ああ。舌に情念が逃げ込みます故」
「知っておるか。ふむ。下の物に情念を詰め込んで
勢を孕ませてやろうとその折に決めよったか？｣
「それもありました。が、情念が舌に逃げこめば
陽の物を断ち切られては悪童丸がほたえ苦しみましょう？」
「ほっ。優しいものよのう」
白峰の手がひのえの襟を割ると
浚え出したひのえの両の乳房を揉みしだき始めている。
「あっ」
ひのえの身体に貫かれた快さに思わず声が漏れる。
｢情念が舌にも入り込む。故に、ひのえ。
男はあまやかな言葉を惚れた女子に言わずにおけぬ。
のう、ひのえ。愛おしい・・・・｣
身体の芯に火が付いてゆくような甘言を
ひのえの耳に何度も何度も囁かれながら
次には白峰の物でひのえが目くるめくような快感の高みに
押し上げられて行くのは判っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「また、やっておるのか？」
白銅の元を訪れた不知火が目にした様をそう言った。
「どうせ帰って来ぬわ」
式神を飛ばす事である。
同じ様に白峰の元からひのえも帰って来ぬかも知れぬ。
「判っておろうに」
「どうしろというのだ。何をしろというのだ。
こうしている間も白峰がひのえの身体をくじり、
心まで我が物にしようとしているというのに
わしは何も出来ずにここに居る」
「・・・・・」
肩が震え、上がってくる慟哭を抑えようとする白銅の顔が
歪むのを不知火は只、黙って見ているしかなかった。

六十六夜。
つと、白峰が睨み付けるだけでたちどころに式神の姿が消え去って行く。
「ひのえ。白銅がまた、飛ばしてきよるわ｣
「・・・・・」
すでに白峰の寵愛の初めの手が乳に延び
微かな喘ぎに酔わされていたひのえであった。
｢口吸いなぞ、許しやるから、白銅め。ほたえあがってしもうたのだ｣
ひどく嫉妬の絡んだ目でひのえを見る白峰だった。
「何故、許した？｣
「・・・・」
「余りに思うゆえか？｣
「かもしれませぬ」
「ひのえ、わしも同じか？」
ねめつけるように見ていたかと思うた白峰が
ひのえの手を取ると、白峰の実を握らせた。
「苦しゅうほど妬けるわ。ひのえをいくら喘がせても、
などかわしの物にならぬのか？」
ひのえの目の奥を覗き込むと
「白銅。見ておるがよい」
白峰が言うと、散らした筈の式神が
何時の間にか壁を背にしてちょこなんと座っていた。
足をくの字に曲げ膝を抱かえ、虚ろな目で白峰を見ていた。
「よう、見やれ。その様。白銅にように伝えおれ」
言うと、ひのえの顔を寄せつけその口を啜った。
白峰の舌が離れるとそのまま項を舐め上げる。
さらに両の手でひのえの乳を引き絞るように掴むと
その先に舌を落とし込んでゆく。
「ああ・・」
ひのえの声が上がるのを待って
白峰は帯を緩ませ着物をはぐった。
床に敷布の様に広がる着物の上で白峰はひのえを抱いた。
嫉妬の炎が更に欲情の焔を煽り大きな炎が白峰を包んだ。
瞬きもせず呆けた顔で二人の様を見ている式神がいる。
ひのえは敷かれた物をはぐる様にして身を包もうとするが
白峰がそれを取り払うとひのえのほとに顔を寄せた。
「あっ、いや・・・・」
が、それも、すぐ細かな喘ぎに変る。
「あ、あ、あ・・・・」
細かく震える声が白峰のいたぶりの様を表わしている。
「見ておれ。ひのえは、わしの物じゃ」
小さな式神にまで、猛り狂わねばならぬ白峰の心の様が
ひのえの胸に刺さった。
『白峰・・・すまぬ』
白峰の身体が延びあがり
ひのえの身体の上に上がってくると、
ひのえの中に己の物を入れ込むとゆっくり動かし始めた。

「ほっ？帰ってきおった」
初めて白峰に気付かれなかった様である。
小さな式神が白銅の前に姿を現したのである。
「澄明は、どうであった」
気になる事である。
日毎夜毎。哀しく憂いた顔をして
百日を過ぐるのを待っているのであろう。
病にならぬか、それも気懸りであった。
「あ、はっ・・」
もどかしげに返事を待つ白銅であった。
「元気であらせられました」
「そうか、やつれてはおらなんだか？」
「はい」
「よう、白峰に気が付かれなんだの」
苦労をねぎろうてやるつもりであった。
「あ、や、はい」
歯に挟まった様に歯切れの悪い返事である。
その上妙におどおどとしている。
「何を、隠しおる？」
どうせ、隠しても元である白銅には、見破られてしまう。
「白峰はその・・・私を一度消失させて、呼び起しました」
「なに？」
「と、と、澄明様との睦事をよう、見て白銅様に伝えよと・・・」
白銅は黙って式神をくじり去った。
澄明のそのさまを聞きたくもなければ、
それを見た式神も許せなかった。
「阿呆・・・・」
「不知火？」
何時の間にか不知火が来ていたのに
白銅は気が付いていなかった。

「白峰の聖域に式めが入るる訳がなかろう？」
「いや、じゃが、くじり殺されよったが、皆・・」
「じゃから、阿呆じゃと言うておる」
「・・・・」
「判らぬか？女を知らぬ奴はこれじゃ」
「何だと言うのだ？」
「式が入れるような結界を白峰が張る訳が無かろう？」
「じゃが・・・・」
「白峰がの、結界を緩ませた故入れるのじゃろう？」
「そうよ：」
「まだ、判らぬか？
白峰が澄明を抱くのに気を取られるが故、
結界が緩むのであろうが？
即ち、式が入れたという事自体が
白峰が潤房の最中であるという事であろう？」
「あ」
「わざ、わざ。それを式に見させておいて
白峰が気がつけば腹立ちの末、くじるに決っておるわ」
「・・・」
「帰って来ても、御主の嫉妬でくじり殺されるわ。
それが初めから判っておっただろうに・・・。
生き死にが関わっておれば聡い故な。憐れな」
「すまなかった」
「わしに謝っても仕方なかろう」
「・・・・・」
「式神など飛ばした所で、澄明は帰って来ん。
なにか、手立てを考え付かぬのか？」
「今更・・・」
「ならば、諦めろ」
「くっ」
「諦めもできず、何か言えば、遅いわ？今更？聞きとうもない」
「・・・・」
「一戦、交えるか？俺も手伝うぞ」
「馬鹿な。死んでは元も子もない」
「諦めもせず、かといって何もせず、
生きているのやら死んでいるのやら判らぬよりは
いっそ白峰に挑んで殺さるるば良い。
澄明の心だけはお前の物になろうて」
「死ぬ気で・・・惚れよとか？」
「そうよ」
「・・・・」
「男なら好いた女子の一人、無理矢理でも、
己の物に出来ぬ様で何が男よ。
白峰に負ける筈だわの。
身体なぞ幾らでも白峰にくれてやれ。
心一つ捕りて男の本望よ。
傀儡を擁いていたと白峰に一泡ふかせてやれ。
違うか？白銅？」
「おうておる・・・」
「まあ、判れば良い。動こうぞ。白銅。愛宕山に付いて来い」
「愛宕山？」
「おおうよ」
「弁財天であろう？」
「蛇の道は、蛇といおう。
蛇に聞けねば、弁才天は蛇使いじゃ。
少しでも、手繰れる物があらば、
それを手繰ってゆくしかなかろう？」
「しかし、いくら、弁財天が使いに蛇を用いていたというても、
白峰も神格。
よもや、弁財天の使いに等は遣われておらぬまい？」
「すぐに、白峰を押さうる物を望む故、そういう事を思う。
お前、何時か、言っておっただろう？
草薙の剣が事よ。あれを考えておる。
それがあらば、白峰を裂く事も成せるかと、思うての」
「・・・・・」
「お前が、そのような事を思うのも、
なにかにきこしめられたのかと思えてもおるしの。
蛇を遣うておるぐらいじゃ、
弁財天も何ぞ、知っておるやも知れぬ。
知らぬでも元々ではないか？」
白銅も重い腰をやっと上げると
不知火に付き従うように愛宕山方円寺に上がって行った。
今は静かな佇まいを見せているが、
ご開帳の日ともなると
弁財天を信奉する者の人の波でごった返す境内を
不知火は突っ切っていった。
「あいすまぬ」
不知火が呼ばわる声に住職が出てきた。
「はい。いらさりませや」
「御くつろぎの所、あいすまぬの。ちと、御知恵を拝借しとうてな」
通り一遍の挨拶をすると、住職の方が
「陰陽道の不知火様の御力になれるやらどうやら・・・」
と、ひどく慎まし気な返事を返して来た。
が、そんな事で引くような不知火でもない。
海千山千の人擦れをしている男である。
気の付かぬ振りでけろっとした顔をして
「おおう。わしを知っておるなら、話が早いわ」
言う顔が瞬時に引きつめられると
さすがに住職も何事かは察したのであろう。
低く、くぐもった声で
「なにぞ？」
と、尋ねると、居住まいを正した。
物腰の柔らかさと腰の低さが逆に
この住職の徳の高さを知らしめる気がした。
「なに、その男が好いた女子を蛇に魅入られての｣
「さようで・・・」
じっと、白銅を見ていた住職であった。
白銅とて陰陽師であるのはすぐに判る。
北の不知火と一緒に蛇に魅入られたなぞと、
簡単に解きほぐせる事で雁首並べて
戯けた事を泣き付いて来る訳がない。
「御待ちくだされ。私どもに思いが湧くかどうか、思うてみましょう」
じっと、弁財天の前に座る住職である。
弁財天は妖艶な姿である。
直垂れ一枚が女の大事な誂え物を隠しているが、
惜しむ事もなく双の乳を晒している。
確かにその台座には不知火の言う事を裏打ちするかのように、
使いである蛇の彫刻が施されていた。
ぐうと、下げられた頭を擡げさすと住職は
「女護を見やったは・・・白峰？」
「おお。悟りの早い事だの」
「あふりが立ったのは、私どもの耳にまで届いております。酷いことに・・・」
「恐ろしい事よの」
「はい。難しい事で御座いますな」
住職はちらりと白銅を見ると
「思い浮かぶは草薙の剣」
「やはり、そうか」
「でしょうな。貴方方がそのくらいの事は捉えておると、思うておりました」
「それが、何処にあるか？」
「それで、蛇使いに聞こし召せと？」
「あ、いや。まあ。そうだ」
この男も読むのである。
ならば、一度口に出した言葉を隠してみても、詮無い事である。
「よろしい・・・。もう、しばし、思うてみましょう」
半刻も座り続けたであろうか。
白銅も不知火も無言で待ちつづけた。
「近江、大津湖。葛篭折りの南。
八重坂の水の下。
落ちはて朽ちるを拾い上げたる者あり。
その手に玉をはみて、黒くうねる様さも蛇に似たり。
なれど、天空に至りて、剣を与え得ん」
「おい」
不知火が白銅を見ると白銅も不知火を見ている。
「よろしゅう御座いますか？」
そう言うと、住職は御布施を求める手付きをして見せた。
不知火は懐より銀の粒を出して住職に差出した。
住職は一瞬驚いた顔を見せたが
「やれ。これですから、弁財天は有難い」
と、呟くと払いをした後にその銀の粒を受け取った。
礼を述べ本堂より外にいでくると、不知火が
「欲どいと思うか？白銅？」
と、尋ねた。
「いや、あれを言わさしめ、こちらも返しをせねば
どんな帳合いを取られるやら。
助きをよう判っておいでの方だ」
「うむ」
「しかし、黒き龍？と」
「行って見るか？近江の八重の葛篭折り。
その、南の八重坂のある所といえば竹生島の事やもしれぬ」
「はい」
そうそうに旅支度を調えると不知火と白銅は
近江の竹生島に向かった。

七十七夜
下されない。ひのえは確かにそう思う。
裁断を下すには、白峰の思いが余りにも深すぎる。
政勝の事が、ひのえの手の中から落ちて
砕ける玉のように八方に飛んで行くように感じられた。
「まだ、思うておるのか？｣
「・・・・」
「構わぬ。それでも、ひのえ、わしを見てくれ、の？厭か？」
「いえ・・・」
白峰がひのえの口を吸う。それをつと、離すと
｢まだ、思うておるのか？｣
同じ事を口に出す白峰の顔が切なげである。
その白峰の手をひのえは思わず胸に抱き締めた。
そうされれば白峰の手が大人しくしている訳がない。
ひのえの胸の先を柔らかく手の平で転がし始めた。
「答えて見よや」
ぐうううと摘まんだ胸の先を押し潰す様にされて
ひのえがその疼痛に喘いだ。
「あ・・あ、もう・・判りま・・せぬ」
「良いか？こうも良いか？」
爪の先で更にきつくひのえの乳を責めてゆく。
きつい痛みであるのにひのえの声は
甘やかに疼痛を訴え始めていた。
「ああ・・よい・・・」
しとどほとが濡れて行くのを、ひのえも感じていた。
白峰も頃合と思うたか
ひのえのほとを剥き出しにすると己の物を滑りこませた。
「ああ」
入ってきた物の感触にひのえが気がついた時には
もう鋭い快感が押寄せて来ていた。
｢政勝とこうしたかったか？ひのえ？｣
白峰の躍動により寄せ来るものに抗いながら
自分でもやけにはっきりと、ひのえは
「政勝殿はとうに、かのとのもの」
と、答えた。
「なれど、諦めておらぬわ」
「ああ・・」
荒い息の中からひのえは
「・・・諦めております・・・」
さらにそう、答えた。
答えねばならないと、思うのである。
「わしは、ひのえを諦めずにここまできておる。
のう、ひのえ。わしは、諦められぬ・・・ひのえ・・・ひのえ」
欲情がその身を狂わす。
白峰の微動にさえひのえの中が狂おしく疼くほど
白峰の物に成変わっているその身体を、
さらに白峰が高く持ち上げると己の物を深く突き入れ
ひのえの体を白峰の身体の上で躍らせた。
「ああああ・・・・・」
いつ、果てるのかさえ、判らぬ白峰の精の強さを、そのまま受けて、
ひのえの中が小刻みに震えるあくめをいくつ迎えた事であろうか。
「それでも、もう、わしの物じゃ。のう、ひのえ？良かろうて・・のう？」

不知火も白銅も只何か、思い浮かぶ事がないか、
それを宛てにしてじいいと座っている。
あれから竹生島まで出かけたのである。
船を探しだすと、嫌がる漁師に不知火はやはり銀の小粒を見せた。
「これだけ頂けるんで？」
思わず手を差し延べた漁師であったが、ぶるぶると首を振ると
「いや、やっぱり、いかねえ。祭礼の日なら、判るが、
普段に水神様の社になぞ、行ったら漁が購えなくなるに」
なんの言われがあるのか判らないが、惜しそうに手を引っ込めた
例えここで今銀を一粒が如き貰ったとしても
この先のたっきの道を無くせば、あわないのである。
「ならば、こうしょう」
それでも、不知火は漁師の手に銀を握らせて
「わしらが舟を漕いでゆこう。舟ならば貸せよう？」
しばらく考えているようであったが、
ばちが当たるのはこの人らだわとでも、思うたのであろう。
承知すると、くどいほどに舟の返す場所を説明する。
「あの、桜の木があろう？
その、後ろの欅の大木は、沖の方からもよう見える。
あれを、目指し帰ってきたら
あの桜の木に繋いでくるれば良い」
「判った」
舟を湖上に滑り出させると、白銅が櫓を漕いだ。
「進まぬの。日が暮れてしまうわ」
笑って不知火が言うが替わろうとしない。
この男も櫓なぞ、握った事が無いのである。
「難しいものよな」
遠くに竹生島が見える。
漁師に言わせれば目と鼻の先なのであるが二人には、ひどく遠い。
「帰りは早かろう」
不知火の言葉の通り、
白銅の櫓を漕ぐ手が少しずつこつを掴み始めると、
舟が右に左に触れる事もなく進み始めていた。
白銅は瀬を見ると、その欅を確かめた。
ひとおり、郡を抜いて聳え立つ木の枝振りが見事である。
『確かに、判り易いわ』
やっとの思いで白銅が竹生島に舟を着けたのは、
瀬を出て半刻以上も経った頃であった。
船着場に舟を寄せつけると切り立った山肌に
急な石段が設えられてあるのが目に入った。
「何段あるのかの？」
首が痛くなるほど、上を向いても、まだ、石段が続いている。
｢八坂どころではないの｣
頂上に昇るのに思い遣られる事なのに
そう言う声が軽く弾んでいるのは、
やはり、ここが方円寺の和尚の言う場所に
間違いないと思うからである。
切り崩しただけの崖に玄武岩の石段を、
しきならべてあるのだが、恐ろしいほど淵がない。
「落ちたらひとたまりもないの」
そう言うほどに、二人は、
かなり上まで上がって来ていたのである。
「しかし、この、石を切り出して
ここまで運んで来た者も、達者な者じゃな」
「これでは舟が沈もう｣
「阿呆。浮力を使うのじゃろうに」
「成る程」
石を舟に載せず海に潜らせて行くのであろう。
が、それでも、この岸のない浜から、
石を手繰り上げるのは容易な事で無かったと思えるのである。
頂上に着くと蒸し暑さはあるが、
浜風が強く拭きぬけかなり涼しかった。
何処かで春蝉のなく声がすると思うとちちっと鳴きやんだ。
「何者じゃ？」
その声と共にぬっと、現れた男は背が高く、
いかつい顔で年の頃は三十半ばを越していようか、
すこし、剣のある目付きをしていた。
｢なんだ？陰陽師風情が何の用だ？｣
一目でそれと見ぬくと高飛車な言葉を投げ掛けた。
不知火はその男がくりくりの磨髪であるのが判ると、
「堂を守るのは、御主であるかな？」
と、問い正した。
男からはむっとした返事が返って来た。
｢俺が守っておってはいかぬか？
もそっと、高尚なやつばらがおると思っておったか？｣
自らの品のないのを認めているらしく、
よく自分を心得た口のききようである。
｢なに、御主に用があってきたわけではない。
まともな口さえきければよいわ｣
いがみ合いになるかと思うような口を返すと
不知火はにやりと笑って見せた。
不知火が妙に落ちつきはらしているのと、
なんの用事か気になったのであろう。
「ほう。わしにそのような口を利く奴を見たのは初めてじゃ。
で、なんの用事できやった？」
｢ふん。わしも御主にはじめて口を訊くのが
こう雑言になるとは思うておらなんだがの、
聞いてくれる気があらば尋ねたい｣
「じゃから、言えばよかろう」
｢聞いたは、よう答えんという生半可な坊主が昨今では多いでな｣
｢そこらの坊主と一緒くたにするな。いちいち気に障る奴じゃの｣
そう言う目が笑っているのは、
この男が不知火の怖気も振るわぬ物言いが気に入っているのである。
「そうか、ならば、聞くがの」
すでに、不知火の口術に嵌まっているのであるが、
次の言葉を言われるまで男もそれとは気がついていない。
｢なに、草薙の剣の事でな｣
「ん！あ、なんというた」
もう一度男が聞き直してくるその言葉尻で
間違いなくこの男がそれを知っていることが判った。
｢草薙の剣｣
「あ、おお、おおう」
やけにどもりあげると慌てて男が汗を拭いた。
｢どうした？しっておろう？知っていて言わぬ、くそ坊主ではないじゃろう？｣
「お、お、おうよ」
ひどくたじたじしていたが、どうせ同じこと。
いずれには晒け出さねば成らぬ事なのである。
「いかがかな？」
「ここには無い。のうなった」
「な？」
｢秘宝の事、誰も知らぬ事を何故？｣
｢そんなことは良いわ。のうなったというたの、ではここにあったのだな？｣
「ああ。黒龍が現れての。
元々ここは、水神を祭っておったのじゃ。
その水神が黒龍なのだがの、天空界に上がられてしまっての。
その折にこれを守り本尊にせよというて
渡されたのが草薙の剣なのじゃが、
いつ、むう、なな、八日まえだの。
黒龍が現れて持って行きおった。
元々、黒龍の物ゆえわしも黙って渡すしかないのだが・・・・
返してくれるのであろうか・・・」
「成るほど」
「何が成るほどじゃ。それが無いとなると、わしは・・・｣
「いや。すまぬ。漁師めがえらく怖れておったげにな。
それで謎が解けたきがしての」
「なぞ？」
「どうせ、黒龍が草薙の剣を渡す折に、
誰にも言ってはならぬ。
剣を日の元に顕わにする事があらば
あふりを起こすぞと言うたのであろう？｣
「何故、判る？｣
「あれほど、漁師が恐れるには訳があろう？それだけよ｣
「のう？おぬしら草薙の剣を探しているのであろう？｣
「ああ」
「ならば、若し、若し、見つけたればここに返してもらえぬか？｣
「黒龍から奪い取って来いと言うか？｣
「そ、そうだの。何を思うてか
千年の昔に渡した物が必要になったのだろうに。
やはり、水神様が持っておられようの｣
「そうだろうの」
「しかし、なにゆえ水神様は、剣を持ち去りてや？」
「わしらもそう思う｣
「お前らはなにゆえ？｣
「わしらか？・・・わしらは、蛇退治じゃ｣
「つかぬ事を聞くがの。
草薙の剣でなければ倒せぬような蛇とは白峰大神？｣
「おおう、ここまで、届いておるか？」
「凄まじい瘴気を、あげておるときいた｣
「うむ」
「白峰大神が何をしやった？｣
「お？」
「いや、草薙の剣で討とうというのであろう？」
「うう、うむ」
白峰から見れば白銅が横から懸想しかけているのにすぎない。
澄明がすでに白銅の物である所を
横から白峰に掠め取られたなら言い様もある。
が、そうではない。
「どうした？生糞坊主より悪いようだの？｣
「そうだの・・・」
返事を考えている不知火も、黙ってそれを認めるしかない。
「よいわ。黒龍はそれを持ちての。
ここより東の方に泳ぐように空にあがっていったわ」
「東？｣
「どうした？おぬし等東から来たのか？｣
「そういう事じゃ。他に何かいうておらぬかったか？」
「千年の長きの因縁を・・うじゃらこうじゃら・・・｣
「そうか。若し、我らがその剣を手に入れ本懐を遂げた後には
きっとここにもってこよう。それでいいか？｣
「宛てにはしておらぬが、さなれば、宜しく頼む｣
そして二人は帰ってきた。
そして、ため息をついた。
「黒龍を手繰る事になるとは夢にも思わなんだ｣
「しかし、何故？黒龍が？｣
「判らぬ。千年の昔からの因縁というたと言っておったの｣
「ああ」
「ならば、九十九（つくも）を呼ぶか？｣
九十九善嬉。
自らの前世が鬼であったという。
その男はやはり四方神を担う陰陽師のひとりである。
法術の腕もさながら、見透かしの腕に狂いがない。
それもその筈で、この男は自分の前世だけでなく
人は勿論、そうでないものの前世まで読み下した。
が、身体が弱い。それも訳がある。
前世を読むせいである。
本来触れては成らぬ事を読み下して無事に居られる訳がないのである。
｢いや。そこらの狐つきの因縁を手繰るのとは訳が違う。
相手は黒龍。それも天空界にあがっておるのだ。
その後ろに何があるか判らぬ・・・九十九が狂うやもしれぬ｣
天空界の密事まで拾い、
居並ぶ神との関わりまで読み始めてしまう。
九十九の精神がその重みに耐え切れず狂い果てる。
そう言う不知火である。
「そうか」
鬼であった前世に神仏を崇め行を修め、
草木を食らい、凡そ殺生と名のつくことを戒めてきた。
その前世が死ぬる時に
「嗚呼、人になりたい」と言うたのを信奉する
阿弥陀如来が聞届けたのだと言う。
その、九十九を狂わすわけにはいかない。
ましてや、鼎の狂った姿を見てきた白銅である。
黙りこくる二人のいる家の屋根をしとしとと雨が落ちて来ていた。
｢梅雨にはいいたの｣
呟いた声が夜のしじまに響く様であった。

八十八夜
白峰はこの所よく眠る。
朝に昼に夜に供物を届けてくる巫女の声に
はっとしたように目を開けると、
必ず白峰は自分から供物を取りに行く。
巫女の方はそれを置くと一目散に山を下って行く。
うっかり白峰の姿なぞ覗こうとしたら、どんなあふりがくるか。
自分から姿を現わさぬ限り
触れる事のならない掟のような物を巫女は判っている
扉を開けて供物をとりいれると白峰が
ひのえの前に供物を置き食べるように言う。
｢精をつけねば、ややが育たぬぞ｣
確かにひのえは孕んでいる。
軽いむかつきが胸に上がってくるようになっていた。
悪阻である。
『やはり、宿ったか』
悪阻が上がってこぬでも、もう、二月以上つきの物が無い。
その上、連夜の白峰の責めである。
孕まぬわけがない。
「ひのえ、女子じゃ」
「は？・・い」
「宿ったのはの、女子じゃ」
「もそっと、馳走を出すようにいうてやらねばならぬの」
「いえ・・・」
「食べにくうなってきおるのか？」
「あ」
「そうか、わしは其れこそ朝の露の一滴でも飲んでおればよいのじゃが、
ひのえは、そうはいかぬぞ」
「はい」
「身体をいとえや」
ここ、しばらく白峰がひのえを求むるのが柔らかくなって来ている。
ひどくひのえを喘がせるのを辛抱するかのように、ゆっくりと動く。
性の強さは相変わらずであるが、
それでも、白峰は行き果てる。
｢性があってきておるのじゃ｣
とも
「ひのえのものが、よう、わしに絡むようになってきおる」
とも、言う。
供物にくち果てると、ひのえは、少し横になった．
「しんどいか？」
「あ、はい」
白峰の寵愛も柔らかくなっているが、変らず長い。
「ひのえ．抱かずにおけぬ日はないのじゃ。
百日百夜の願を懸けておる故、すまぬの｣
「・・・・・」
｢子を孕みて後までかように責めねばならぬのもわしも辛い｣
そう言うと、白峰がひのえの身体を寄せつけた。
「それでも、ひのえ？どうじゃ、しぶりがこよう」
白峰のじつうを受けようとひのえのほとを潤ます渋りが沸いて来る。
「あ・・・」
軽く胸に宛がわれた白峰の手がぐるりと動いただけである。
「よいの・・・」
白峰がひのえの裾を肌蹴ていった。

九十日・・・・九十五夜。
白峰が蛇の姿でいるようになった。
「恐ろしいか？」
白峰はそう、聞くが、別段ひのえには、気に成らない。
「さすがに、わしも、精が尽き果てそうじゃ｣
人の姿でいようとする事も白峰を、草臥れさせるのである。
「のう、ひのえ」
白峰がふと黙った。
やがて
「二つ身になった後もここにおらぬか？｣
「・・・・」
「わしも今だから明かすが、もう身体がもたぬ。
その、腹の子が生まれる頃には、天空界に帰らねばならぬ｣
千年の永きに渡ってこの地上で生き抜いてきた
白峰がとうとう天空界に戻ると言う。
「わたしのせい・・・ですか？」
精魂尽き果て白峰が蛇の姿でいることも出来なくなってきている。
｢いや、ひのえを望んだのはわしじゃ。
それでもの、気になるのはそちの事じゃ｣
白峰が天空界に上がった後のひのえの行く末をいうのである
「・・・・・」
ひのえの胸にふと去来するものがある。
「わたくしはどちらを産みます？」
「？どちら？」
「蛇・・・・ですか！？人ですか？｣
じっとみていたが
「判らぬ。お前がわしを思う気持ちが強ければお前の容で
わしの思いが強ければ、わしの容じゃろう｣
「そうですか？私もどちらが生まれるかによりて、
先行きを決めとう御座います」
「蛇ならどうする？｣
「・・・・・・」
「お前の気が、わしの物になっておれば人の容で産まれるわ。どうじゃ？｣

白峰の形で生まれれば、ひのえの思いが白峰の物でない。
が、今のひのえには自分の思いの丈が判らない。
百日に近い情交を経てひのえの心が白峰をけして憎くは思っていない。白峰がひのえに寄せくる思いに対しても
何処かで憐れなのを通り越している。
それは愛しいという気持ちなのかもしれない。
「蛇で産まれたれば、その子は・・？｣
「ここで祭神として奉られようの。代継ぎじゃからの・・・｣
「人の子であらば、それは私の想い？｣
「そうじゃ」
白峰がひのえの身体を巻き上げ始めた。
「後、四日。わしは、そのあともここにいる。
子が生まれる頃にはわしもいきたえよう。
それまでは、ひのえ・・・逢いにきてくれるな？」
持上げた鎌首を振ると白峰は人の姿になった。
両の腕でひのえがしっかりと包まれ、
抱き寄せられると、ひのえはその胸に顔を埋めた。
白峰が死ぬ！？この身体でひのえを包む事はなくなる・・・。
「こうやって、腕に擁いているだけでもよい。
共に生き果てたいがもう、無理じゃ」
ひのえの口を啜る白峰の手が伸びてくるのを、
じっ、とひのえは待つようになっている。
『これでも、私は白峰の物ではないと言えるか』
「ああ・・・」
白峰の動きにひのえの小さな歓喜の声が上がるのを、
白峰は食入る様に見ていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　

そして・・・・
百日が過ぎ、ひのえは朝の扉を開けた。
陽光に照り輝く緑の葉も濃い緑を湛えていた。
振り返ると、すぐ傍に白峰がいた。
「来てくれるの？」
「はい」
そう、返事をした。
ひのえはどこで産を成すか、
ここに来た時とは違う事を考えならなくなっている。
「とにかくは、父上に逢いとう御座います」
「百日の長き間、よう、わしの傍におってくれた。
子まで成し足れば、わしも思い残す事は無い。
が、それでも生きている間はひのえの顔は見たい。我が侭かの？」
「判りました」
ひのえはそのまま外に出た。
でなければ、きっと白峰の死ぬる時までそばにいてしまう。
そんな気がした。
振り返らなかった。
白峰の肩を落とした姿を見るのが心に痛すぎる。
こんな事なら、いっそ白峰の物になってしまえば良い。
そんな思いを湧かされる白峰の悲し気な顔が浮んで来るのを振り払うようにしてひのえは山を下った。

何時のまにやら夏の盛りになり、
青く小さな柿の実が花を結んで枝枝に付いている。
蝉の声がじいいいと底鳴りをさせるように唸り出すと、
あちこちから、呼応していくつもの蝉が鳴き始めた。
ひのえは急いでいた。
早く家に帰りつきたい。
父に逢いたい。
そう思うが父の顔を見て泣き付いてしまわぬだろうか。
やっと、帰って来たひのえを迎える父の前でけして泣いてはならない。
そう言い聞かせながら足早に歩いていたひのえの足が止まった。
白銅の家の前にさしかかった。
開け放たれた縁側に今日は白銅の姿は無かった。
今更、どんな顔をして逢えばよい。
ひのえはふと俯いた顔をあげると又、すぐに歩き始めた。
家の玄関まで来ると足駄をはむ正眼の姿があった。
ひのえに気が付くと
「おお、今、白峰の麓まで迎えに行こうと思うておった」
「帰りました」
「よう、帰って来たの。ああ、早う、上がれ」
潤みそうな目元を隠すように正眼は下を向いて足駄をはずしはじめた。
「父上、ひのえは・・・」
泣き出しそうになるのが判るとひのえも後が継げない。
「言わずともよい。望まぬにせよ。子に罪はない。
身体をよう愛うて早う身二つになれ」
「はい」
「まだ、まだ、先は長い。色んな生き様を選んでゆけばよい」
「はい」
「草臥れたであろう。少し休むがよい。何、わしが茶ぐらいは入れてやる」
「はい」
「ほれ、早う、上がれ」
ひのえは家に入るとどっと疲れが身体を襲った。
帰りついた生家はひのえに安堵を与え、
父の労わりがひのえの心を解して行った。
正眼の入れてくれた茶をすすると
「横になります」
そう、告げて自室に引篭もると、そのままどっぷりと熟睡の中に落ち込んで行った。
夕刻まで知らずに眠り続けていたのを正眼に呼び起こされた。
「余りによう、眠るので起こさぬかったが、夕餉を食べに来てはどうか？」
八葉が作り置いていんだと見えて八葉の姿は無かったが
膳の上には、馳走がならんでいた。
「喜んでおった」
そのまま白峰の元に居残るのではないか？
八葉もそれを一番案じていたのである。
「帰ってらっしゃいましたか」
そう言うと、袂で涙を抑えた。
「よう、眠っておる、起こすでないぞ」
正眼が言うと、はいと返事をした途端に
八葉は膳に乗せる物を誂えに出て行ったのである。

「帰ってきた、早々なんだがの」
正眼は箸を持った手を休めた。
「はい？」
ひのえの箸が止まると、
「あ、いや、食べながらでよい」
ひのえに食べる事を促がすと
「実はの、白銅がの・・・」
言いにくそうに先を続けた。
「また、ゆうてきおってな。いや、なに、そう言う事ではないのだがの」
やはり、ひのえを嫁にくれと頭を下げてきた白銅である。
悪い話ではない。
が、ひのえは白峰の子を宿している。
それでなくとも今更、こちらから、貰うてくれとは言える訳が無い。
正眼の目の前でとうに諦めているだろうと思っていた白銅が、
頭を下げている。
おずおずと正眼が
「しかし、白峰の子を宿しておる。叶わぬ事じゃ」
と、言うのを更に白銅が
「腹の子ごと頂戴仕りたい」
と、言うたのである。
そうなると、流石に正眼も返事に困った。
ひのえの行く末を思えば白銅の申し入れは涙が出るほど有り難い。
が、事情が事情といえ
他所の胤を孕んできた遊び女を片付けるがのように
白銅に惜しつけるようで正眼も気が引ける。
そして何よりも意に沿わぬ結び付きであらば
一番憐れなのは当のひのえであろう。
「ひのえがどう言うか聞いてみてからだの」
そう、返事をした
「かようなわけでな。
わしはお前を片付けたいと思うておるのではない。
てて無し子をここで生んで育てるもよい